Pourquoi le décompte narcissique de Renfield s’intègre parfaitement dans l’histoire du film de Dracula

De idole à maniaque du contrôle.

Dracula est ce que l’on pourrait appeler une véritable icône cinématographique. De l’origine officielle en celluloïd de Bela Lugosi du vampire de Bram Stoker en 1931 aux sorties de Christopher Lee en tant que Dracula dans les films Hammer Horror des années 50 aux années 70, le méchant a un attrait durable. Cela vient grâce à des acteurs vraiment brillants qui cimentent son statut, sans parler d’innombrables apparitions à travers l’histoire du cinéma, de l’action en direct à l’animation.

La capacité de résistance du vampire OG fait également partie intégrante de sa capacité astucieuse à se transformer et à changer, se tenant comme un marqueur de notre temps, quel que soit ce temps. Grâce aux cinéastes qui ont imaginé de nouvelles façons de représenter le climat social et culturel de l’époque à travers lui, nous avons vu le prince des ténèbres passer de « l’autre monstrueux » à « Dark Romantic » – et maintenant, dans la comédie d’horreur irrévérencieuse de cette année Renfield, « Toxic Narcissistic Boss » (joué, bien sûr, par Nicolas Cage).

« Dracula change tellement – c’est un métamorphe », a déclaré à Indigo Buzz le Dr Laura Westengard, professeure agrégée d’anglais à la City University de New York, spécialisée dans la littérature gothique, la culture visuelle et les études queer. « Il change afin de refléter les angoisses et les désirs de l’époque et du lieu… nous pouvons donc vraiment en apprendre beaucoup sur la culture et la société en regardant l’évolution des figures de vampires qui résonnent. »

Dans Renfield, que le scénariste Ryan Ridley décrit comme une adaptation « assez adaptée à l’époque », le familier mangeur d’insectes de Dracula (Nicholas Hoult) devient le protagoniste du super-héros essayant d’échapper à son patron et à leur relation codépendante séculaire. « C’est une époque où de nombreux abus d’autorité sont exposés », a déclaré Ridley à Indigo Buzz. « Ce dont nous parlons vraiment, c’est pourquoi nous restons avec des gens qui ne sont pas très bons pour nous », a ajouté le réalisateur Chris McKay.

C’est une nouvelle approche, mais elle est ancrée dans le personnage lui-même.

À Bela Lugosi, le comte se refait une beauté glamour.

Pour McKay, Dracula ne serait rien sans la performance séminale de Bela Lugosi. « Que ce soit le comte Chocula ou le comte de Sesame Street, les gens ont été influencés par Bela Lugosi », a déclaré McKay. « Ces films sont une pièce indélébile de l’histoire du cinéma et de la culture pop. »

Alors que Dracula de Lugosi était la première itération cinématographique à être réalisée avec du son, une offrande silencieuse est venue en premier. Nosferatu, la version allemande non autorisée de FW Murnau du roman Dracula de Bram Stoker de 1897, est sorti en 1922 et a positionné le suceur de sang de Transylvanie comme « l’Autre Monstrueux » à travers le comte Orlok de Max Schreck. Il arborait un nez crochu, des ongles effrayants, des yeux exorbités et une tête chauve. C’était une esthétique qui se penchait sur les thèmes antisémites du roman de Stoker et reflétait le sentiment anti-juif en Europe du Nord à l’époque. Orlok aurait pu être plus proche de l’apparence littéraire répugnante de Dracula – moins la moustache – mais quand Hollywood a mis la main sur les droits du film, le comte a fait peau neuve.

« Que ce soit le comte Chocula ou le comte de ‘Sesame Street’, les gens ont été influencés par Bela Lugosi. »

L’acteur hongrois Lugosi s’est battu pour obtenir le rôle éponyme dans Dracula de Tod Browning en 1931. Il luttait contre la « peur de l’autre » des dirigeants du studio Universal qui voulaient qu’un acteur américain joue le comte, malgré le fait que Lugosi avait largement impressionné sur scène. En fin de compte, la performance de l’acteur – et son accent épais, ses beaux traits, ses cheveux lissés en arrière et son uniforme capé – a établi une nouvelle norme pour le vampire.

« Mes étudiants sont fascinés quand je dis que Bela Lugosi était une idole », a déclaré Westergard. « Il était débonnaire, il était élégant et portait ces beaux smokings. Il ne court pas vraiment dans une grotte. »

Se déroulant principalement dans le Londres victorien, Dracula de Browning joue sur les peurs sociales contre les étrangers ; dans ce cas, un Européen de l’Est qui pénètre la société polie et refuse d’adhérer à ses conventions civilisées de conservatisme ou de réprimer ses désirs les plus bas. Le film est également, a déclaré Westengard, révélateur de « la littérature gothique et d’une culture cinématographique (de l’époque) qui permettait aux gens d’être excités et titillés par des sexualités transgressives, la monstruosité et des comportements qui étaient complètement hors des normes conventionnelles – tant qu’à à la fin, ils ont été détruits et le statu quo a été rétabli. »

Dracula n’est pas autorisé à gagner, mais vous êtes certainement autorisé à le convoiter.

Dracula chevauche la mince ligne entre la peur et le désir.

Il y a une aura érotique dans la performance de Lugosi qui n’est devenue que plus explicite avec chaque nouvel acteur entrant dans la cape de Dracula. Christopher Lee dans les films Hammer Horror était un digne successeur; Grand, sombre et beau, il a séduit le public en 1958 avec la première de ses 10 sorties en tant que Dracula. Et il était essentiellement changeant; une minute polie et charmante, la suivante sanglante et fortement prédatrice.

« Les versions cinématographiques les plus efficaces des vampires sont celles qui peuvent franchir la fine ligne entre la peur et le désir », a déclaré Westengard. « Les films Hammer ont pu fonctionner dans le cadre du code Hays (directives de production qui censuraient les films) en termes d’amplification de l’horreur et de minimisation de la sexualité dans une certaine mesure, mais dès que nous arrivons à la fin de cette époque, nous avons ce pic dans l’érotisme à la fin des années 60 et 70. »

Pour Jewelle Gomez , dramaturge, poète, activiste et auteur de la série de vampires lesbiennes The Gilda Stories , la performance de Frank Langella dans l’adaptation de Broadway de 1977 par Hamilton Deane et John L. Balderston et le film de 1979 de John Badham, Dracula, illustre cette évolution lubrique du personnage. « Il offre une sensualité qui sous-tend vraiment la puissance de la figure », a déclaré Gomez. « Son physique est pleine de puissance, même dans son immobilité, et il a cette chose sauvage qu’il fait avec ses yeux où ils bougent/se contractent d’une manière fascinante. »

Le comte de Langella est un véritable séducteur voyeur désireux de faire le personnage de Lucy, joué par Kate Nelligan, sa mariée vampire, et le voyage rend bien leur tension sexuelle palpable. Le Dracula de Badham a certainement ouvert la voie à Francis Ford Coppola pour monter la barre avec son adaptation de 1992, Dracula de Bram Stoker, avec Gary Oldman dans le rôle de l’antagoniste du Dark Romantic. C’est le rendu cinématographique le plus proche du récit de Stoker jusqu’à présent, mais aussi imprégné de visuels campy, homoérotiques et amoureux ainsi que d’une histoire d’amour qui humanise Dracula de manière plus profonde.

Ce comte dans la version de Coppola est un chef de guerre amoureux du XVe siècle qui blasphème contre Dieu après que sa bien-aimée se soit suicidée. Trois cents ans après être devenu un vampire, il complote pour prendre Mina (la réincarnation de son amant décédé) comme son amant éternel. Elle est la vierge refoulée, et une fois que Dracula a retrouvé son apparence de jeunesse en se nourrissant, il devient un rebelle sexy et exotique avec une cause assoiffée de sang.

Oldman, comme Lugosi, Lee et Langella, incarne Dracula comme une icône d’écran désirable. « Il y a l’audace de présenter un homme blanc cisgenre avec un style, une manière de parler et une intensité scandaleux », a déclaré Gomez. « En même temps, on nous demande de voir qu’il est piégé, lui aussi. Il est un peu comme le mauvais garçon à moto dans les films pour adolescents – en dehors de la norme à la fois en apparence et en action, et en faisant étalage de la loi. »

Grâce à l’évolution du pouvoir et des perspectives, le vampire perdure.

Trente ans avant la version de Coppola, il y avait le film Blaxploitation du réalisateur William Crain en 1972, Blacula, dans lequel l’acteur William Marshall illustrait le trope tragique et romantique du vampire et établissait le vampire noir à l’écran. Blacula a ajouté du réalisme historique à la tradition conventionnelle de Dracula en s’attaquant à l’héritage de la traite des esclaves et en faisant asservir le prince africain de Marshall au vampirisme par le comte blanc. C’est une performance emblématique de l’acteur, mais, comme pour le film de 1936 La fille de Dracula, mettant en vedette Gloria Holden dans le rôle du vampire titulaire, ces protagonistes substituts de Dracula n’ont pas eu la même autonomie que le personnage masculin blanc d’origine.

« Les versions antérieures qui mettaient en vedette des femmes dans le rôle ou un Afro-Américain ont dérouté certains téléspectateurs parce que l’original élevait l’homme blanc victorien comme le maître de la vie et de la mort », a noté Gomez. « Déplacer ce pouvoir vers l’Autre a séduit les femmes ou les personnes de couleur, mais l’écriture n’a jamais vraiment pris en compte (socialement ou politiquement) le changement de perspective. »

L’appétit de Dracula pour les femmes dans le roman original reflétait des attitudes patriarcales de domination et de subordination plus qu’une intention romantique, et Gomez a déploré le manque d’adaptations cinématographiques qui ont vraiment interrogé ce thème misogyne : « Il a pris les femmes pour être ses « épouses », mais elles ont finalement été un sacrifice pour sa vie. »

Westergard était d’accord avec cette évaluation. « Dans les versions précédentes de Dracula, il s’agissait parfois simplement d’éloigner une femme des autres hommes », dit-elle. « Ce n’est peut-être pas que le comte Dracula veuille vraiment Mina ou Lucy, mais il veut montrer aux autres hommes qu’il a du pouvoir sur leurs femmes. Il s’agit de contrôle, de pouvoir et de femmes comme jetons. »

Alors que The Invitation de 2022, réalisé par Jessica M. Thompson et écrit par Blair Butler, tente un réexamen féministe de la misogynie de Dracula avec des résultats mitigés, Renfield évite la politique de genre en faveur d’un Dracula qui est « un narcissique surnaturel et toxique ».

Nic Cage propose un autre Dracula à retenir.

Jusqu’à ce que Cage obtienne le rôle, le prince des ténèbres de Renfield allait être un méchant plus droit. « (Cage) a inversé la chimie pour que Dracula soit la chose la plus folle et la plus étrange du film », a déclaré Ridley. « Tout le monde voulait avoir plus de scènes de Dracula, et je suis sûr qu’à ce stade maintenant, les gens aimeraient qu’il y en ait encore plus. »

Cage est un acteur magnétique qui apporte une énergie théâtrale rigoureuse à Dracula. Sa performance est à la fois ancrée dans l’humanité d’un homme égoïste et avide de pouvoir qui ne supporte pas l’idée que quelqu’un ne voudrait pas être son serviteur, et renforcée par le domaine fantastique que ce récit de genre intemporel offre.

« Une fois que vous réalisez: » Oh, c’est un personnage bizarre de Nicolas Cage « , il n’y a plus de règles, tout fonctionne », a déclaré Ridley en donnant à l’acteur carte blanche pour s’approprier Dracula. « Il jouait le personnage effrayant; parfois il le jouait comique. Une partie de moi se demandait si tout cela allait se mettre en place de manière cohérente – parce que c’est un Dracula différent dans chaque scène – mais tout est souligné par le fait que c’est l’énergie de Nicolas Cage , et ça rend tout OK. Donc, aussi étrange et éclectique que ce soit, tout fonctionne parce que c’est à travers le vaisseau de son énergie et sa propre iconographie.

Les épanouissements d’acteurs distincts de Cage auraient peut-être assuré sa place en tant qu’autre Dracula emblématique à retenir. Ce ne sera certainement pas le dernier prince des ténèbres à orner nos écrans, mais Renfield est la preuve de sa malléabilité en tant que méchant permettant aux cinéastes de s’attaquer et d’explorer les peurs et les désirs les plus profonds du public.

Renfield est maintenant en salles. Vous pouvez lire la critique de Renfield de Indigo Buzz ici.