L’ouragan Ian se profile près de Tampa. Voici ce que signifierait un coup direct d’ouragan.

Les prévisionnistes sont inquiets.

Mardi matin, le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, a donné une conférence de presse exhortant tout son état à se préparer aux effets de l’ouragan Ian. Il a averti les habitants sans équivoque que « dans certaines régions, il y aura des inondations catastrophiques et des ondes de tempête potentiellement mortelles » – notez l’absence d’expressions de couverture telles que « probable » ou « prévu ».

Les prévisions indiquent que la tempête touchera probablement terre au sud de Tampa près de Fort Myers mercredi, et si ces prévisions sont correctes, ce sera un ouragan dévastateur de catégorie 4 quand il le fait.

C’est peut-être la pire tempête à frapper Tampa depuis presque exactement un siècle. L’ouragan de Tampa Bay en 1921 a tué huit personnes, mais cette tempête n’est plus de mémoire d’homme.

« Les habitants de Tampa Bay ont tendance à tenir compte des avertissements », a déclaré Sean Sullivan, directeur exécutif du Conseil régional de planification de Tampa Bay à Indigo Buzz, mais il s’est empressé d’ajouter que des événements comme celui-ci sont « peu fréquents ».

Sullivan a déclaré que son organisation – un type d’entité gouvernementale unique en Floride – se prépare à une catastrophe majeure. « Nous avons fermé notre bureau et l’avons fermé. Nous nous préparons à l’impact et anticipons les pannes de courant », a-t-il déclaré. Mais lui et ses collègues essaient de faire passer le mot sur le potentiel d’une tempête majeure depuis au moins 2010.. Sa vidéo de 2020 sur le sujet, un documentaire sur papier glacé sur une tempête de catégorie 5 appelée Hurricane Phoenix, contient des échos étranges des nouvelles actuellement à la télévision à Tampa :

Les horreurs décrites dans le court métrage incluent les inondations dans le centre-ville de Tampa et l’envahissement de tous les ponts à l’intérieur et à l’extérieur de la ville, sans parler des dommages causés par des vents de 200 milles à l’heure, qui nivellent essentiellement la ville.

« Depuis que nous avons développé cette vidéo, nous la montrons régulièrement », a déclaré Sullivan, expliquant que le conseil faisait de son mieux pour la montrer à « presque tous les élus de la région de Tampa ». Il crédite la vidéo et le rapport écrit qui l’accompagne au moins en partie avec le récent projet de la ville de Tampa visant à moderniser son système de drainage. Cependant, avec une puissante tempête qui s’abat sur la ville, le timing de ce projet n’est pas tout à fait parfait. « Ils sont dans la première année d’un projet de trois ans », a-t-il déclaré à Indigo Buzz.

La géographie de Tampa signifie qu’un coup direct serait dévastateur

La raison de toutes les tentatives d’alerte avancée est que Tampa n’est pas seulement une ville côtière dans une région sujette aux ouragans. C’est un endroit vulnérable bien établi, avec des caractéristiques particulièrement inquiétantes. Une étude de 2013 de la Banque mondiale a qualifié Tampa de septième ville la plus à risque au monde pour les ouragans, non seulement parce que sa géographie rend les ouragans exceptionnellement susceptibles d’y toucher terre, mais parce que cette probabilité est associée au potentiel d’une quantité inhabituelle de dévastation économique. Un rapport de 2015 de la société de modélisation des catastrophes basée à Boston, Karen Clark & ​​Co., a découvert qu’une inondation de la taille de Katrina dans la région de Tampa causerait des dommages étonnants de 175 milliards de dollars.

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Et en termes de création d’onde de tempête dommageable, la direction la plus inquiétante possible pour la ville de Tampa : Pousser vers le nord dans la baie. Cela permet aux vents violents de la tempête de forcer l’eau de l’océan vers le haut et dans la ville, dévastant potentiellement les quartiers bas, peut-être à des kilomètres de la côte. Pour rendre cela encore plus dévastateur, la région métropolitaine de Tampa s’est développée rapidement et récemment, sa population dépassant la barre des 3 millions d’habitants. en 2016.

Dans une autre prévision inquiétante, la tempête devrait ralentir en rampant alors qu’elle touche terre, ce qui prolongera et amplifiera les effets des précipitations et des ondes de tempête. « Le potentiel est jusqu’à 26 pouces de précipitations. Si cela se produit, (Tampa n’a) pas la capacité de gérer ce volume de pluie », a déclaré Sullivan.

Il convient de noter qu’en 2017, l’ouragan Irma, qui a dévasté les communautés des Florida Keys, a menacé de frapper Tampa et a provoqué des évacuations similaires à celles que nous voyons actuellement. Mais cette tempête a miraculeusement touché terre sur la Floride continentale dans une zone peu peuplée à 50 miles à l’est de Tampaet est resté principalement sur terre, ce qui signifie qu’il a coupé une grande partie (bien que pas entièrement) chemin sûr à travers l’État alors qu’il s’affaiblissait.

Il est possible, bien que peu probable, que la Floride ait de la chance une seconde fois. Mais même ceux qui espèrent le meilleur doivent absolument se préparer au pire.

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