Le crash d’un astéroïde de la NASA capturé dans des images dramatiques avant et après
Une mission pour déplacer une roche spatiale.
Un vaisseau spatial de la NASA a intentionnellement percuté un astéroïde de la taille d’un stade le 26 septembre – donnant peut-être à la roche spatiale son pire jour des 1 000 dernières années – puis les paparazzis sont arrivés.
LICIACube, un satellite de la taille d’une boîte à pain fourni par l’Agence spatiale italienne, est arrivé sur les lieux de l’accident trois minutes plus tard, prenant des photos de l’impact et du panache de débris. Les images, combinées aux données d’une mission spatiale européenne de suiviaidera les scientifiques à se préparer à intervenir si jamais un astéroïde menace de frapper la planète à l’avenir.
Il a fallu moins de 24 heures pour les premières images de LICIACube (Light Italian CubeSat for Imaging of Asteroids) à renvoyer et à traiter. L’agence italienne a publié des clichés avant et après le 27 septembre, montrant le flash dramatique produit par la mission DART de la NASA. De nombreuses autres images devraient suivre dans les jours et les semaines à venir.
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Le vaisseau spatial de la NASA de 1 300 livres s’est autodétruit en percutant un astéroïde inoffensif peu après 19 h HE le 26 septembre. L’accident à grande vitesse était au nom de la défense planétaire, dans le cadre du test de redirection double astéroïde de l’agence spatiale américaine, ou DARD.
C’était la première fois dans l’histoire que les humains tentaient de modifier la trajectoire d’un astéroïde, un morceau de gravats volant laissé par la formation du système solaire il y a environ 4,6 milliards d’années. Les scientifiques surveillent les orbites de 30 000 gros objets du système solaire qui se déplacent près de la Terre (dans un rayon de 30 millions de kilomètres) et estiment qu’il pourrait y en avoir 15 000 autres à découvrir.
La plupart du temps, ces roches anciennes ne présentent aucun danger pour la Terre, y compris Dimorphos, celui que la NASA vient d’utiliser pour s’entraîner à la cible à environ 6,8 millions de kilomètres. Mais au moins trois ont provoqué des extinctions massives, dont la plus tristement célèbre a anéanti les dinosaures.
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Les scientifiques ne sauront pas avec certitude s’ils ont atteint leur objectif principal de déplacer Dimorphos pendant quelques mois. Ils doivent analyser sa nouvelle trajectoire et sa vitesse avec des télescopes au sol dans le monde entier.
« Je ne pense pas qu’aucun d’entre nous ait nommé le vaisseau spatial. »
Dès le début, le vaisseau spatial dirigé vers le rocher en forme d’œuf était destiné à être détruit. Pour cette raison, l’équipe des opérations de mission du Johns Hopkins Applied Physics Laboratory à Laurel, Maryland, a essayé de ne jamais trop s’attacher à leur machine volante. Ils ont applaudi quand ils ont perdu son signal.
« Je ne pense pas qu’aucun d’entre nous ait nommé le vaisseau spatial », a déclaré Ed Reynolds, chef de projet au laboratoire.
Découvrez les vues avant et après, côte à côte. Les images montrent Dimorphos, une lune en orbite autour d’un plus gros astéroïde nommé Didymos, devenant super brillante après la collision.
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Quinze jours avant la collision, le vaisseau spatial a déployé LICIACube, qui possède son propre système de propulsion, un système de suivi autonome et deux caméras, surnommées Luke et Leia pour documenter l’impact de l’impact.
Lors d’une conférence de presse le 27 septembre, Elisabetta Dotto, responsable de l’équipe scientifique du LICIACube, a déclaré en italien que le petit instrument volant traquant le site de la collision se révèle déjà être un succès scientifique.
