Les ingénieurs de la mégafusée de la NASA attendent de manger 50 gallons de haricots

Une fois un moyen infaillible pour nettoyer une salle de tir?

L’une des grandes hontes des deux précédents lancements lunaires abandonnés de la NASA est le nombre de grains qui ont peut-être été gaspillés.

Pendant des années, la nourriture réconfortante du centre-ville a été une véritable motivation pour l’équipe de lancement, ou du moins un moyen infaillible de nettoyer une salle de tir du Kennedy Space Center. De toute évidence, c’était l’une des premières choses qu’un ancien responsable du programme de la navette spatiale a pensé après avoir appris que la mission Artemis avait été annulée le 3 septembre.

« Eh bien », a tweeté Wayne Hale, « pas de haricots aujourd’hui. »

Artemis I, du nom de la sœur jumelle d’Apollon dans la mythologie grecque, devrait être le premier vol spatial profond d’une capsule pour les astronautes en 50 ans. Lorsqu’il quittera la Terre, Orion, le nouveau vaisseau spatial au sommet de la méga fusée lunaire, parcourra 1,3 million de miles dans l’espace, y compris une oscillation de 40 000 miles au-delà de la lune. Il est actuellement prévu de décoller pendant une fenêtre de lancement de deux heures à partir de 1 h 04 HE le 16 novembre (bien que cette date puisse facilement changer).

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Hormis les déraillements de tempête, la NASA a déjà tenté de faire décoller la fusée Space Launch System à deux reprises – une fois le 29 août et une autre le 3 septembre – mais chaque tentative a été bloquée par des problèmes matériels. Lors du premier essai, c’était un capteur qui indiquait que l’un des quatre moteurs principaux n’était pas assez froid. Lors du dernier essai, il s’agissait d’une fuite d’hydrogène liquide que les ingénieurs n’ont pas pu surmonter. Personne ne sera à bord d’Orion, mais un vol d’essai sans équipage réussi permettrait aux astronautes de le piloter lors de la prochaine mission, Artemis ll.

Écraser un copieux bol de haricots après un lancement est une tradition à Cap Canaveral, en Floride, depuis STS-1, le premier vol spatial de la navette en avril 1981.

Pourquoi les haricots, pourrait-on se demander ?

Eh bien pourquoi pas? Avec les haricots, tout le monde a la chance d’allumer ses moteurs.

Avec les haricots, tout le monde a la chance d’allumer ses moteurs.

Le rituel a commencé avec le directeur des tests de la NASA, Norm Carlson, qui a apporté un petit pot de haricots du Nord fumés et savoureux à son personnel en 1981. À partir de ce moment-là, c’était une coutume importante.

Finalement, l’équipe des services alimentaires a assumé la responsabilité de la cuisson des haricots. Des hordes de travailleurs se rassemblaient après chaque lancement de navette, préparant des centaines de bols à partir de 54 gallons de cuisinières bouillonnantes.

Les haricots de Carlson prendraient environ huit heures pour mijoter, selon la recette, que l’agence spatiale a mise à disposition au public. Donc, il faut se demander si cela signifie que beaucoup de haricots Artemis anticipés sont allés à la poubelle.

Après tout, Jeremy Parsons, le directeur adjoint des systèmes d’exploration au sol, a déclaré aux journalistes la veille de la deuxième tentative de lancement que les haricots et le pain de maïs feraient effectivement partie de la fête post-lancement. Et à 6 heures du matin le 3 septembre, huit heures avant l’ouverture de la fenêtre de lancement, tout semblait encore prêt à partir.

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L’échelon supérieur s’est également demandé si la NASA avait perdu beaucoup de bons haricots, mais Jim Free, administrateur associé pour le développement des systèmes d’exploration, a admis qu’il n’en savait vraiment rien. (Désolé, nous n’avons pas pu résister au jeu de mots.) Lorsqu’il est sorti du centre de contrôle de lancement les deux jours, il n’a vu ni senti aucune preuve, ce qui a piqué sa curiosité quant à ce qu’il advient de toute cette nourriture, a-t-il déclaré à Indigo Buzz.

« Il n’y avait rien là-bas », a déclaré Free. « Mais j’ai eu la même pensée (à propos de ce qui arrive aux haricots) quand je suis sorti de là. »

Si la salle de tir ressemble à ce qu’elle était dans les années 1980, Hale pourrait avoir une idée de ce qui leur est arrivé. Parfois, les jours de gommage, les haricots, qui avaient déjà cuit pendant des heures, « entraient dans le congélateur pour attendre un autre compte à rebours », écrit-il dans son blog, bien nommé Wayne Hale’s Blogle 3 mars 2019.

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Qu’ils aillent au congélateur ou à la flamme tranchéepersonne n’avale si le lancement est raté, a-t-il dit.

« Parlez d’incitation à la fièvre des lancements de masse », a écrit Hale. « Si un sociologue écrit un article sur la raison pour laquelle l’équipe de lancement de la NASA s’est précipitée et a lancé alors que nous n’aurions pas dû – et ne mentionne pas les haricots et le pain de maïs – eh bien, cet article ne sera tout simplement pas complet. »

Avec deux faux départs pour Artemis et quelques tempêtes violentes déjà sous la ceinture de la NASA, les haricots pourraient être un peu brûlés par le congélateur. Peut-être que l’agence envisagera de trouver une nouvelle magie – ou peut-être même un nouveau fruit magique.