Critique de «Citizen Sleuth»: le podcasting sur le vrai crime se retrouve sous les projecteurs peu flatteurs

Ce documentaire captivant est un incontournable pour les vrais fans de crime.

Le podcasting sur le vrai crime est un lieu de zones sombres et éthiquement grises. Pour chaque reportage rigoureusement étudié d’un mystère de meurtre, il pourrait y en avoir des dizaines d’autres où des détectives amateurs se mêlent de plagiat, des spéculations sauvages et des théories du complot incontrôlées, tout en faisant des blagues ou en remplissant des verres à vin. Ces vrais fans de crime devenus créateurs de contenu pourraient se considérer comme des héros pour les victimes oubliées. Mais le documentaire glissant et sophistiqué Citizen Sleuth expose un ventre sombre à ces ambitions altruistes.

La protagoniste de Citizen Sleuth est tellement sur le nez des vrais clichés de podcasting sur le crime qu’elle ressemble d’abord à une caricature. Emily Nestor, l’animatrice du Mile Marker 181 podcast, est une jeune femme blanche qui projette une alternative cool avec son chignon désordonné, ses lunettes surdimensionnées et ses quelques tatouages, dont certains ont été inspirés par sa passion pour le vrai crime. On pourrait dire qu’elle porte son amour du genre sur sa manche, mais son tatouage de cœur enveloppé dans une bannière qui dit « vrai crime » est en fait sur sa jambe.

Elle fait l’éloge d’émissions documentaires populaires comme Making a Murderer et I’ll Be Gone in the Dark, mais la passion de Nestor pour la résolution de crimes a été inspirée à l’origine par l’agent fictif du FBI Clarice Starling de Silence of the Lambs. Dans cette histoire de fille rurale sous-estimée, Nestor a vu un chemin vers sa propre passion pour la justice. Ainsi, lorsqu’une mort bizarre déclenche des rumeurs de meurtre, de complot et de dissimulation, Nestor a vu sa chance de réaliser son rêve. Peu importe qu’elle n’ait rien de la formation d’un enquêteur ou des limites d’un journaliste : elle a un microphone et une passion, et cela suffit pour un podcast.

Quelle affaire suit Citizen Sleuth ?

Le 19 novembre 2011, une femme noire de 20 ans de Marietta, Ohio, a été retrouvée morte au bord de l’Interstate 77 en Virginie-Occidentale. Les autorités détermineraient un accident de voiture serait la cause de la mort de Jaleayah Davis. Mais la spéculation a commencé à gronder sur le fait que les amis avec lesquels Davis avait fait la fête plus tôt dans la nuit pourraient avoir un rôle à jouer dans sa fin tragique.

Des détails curieux sur l’état du corps de Davis, le placement de ses vêtements et l’emplacement de sa voiture ont incité Nestor à agir, lançant un podcast visant à découvrir de sombres vérités. « J’ai lu les dossiers », partage-t-elle avec les cinéastes de Citizen Sleuth. « J’étais comme quoi diable? Meurtre. Dissimulation. Cela doit être géré. Alors, pourquoi pas moi? »

Pendant 23 épisodes, Nestor a poursuivi les possibilités, interrogeant la mère de Davis, interrogeant des policiers, déployant sa théorie sur les animaux de compagnie et partageant ses propres histoires personnelles. Citizen Sleuth commence avec Nestor alors que son podcast est à la hausse, faisant d’elle une sommité émergente lors de véritables conventions sur le crime et de rencontres de podcast.

Citizen Sleuth ose devenir réel sur le podcasting du vrai crime.

Avide d’attention, Nestor accueille le documentariste Chris Kasick dans sa maison et son studio de podcasting DIY, qui comprend son mur de fils et une modeste boîte en mousse pour améliorer la qualité sonore de son enregistrement. Sa famille considère chaleureusement son émission comme un passe-temps utile et se vante de son « jugement » dans la poursuite de cette passion sans études collégiales. Cependant, dans le but d’impressionner, Nestor commence à divulguer des informations sur la victime qui sont embarrassantes et sans rapport avec l’affaire. Cette version tordue de la suppression de noms sert de premier drapeau rouge indiquant que ce ne sera pas une histoire d’héroïsme de détective.

Alors que Kasick accompagne Nestor à une véritable convention sur le crime, où les podcasteurs font la queue pour se faire filmer en train de sourire avec leur marchandise et leurs accessoires, Citizen Sleuth s’éloigne régulièrement de la glorification de ces ambitions. Au milieu d’une mer de fans en quête de gloire, le vrai détective Paul Holes – réputé pour son travail sur l’affaire Golden State Killer – semble un phare de la raison. Ainsi, lorsque Nestor marque une interview avec lui pour son podcast, où ils comparent leurs notes sur ce qu’ils pensent être arrivé à Davis, cela pourrait être un moment de victoire pour l’aspirant Starling. Au lieu de cela, c’est là que Citizen Sleuth prend son tournant décisif.

Citizen Sleuth est hardiment troublant.

Au troisième acte, Nestor est tombé dans un piège problématique du vrai crime : l’exploitation. Sa quête de la vérité a donné des réponses peu pratiques. Leur dire pourrait risquer de mettre fin à son podcast, ce qui signifierait également la fin des accords de parrainage qui lui permettaient de s’éloigner de la serveuse, sans parler de son nouveau rôle d’idole pour un fandom croissant et exigeant. L’équipe du documentaire la presse sur le dilemme éthique tout en répondant à leurs propres préoccupations naissantes, car une révélation de Holes remet également en question leur projet.

La tension de l’acte final de Citizen Sleuth vient non seulement de s’inquiéter de ce que Nestor va faire, mais aussi de se demander comment son tournage affecte sa décision. Avec les caméras dans son visage, se sent-elle pressée de jouer ? Est-ce ce qui déclenche une vague de larmes (de femme blanche) lorsqu’elle est interrogée sur le fait qu’elle a bénéficié de la mort violente d’une femme noire ? Ou est-ce que le montage qui lui échappe la pousse à une auto-évaluation impitoyable ? Et au sein de ces montages, le spectateur pourrait bien se demander quels débats les cinéastes ont eu en réalisant – ou même en poursuivant – leur projet après la révélation d’informations particulièrement accablantes.

Certains des moments les plus frappants de Citizen Sleuth sont lorsque Kasick dépasse Nestor et interroge ses suspects, des personnes qui n’avaient (naturellement) jamais accepté d’être sur son podcast. Dans ces entretiens, une gifle qui donne à réfléchir frappe le frisson vertigineux des amateurs qui s’adonnent au vrai crime. Bien que le documentaire se concentre sur Nestor – et lui rend certainement quelques services – cela ne signifie pas qu’elle est une exception dans cette industrie en plein essor. Au cours du générique de fin, de vrais podcasteurs du crime bavardent dans un montage audio cacophonique, exhortant le public à réfléchir de manière critique à leur prochaine écoute.

Rivalisant et énervant car sans compromis, Citizen Sleuth est un incontournable pour les vrais fans de crime.

Citizen Sleuth a été revu lors de sa première mondiale au SXSW 2023.