D’anciens cadres de MoviePass mis en examen pour escroquerie, « tentative d’escroquerie »
Le drame MoviePass n’est jamais terminé.
MoviePass est peut-être relancé, mais les anciens PDG du service d’abonnement aux films sont toujours impliqués dans le scandale.
Tel que rapporté par Variété, l’ancien PDG de la société mère de MoviePass, Helios & Matheson Analytics Inc., et l’ancien PDG de MoviePass Mitchell Lowe ont chacun été accusés de quatre chefs de fraude : un chef de fraude en valeurs mobilières et trois chefs de fraude électronique. S’ils sont reconnus coupables, ils encourent chacun un maximum de 20 ans de prison pour chaque chef d’accusation.
Le ministère de la Justice a levé les scellés sur les accusations le vendredi 4 novembre, un peu plus d’un mois après la Securities and Exchange Commission a porté plainte contre Farnsworth et Lowe pour comportement frauduleux.
Le DOJ et la SEC allèguent que Farnsworth et Lowe ont affirmé que le plan « illimité » de MoviePass, où les clients pouvaient payer 9,95 $ par mois pour voir des films illimités dans les salles, avait été testé sur le marché et s’était avéré durable. Le modèle s’est avéré être tout sauf cela, MoviePass perdant de l’argent, tentant prétendument d’empêcher les clients de voir des films et s’arrêtant finalement en 2019.
Le DOJ allègue que Farnsworth et Lowe ont fait ces fausses déclarations afin de soutenir le cours de l’action d’Helios & Matheson et d’attirer plus d’investisseurs, sachant très bien que le forfait illimité à 9,95 $ était un « truc marketing ». Farnsworth et Lowe auraient également fait des déclarations frauduleuses sur l’utilisation du « big data » et de « l’intelligence artificielle » pour monétiser les données des abonnés sans réellement avoir accès à ces technologies ni les utiliser.
Le bureau extérieur du FBI à New York enquête sur l’affaire. Le directeur adjoint en charge, Michael J. Driscoll, a déclaré : « les tentatives d’escroquerie de cette nature érodent la confiance du public dans nos marchés financiers. Le FBI s’engage à garantir que ces types de fraudes et d’escroqueries soient découverts et que les auteurs soient tenus responsables de leurs système de justice pénale ».
Chris Bond, un porte-parole de Farnsworth, a déclaré dans un communiqué que Farnsworth combattrait les accusations. « Comme pour le dépôt auprès de la SEC, M. Farnsworth est convaincu que les faits démontreront qu’il a agi de bonne foi, et son équipe juridique a l’intention de contester les allégations de l’acte d’accusation jusqu’à ce que sa justification soit obtenue », a déclaré Bond.
Pour l’instant, Farnsworth et Lowe ne semblent pas faire partie de la nouvelle version de MoviePass, qui n’a pas encore été officiellement lancée.
