Oui, le changement climatique a un impact considérable sur les ouragans. Voici comment.

L’ouragan Ian ajoute à la somme de ces preuves scientifiques croissantes.

Les scientifiques des ouragans et les météorologues de recherche étudient intensivement comment les tempêtes comme le puissant et historique ouragan Ian sont affectées par le réchauffement du globe. Certains impacts du changement climatique sont certains, tels que davantage de pluie, des inondations et des ondes de tempête. D’autres sont en cours d’investigation, et l’ouragan Ian ajoutera à la somme de ces preuves scientifiques croissantes.

Indigo Buzz s’est entretenu avec les scientifiques ci-dessous à la suite de l’ouragan destructeur Ida, qui a frappé la Louisiane en 2021.

Des déluges plus violents et des inondations plus graves

Les ouragans produisent des pluies plus abondantes parce que le réchauffement climatique a amplifié les chances que les tempêtes produisent plus de pluie, a déclaré Brian Tang, un scientifique de l’atmosphère à l’Université d’Albany qui étudie les ouragans, à Indigo Buzz.

Comme Indigo Buzz l’a déjà signalé : « Lorsque la température de l’air est plus chaude, l’atmosphère peut naturellement contenir plus de vapeur d’eau (la chaleur fait s’évaporer les molécules d’eau en vapeur d’eau).), ce qui signifie qu’il y a plus d’eau dans l’air, en particulier dans de nombreuses régions humides ou pluvieuses. Pour chaque 1,8 degré Fahrenheit de réchauffement (ou un degré Celsius), l’air contient environ 7 % de vapeur d’eau en plus. La Terre s’est réchauffée d’un peu plus de 2 degrés Fahrenheit depuis la fin des années 1800, résultant en plus de tempêtes significativement jus avec plus d’eau. Cela signifie que les tempêtes ont maintenant augmenté les chances de déverser beaucoup plus de pluie.

« Vous lancez les dés », a souligné Tang.

« Vous chargez les dés. »

Depuis les années 1950, les pluies les plus fortes ont augmenté dans la plupart des régions où les climatologues disposent de bonnes données (comme l’Amérique du Nord, l’Europe et de nombreuses autres régions), a récemment conclu un important rapport du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC).

Jusqu’à présent, la Terre s’est réchauffée d’environ 1,1 degré Celsius, soit environ 2 degrés Fahrenheit, au-dessus des niveaux du XIXe siècle. Si la Terre se réchauffe à 2 C (ou 3,6 F), ce qui est un résultat de plus en plus probable, les scientifiques des ouragans s’attendent à des taux de précipitations dans les 100 kilomètres (62 miles) du centre d’une tempête pour augmenter de 10 à 15 pour cent. Cela laisse présager des inondations majeures lors des ouragans.

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Onde de tempête plus élevée

Les ouragans peuvent pousser des vagues d’eau de mer violentes et destructrices sur la côte. Les vents puissants d’un ouragan entraînent ces surtensions. La poussée d’Ida était puissante. Mais, surtout, le niveau de la mer augmente à mesure que les grandes calottes glaciaires de la Terre fondent dans l’océan. Cela signifie inévitablement des ondes de tempête plus importantes.

« Le niveau de la mer monte », a déclaré Phil Klotzbach, un spécialiste de l’atmosphère à l’Université d’État du Colorado qui étudie les ouragans, à Indigo Buzz. Il a noté comment cela se traduit par davantage de zones côtières inondées d’eau salée dommageable.

« Le niveau de la mer monte. »

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Le niveau de la mer a déjà augmenté de huit à neuf pouces depuis la fin des années 1800. Et comme Indigo Buzz l’a déjà signalé : « Le niveau de la mer a augmenté plus rapidement au 20e siècle qu’au cours de n’importe quel siècle précédent. au cours des trois mille dernières annéesle GIEC a trouvé, basé sur la recherche de créatures côtières fossilisées. D’ici la fin de ce siècle, selon des scénarios d’émissions de carbone intermédiaires (pas extrêmement élevés ou faibles), le GIEC prédit que le niveau de la mer augmentera de 1,5 à 2,5 pieds supplémentaires, puis continuera d’augmenter. »

Déjà, les ouragans produisent plus de destructions et de dégâts matériels qu’il y a un siècle. Des régions comme la Floride, la côte du Texas et d’autres États du Golfe ont désormais beaucoup plus d’infrastructures et de logements. Les ouragans ont plus de cibles. « Ils causent plus de dégâts », a souligné Klotzbach. « Il y a plus de gens et de choses en danger. »

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Intensification des tempêtes ?

Une question activement recherchée dans la science atmosphérique aujourd’hui est de savoir comment le changement climatique aura un impact sur l’intensité des tempêtes (c’est-à-dire des vitesses de vent soutenues). Il existe des preuves, par exemple, que les tempêtes dans l’océan Atlantique ont eu une augmentation détectable des événements d’intensification entre 1982 et 2009, et que l’intensité des tempêtes tropicales a augmenté à l’échelle mondiale au cours des dernières décennies. Les conditions qui poussent les tempêtes tropicales à « s’intensifier rapidement », ce qui intéresse particulièrement les chercheurs sur les tempêtes, ce qui signifie que les vents d’une tempête augmentent d’au moins 35 mph sur une période de 24 heures.

Pourtant, de nombreux chercheurs sur les tempêtes tropicales soulignent que davantage d’observations des tempêtes sont nécessaires, dans les années et les décennies à venir, pour vraiment savoir comment le changement climatique affecte l’intensité des ouragans.

Pour un moyen infaillible de dire avec certitude comment le changement climatique affecte l’intensité des ouragans, nous devons attendre des décennies et voir comment la tendance évolue, a déclaré Falko Judt, météorologue de recherche au National Center for Atmospheric Research.. « Comme d’habitude, le recul est de 20/20. »

« C’est quelque chose qui nécessite plus de recherches pour comprendre », a ajouté Tang, mais a également noté qu’il semble y avoir eu une augmentation récente du nombre de tempêtes qui se sont rapidement intensifiées.. De plus, la fréquence des fortes tempêtes tropicales atlantiques (catégorie 3 ou plus) a augmenté depuis 1979.

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Pourtant, l’incertitude réside dans la façon dont les scientifiques observent les tempêtes aujourd’hui, par rapport à la vision limitée de l’humanité sur les tempêtes avant les années 1980. Aujourd’hui, les scientifiques ont satellites météorologiques à la pointe de la technologie et une flotte d’avions recueillir toutes sortes d’informations sur les ouragans. Mais cette période d’observation de 40 ans et de plus en plus détaillée est beaucoup plus courte que d’autres enregistrements climatiques, comme les enregistrements de la température mondiale, de la sécheresse et des incendies de forêt. Ainsi, lorsque ces dernières années montrent des preuves de tempêtes plus fortes, est-ce parce qu’elles se produisent, ou les scientifiques les voient-ils maintenant se produire avec des outils plus avancés ?

« Il y a des indications que les épisodes d’intensification rapide ont augmenté au cours des dernières décennies », a déclaré Judt. « Cela pourrait être un signe que le changement climatique « suralimente » l’océan et l’atmosphère. Mais nous détectons également une intensification rapide mieux qu’il y a 40 ans. Cette tendance est-elle réelle ou un artefact d’une meilleure technologie ? »

C’est une question ouverte et évolutive.

Les scientifiques de l’atmosphère, cependant, peuvent potentiellement démêler l’impact du changement climatique sur une tempête comme Ian ou Ida avec des « études d’attribution ». Ce sont des simulations informatiques hypothétiques complexes qui évaluent « ce qui se serait passé s’il n’y avait pas eu de réchauffement climatique », a noté Judt. Ils montrent l’influence du changement climatique sur un événement extrême. Ces attributions se font souvent avec les canicules.

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Le réchauffement des océans peut influencer les tempêtes

Les océans se réchauffent à mesure que le climat se réchauffe, et les océans chauds sont « du kérosène pour les ouragans », a expliqué Klotzbach. (Les océans plus chauds alimentent les tempêtes tropicales car davantage d’eau s’évapore naturellement dans l’air, donnant aux tempêtes de l’énergie et de l’humidité pour s’intensifier.) Les océans extrêmement absorbants absorbent plus de 90 % de la chaleur que les humains, en raison de la combustion des combustibles fossiles, piègent sur Terre. Les mers continueront à se réchauffer bien au-delà de ce siècle.

Ce réchauffement des océans semble devoir facilement laisser présager des ouragans plus puissants. L’ouragan Ida en 2021 a définitivement traversé des eaux extrêmement chaudes. Mais lorsqu’il s’agit de processus extrêmement dynamiques tels que des cyclones à durée de vie relativement courte, ce n’est pas si simple. « Il est assez clair que – toutes choses étant égales par ailleurs – les ouragans s’intensifient plus rapidement dans un monde plus chaud », a déclaré Judt. « Mais tout le reste n’est pas égal. » Les futures tempêtes sont un mélange complexe d’une atmosphère et d’un océan qui interagissent et changent. Les modèles de vent changent aussi, a déclaré Judt. Et des températures plus chaudes peuvent en fait agir pour stabiliser l’atmosphèrece qui n’est pas bon pour les tempêtes (les tempêtes tropicales se forment dans des environnements atmosphériques instables et perturbés), a expliqué Klotzbach.

Au fil des années et des décennies, cependant, le réchauffement de l’océan pourrait en effet l’emporter sur d’autres facteurs, entraînant des tempêtes plus intenses, a déclaré Klotzbach. Par exemple, dans un monde considérablement plus chaud que la Terre aujourd’hui (un monde à 2 °C, vers lequel nous nous dirigeons presque certainement), les projections climatiques suggèrent actuellement qu’il pourrait y avoir une plus grande proportion de tempêtes de plus forte intensité.. Pourtant, surtout, il n’y a actuellement aucune preuve qu’il y aura plus de tempêtes dans l’ensemble.

Cette histoire sera mise à jour avec d’importantes recherches sur les ouragans et le climat.