Préparez-vous: le premier lancement de SpaceX Starship est réel
Un événement spatial sans précédent, et ça arrive bientôt.
Elon Musk a perdu sa prétention d’avoir la fusée spatiale la plus puissante lorsque la NASA a fait exploser sa propre méga fusée sur la lune en novembre.
Mais le fondateur de SpaceX pourrait reconquérir le titre avec le prochain grand projet de son entreprise. Starship, la fusée et le vaisseau spatial de SpaceX, lancera bientôt sa première mission. Pendant le vol d’essai, le propulseur colossal se séparera environ trois minutes après le décollage et atterrira dans le golfe du Mexique, selon les documents fédéraux. Le navire volera dans l’espace autour de la Terre à une altitude de plus de 150 milles, puis s’écrasera au large de la côte hawaïenne.
Ce sera une démonstration cruciale du matériel sur lequel la NASA compte pour ramener les humains sur la lune dans les prochaines années. Et, en cas de succès, cela signifiera que Musk est un petit pas de plus vers la réalisation de son rêve personnel de construire une ville sur Mars.
MISE À JOUR : 17 mars 2023, 9 h 21 HAE Musk a tweeté le 16 mars que la société était prête pour le lancement et qu’il ne restait plus qu’à obtenir sa licence de la Federal Aviation Administration. La première tentative de lancement « aura lieu vers la fin de la troisième semaine d’avril », a-t-il déclaré.
Le magnat des affaires milliardaire a survendu les délais dans le passé, mais voici ce que nous savons jusqu’à présent.
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Qu’est-ce que le vaisseau spatial SpaceX ?
Starship est une fusée et un vaisseau spatial super lourds, construits pour transporter une immense cargaison et de nombreux astronautes dans l’espace lointain.
La tour en acier inoxydable de 400 pieds de haut surplombe la fusée de la NASA, le Space Launch System. Il faudrait environ cinq panneaux d’affichage empilés au-dessus de ce dernier pour se mesurer au véhicule spatial de Musk. SpaceX estime que sa fusée a également environ deux fois plus de poussée.
La fusée est en acier inoxydable, un matériau que Musk affectionne particulièrement en raison de son prix relativement bas. Contrairement à la méga fusée lunaire de la NASA, qui vole à l’hydrogène et à l’oxygène liquides super refroidis, cette bête est alimentée par 10 millions de livres de méthane liquide et d’oxygène. Le nouveau carburant peut être stocké à des températures plus gérables que l’hydrogène liquide, ce qui signifie qu’il n’a pas besoin d’autant d’isolation et qu’il est moins sujet aux fuites, un problème qui entrave souvent les lancements de la NASA.
Starship est destiné à évoluer vers un système de lancement et d’atterrissage entièrement réutilisable, conçu pour les voyages vers la lune, Mars et d’autres destinations. Sa réutilisabilité est « le Saint Graal de l’espace », a déclaré Musk lors d’un événement d’entreprise dans le sud du Texas en février dernier, car cela rendra les vols spatiaux plus abordables pour la personne moyenne.
« C’est une chose très difficile à faire », a-t-il déclaré. « C’est à peine possible avec la physique de la Terre. »
« C’est à peine possible avec la physique de la Terre. »
Comment la NASA utilisera-t-elle Starship ?
La NASA prévoit d’utiliser des vaisseaux spatiaux pour faire atterrir des astronautes sur la lune pendant Artemis III et IVdeux missions à venir qui pourraient avoir lieu dès 2025 et 2027, respectivement.
L’agence spatiale a fait appel à SpaceX pour développer une version du système d’atterrissage humain de Starship avec un contrat de 4 milliards de dollars. Dans le cadre de l’accord, la société devra au préalable faire la démonstration d’un vol d’essai sans équipage vers la lune.
Pendant Artemis III, Starship transférera des astronautes du vaisseau spatial Orion de la NASA vers le pôle sud lunaire et retour. Mais dans la quatrième mission, Starship devrait accoster à une station spatiale en orbite lunaire, la passerelle encore à construire, et transporter les astronautes dans les deux sens vers la lune.
L’administrateur de la NASA, Bill Nelson, a déclaré aux journalistes en décembre que SpaceX semblait être dans les délais avec le contrat et avait l’intention de faire un alunissage sans équipage vers la fin de cette année. Cette mission serait suivie d’un autre atterrissage avec des astronautes fin 2024.
« Les glissades sont toujours possibles car c’est un tout nouveau système », a déclaré Nelson. « Mais ils ont été assez impressionnants avec ce qu’ils ont fait avec d’autres systèmes. »
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Quand est le premier lancement spatial de Starship ?
SpaceX est en effet sur le point de lancer Starship, malgré le fait que la société n’ait pas officiellement annoncé de date.
Peu de temps après janvier, la société a empilé la fusée géante sur sa rampe de lancement sur la côte du golfe du Texas, puis l’a chargée de carburant pour une soi-disant « répétition en tenue humide ». SpaceX a déclaré que le test, un exercice clé pour toute nouvelle fusée, avait été un succès.
L’équipe a démonté Starship pour un tir d’essai des 33 moteurs Raptor du propulseur de fusée. Musk a déclaré que 31 des 33 moteurs avaient fonctionné pendant toute la durée de l’essai au sol – « encore assez de moteurs pour atteindre l’orbite », a tweeté Musk le 9 février.
« Les glissades sont toujours possibles parce que c’est un tout nouveau système. Mais ils ont été assez impressionnants avec ce qu’ils ont fait avec d’autres systèmes. »
Mais pour que Starship atteigne réellement l’allumage, la FAA doit autoriser le lancement, ce qui n’aura pas lieu tant que « SpaceX ne répondra pas à toutes les exigences de licence, de sécurité et autres exigences réglementaires », selon une déclaration d’agence donnée à Indigo Buzz en janvier lorsqu’on lui a demandé le statut. L’examen est en cours, a déclaré un porte-parole.
Où Starship sera-t-il lancé ?
Peut-être étonnamment, Starship ne décollera pas du Kennedy Space Center à Cap Canaveral, en Floride, où la plupart des fans de l’espace sont habitués à regarder des lancements historiquement importants.
Au lieu de cela, il décollera de Boca Chica, au Texas, dans le propre port spatial de SpaceX. Finalement, la société lancera la fusée depuis un site en construction dans le périmètre extérieur du célèbre pad de Floride qui a envoyé Apollo 11 sur la lune.
« Leur plan est qu’ils vont faire quelques vols d’essai là-bas », dans le sud du Texas, a déclaré Nelson. « Une fois qu’ils auront la confiance, ils amèneront les missions au Cap. »
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Quelle est la probabilité que Starship réussisse ?
SpaceX a lancé des prototypes partiels de Starship pour s’entraîner à l’atterrissage, et plusieurs ont explosé ou se sont écrasés au cours du processus. L’un d’eux a cependant réussi à revenir indemne en mai 2021, après avoir volé à environ six milles dans le ciel.
Musk, qui n’analyse pas les mots en ce qui concerne les réalités du vol spatial, a dit un jour que le test de Starship dans l’espace n’était pas susceptible de réussir du premier coup.
« Il y a beaucoup de risques associés à ce premier lancement, donc je ne dirais pas qu’il est susceptible de réussir. »
« Il y a beaucoup de risques associés à ce premier lancement, donc je ne dirais pas qu’il est susceptible de réussir », a-t-il déclaré lors d’une vidéoconférence. avec un panel des National Academies en 2021. « Mais je pense que nous allons faire beaucoup de progrès. »
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Quel est le plan de SpaceX pour Mars ?
La vision ultime du fondateur de SpaceX est d’utiliser une flotte de vaisseaux spatiaux pour envoyer 1 million humains sur Mars d’ici 2050.
Pour être clair, Musk ne veut pas seulement établir un lieu à visiter, mais une ville autonome. Il imagine qu’avec un peu de réchauffement, les humains pourraient restaurer une atmosphère et des océans épais sur Mars, en faisant un environnement plus hospitalier, même capable de faire pousser des cultures.
« Il y a un moment fondamental dans l’histoire de vraiment n’importe quelle civilisation sur une seule planète, c’est-à-dire, arrivez-vous à la deuxième planète, ou pas? » Musk a déclaré aux National Academies en 2021. « Je propose que nous le fassions, et je pense que nous devrions le faire dès que possible. »
« Il y a un moment fondamental dans l’histoire de vraiment n’importe quelle civilisation sur une seule planète, c’est-à-dire, arrivez-vous à la deuxième planète, ou pas? »
Le vaisseau spatial serait suffisamment spacieux pour 100 passagers, ainsi que leurs bagages, ainsi que les matériaux nécessaires à la construction de maisons, d’entreprises, de stations de carburant pour fusées et de fonderies de fer.
Le voyage pour y arriver serait long, a déclaré Musk, mais le vaisseau aurait du divertissementtels que des jeux en apesanteur, des films, des conférences et un restaurant.
« Cela ne peut pas sembler à l’étroit ou ennuyeux », a-t-il déclaré lors du Congrès international d’astronautique en 2016, à Guadalajara, au Mexique. « Ce sera vraiment amusant d’y aller. Vous passerez un bon moment. »
Remarque : cet article a été initialement publié le 4 février 2023.
