À Yubaba, ‘Spirited Away’ nous a donné la reine sous-estimée des sorcières de cinéma

Ruche Yubaba, lève-toi.

L’un des plus grands maux de l’enfance est d’être si complètement obsédé par un film, mais d’être si complètement terrifié par l’un de ses personnages principaux. Chaque rewatch est aspergée d’anxiété abrasive jusqu’à la révélation du personnage, de peur qui claque des dents lorsqu’il apparaît enfin et de longues nuits vous rappelant sans but que votre héros préféré a en fait mis un terme à ses mauvaises manières. Nous avons tous ce personnage, et le mien était Yubaba du classique de 2001 de Hayao Miyazaki Spirited Away.

Lorsqu’une jeune fille nommée Chihiro (Rumi Hiiragi) tombe accidentellement dans le monde des esprits, elle se retrouve dans une quête pour sauver ses parents des griffes d’une sorcière maléfique nommée Yubaba (Mari Natsuki). Le film est un exploit époustouflant d’animation débordant de tant de cœur et de tendresse douce-amère, mais Yubaba est un cauchemar absolu de méchant. De ses ongles en forme de couteau traçant constamment la peau de Chihiro à son cri glaçant qui vous ordonne de vous recroqueviller pour votre sécurité, Yubaba est un festival de la peur ambulante – mais elle est si douée qu’il est difficile de ne pas l’aimer.

Avec l’âge, je suis devenu entièrement ensorcelé par son extravagance diabolique. C’est une méchante sorcière, une propriétaire d’entreprise complice, une féroce icône de la mode, une mère célibataire inébranlable, et c’est tout ce que vous pourriez souhaiter d’une méchante sorcière. À mon humble avis, Yubaba est actuellement assis sur un trône dominant des personnages comme la méchante sorcière de l’Ouest, les sœurs Sanderson et toutes les autres méchantes magiques que vous voudriez nommer.

Plus c’est gros, mieux c’est

Qu’est-ce qui fait une sorcière ? Un look de signature horrible. Un homme de main fidèle mais terrifiant. Un repaire secret, mais pas si secret. Et un ennemi, généralement sous la forme d’une petite fille ou d’une sœur parfaitement juste. Yubaba possède toutes ces qualités et les rend encore meilleures, notamment en allant au-delà de tout ce qu’elle fait.

Alors que d’autres sorcières se cachent dans un cottage poussiéreux et boueux, Yubaba réside dans un penthouse apparemment sans fin et somptueux qui est plus ou moins un coffre au trésor, rempli à ras bord de bijoux précieux, d’antiquités rares et de cadeaux exotiques. D’autres sorcières pourraient être connues pour leur mode de vie et leur apparence ascétiques, mais pas Yubaba. Avec une magnifique robe ornée d’un joli gros bijou cousu là où vous ne pouvez pas le manquer, et des cheveux si voluptueux qu’ils feraient honte à Winifred Sanderson, Yubaba respire la décadence. C’est un excès vital et opulent qui manque malheureusement dans le monde de la sorcellerie.

La décadence de Yubaba s’étend également à sa personnalité maléfique et ludique qui la voit aller à l’extrême pour la moindre déception. Qu’il s’agisse de transformer les gens en porcs chaque fois qu’ils touchent sa nourriture ou d’avoir une vendetta active contre sa sœur jumelle simplement parce qu’elle est plutôt gentille, Yubaba prend le profil d’une sorcière méprisée et l’amplifie par mille. Insuffler tant de drame dans toutes ses prises de décision qui sont, oserais-je dire, une forme d’art de sorcellerie perdue que récemment ravivée par Hocus Pocus 2.

La magie mystique mais incroyablement menaçante de Yubaba

Au-delà de ses paillettes et de son glamour, Yubaba est également une sorcière unique en son genre avec une magie qui parle à la fois d’horreurs inimaginables et tangibles. D’une part, elle se mêle de frayeurs fantastiques comme la télékinésie ou transforme les gens en morceaux de charbon ou en cochons comme s’ils étaient Play-Doh – la quantité de charbon dans la chaufferie des bains publics et de cochons dans sa grange suggère qu’elle a eu sa juste part d’humains l’ennuyait.

D’un autre côté, la magie de Yubaba est également menaçante à plusieurs facettes d’une manière entièrement inspirée par le monde humain. Elle sait que la chose la plus effrayante est le capitalisme et exerce ses horreurs systémiques en liant les gens à leur travail dans ses bains publics sans issue, en volant leurs noms dans le processus et en les forçant à oublier qui ils sont, avec seulement le souvenir de le nom de travailleur qu’elle leur a donné reste. C’est un système qui est beaucoup plus terrifiant que de se transformer en cochon parce que c’est tellement réel.

D’autres sorcières s’appuient sur des potions qui peuvent être contrecarrées, des cages qui peuvent être brisées ou des malédictions qui peuvent être inversées, mais la magie de Yubaba repose sur un système cyclique vicieux qui se nourrit en permanence. Tout comme le cycle dans notre propre monde, il n’y a aucun moyen que la chaîne de commandement de Yubaba puisse être brisée tant que les affaires et les travailleurs qui les font fonctionner restent intacts. Cette réalité nihiliste derrière sa magie est un exploit inégalé de sorcellerie.

La zone grise de son mal

Bien que Yubaba soit terrifiante, elle n’est pas votre méchante archétypale. Elle est en fait plus un antagoniste moralement gris. Miyazaki est connu pour ne pas croire au bien pur ou au mal pur, tous ses personnages étant un mélange des deux aspects. Ses antagonistes ont généralement un motif justifiable derrière leurs actions, et si vous portez une attention particulière, vous vous rendrez compte que la plupart d’entre eux finissent par se lier d’amitié avec les protagonistes ou par les aider d’une certaine manière. Yubaba ne fait pas exception à cette philosophie, ce qui la rend dix fois plus intéressante.

La majorité des motivations de Yubaba découlent du fait qu’elle est une mère célibataire à la tête d’une entreprise. Elle va à l’extrême pour protéger son enfant et faire fonctionner les bains publics. Et elle est tellement soucieuse du bien-être de ses hôtes qu’on la voit tout faire pour leur confort. Lorsqu’un esprit puant se présente aux bains publics, tout le monde est sur le pont, Yubaba assumant un personnage entièrement nouveau pour nous à ce stade. Qu’il s’agisse d’aider Chihiro à gérer l’esprit puant ou de la serrer dans ses bras à la fin de la scène tout en annonçant joyeusement que tout est à la maison ce soir, nous voyons Yubaba être un patron responsable comprenant que la hiérarchie n’est pas toujours la réponse.

Sa magie est également liée à différents serments et règles qui expliquent pourquoi elle agit comme elle le fait. Lorsqu’elle soumet Chihiro à un dernier test dans la finale du film, ce n’est pas parce qu’elle veut tourmenter davantage la fille : c’est parce que le charme ne peut être rompu que si Chihiro identifie correctement ses parents. Ou lorsque Chihiro la rencontre pour la première fois et demande un emploi, Yubaba explique qu’elle est liée par un serment où elle doit donner du travail à quiconque lui demande. Oui, c’est une sorcière et une capitaliste impitoyable, mais elle est aussi soumise aux règles de ce monde.

Les couches grises du personnage de Yubaba en font une sorcière beaucoup plus dynamique. Alors que d’autres crones cinématographiques disparaissent généralement aux mains d’un héros vertueux, Yubaba est bien vivante à la fin de Spirited Away car elle n’a jamais été la cible en premier lieu. Elle est un obstacle et une menace, mais ce n’est pas une pure méchante, il n’y a donc aucune raison réelle de la bannir. Et c’est peut-être là que réside son point fort.

Yubaba est un festin de personnalité. Elle apporte des qualités si uniques au chaudron de la sorcière et est l’une des sorcières les plus criminellement négligées de la fiction. Mon moi de huit ans ne pouvait pas supporter de la voir, mais mon moi de 23 ans a tellement plus besoin d’elle. Dans une chronologie alternative où Miyazaki aime les suites et les retombées, je serais le premier en ligne pour l’histoire d’origine de Yubaba. Imaginez tout le plaisir méchant.

Spirited Away est diffusé sur HBO Max.