Que sont les relations parasociales ?
Ils existent depuis des milliers d’années, mais les médias sociaux ont tout changé.
Les gens sont fascinés par les personnes célèbres depuis des éons – et à l’ère d’Internet, cela ne fait qu’augmenter. Les influenceurs, souvent des créateurs de contenu en ligne, ont rendu à la fois la définition de la « célébrité » et nos relations avec eux floues.
Bien qu’il puisse sembler que les influenceurs sont les amis des abonnés en raison de la façon dont ils interagissent avec eux en ligne, ce n’est probablement pas le cas. Au lieu de cela, ces relations sont parasociales – unilatérales. Mais que sont exactement les relations parasociales et sont-elles saines ?
Que sont les relations parasociales ?
Les relations parasociales sont des relations unilatérales, généralement avec un individu ordinaire et une célébrité ou un personnage fictif, a déclaré Natalie Pennington, professeure adjointe de communication à l’Université du Nevada à Las Vegas.
Selon le directeur de la stratégie de la société de technologie médiatique IMGN Media Noah Mallin, les relations parasociales sont une intimité supposée que les membres du public ressentent même s’ils n’ont pas de relation réelle avec cette personne.
Ces relations existaient bien avant Internet, il y a des milliers d’années. Les chercheurs disent que les anciens avaient des relations parasociales avec les pharaons et divinités, par exemple.
Au XXe siècle, les premières recherches sur les relations parasociales ont disséqué celles des personnes et des personnages de feuilletons et d’autres personnages de télévision fictifs. « Les gens regardaient des émissions de télévision et s’investissaient vraiment dans, et avaient l’impression d’avoir une relation avec… certains des protagonistes des émissions », a déclaré Pennington. « Donc, même s’ils ne se rencontreront peut-être jamais, ils se sont dit : « Cette personne est mon amie. Je la connais. » »
« Même s’ils ne se rencontreront peut-être jamais, ils se sont dit : « Cette personne est mon amie. Je la connais. » »
À mesure que les médias et la technologie ont évolué, les relations parasociales ont également évolué. Avec l’essor d’Internet et des médias sociaux au cours des dernières décennies, les célébrités ont divulgué plus d’informations sur elles-mêmes en ligne, permettant aux fans de mieux comprendre. Cette connaissance auparavant impossible à connaître a rendu ces relations réelles, car les fans en apprennent davantage sur la célébrité. Cependant, c’est toujours à sens unique, car la célébrité peut ne pas savoir qui est le fan.
Exemples de relations parasociales
Dans une étude sur l’interaction fan-célébrité sur Twitter Pennington publié en 2016 avec le professeur Jeffrey A. Hall et le chercheur Alex Hutchinson, les auteurs ont discuté de « l’illusion de proximité » que l’interaction sur les réseaux sociaux donne aux fans lorsqu’il s’agit d’interaction avec des célébrités. Un « j’aime » ou un retweet de célébrité peut non seulement améliorer son propre statut social, mais c’est aussi un niveau d’intimité perçu avec la célébrité.
Même la définition de « célébrité » est floue ces jours-ci en raison de la montée des médias sociaux et en particulier des influenceurs, qui ont encore plus brouillé les frontières parasociales en raison d’une interaction accrue et de la perception qu’un influenceur n’est qu’une « personne normale » comme vous. .
En raison de l’engagement, les médias sociaux brouillent la ligne des relations parasociales. Depuis cette étude, il n’a fait qu’augmenter – en particulier avec TikTok, a noté Pennington. Se référant à la fonction d’assemblage de vidéos combinées, elle a déclaré : « TikTok avec l’assemblage, par exemple… cela brouille la ligne sur le parasocial parce que quelqu’un peut réellement vous répondre et vous pouvez alors vous sentir encore plus connecté. »
La montée du vlogging sur YouTube a joué un rôle dans les relations parasociales modernes, a déclaré Mallin. Les vloggers parlent directement à la caméra (ce qui n’était pas souvent le cas dans les formes de médias précédentes) à propos de problèmes personnels spécifiques auxquels ils sont confrontés, comme s’ils parlaient à un ami. Il est maintenant courant qu’un influenceur vous regarde directement pendant une vidéo. Il y a un niveau d’authenticité perçu là-bas, même si beaucoup de travail a été consacré à une vidéo dans les coulisses.
Non seulement les influenceurs vous regardent, mais ils interagissent également, parfois en temps réel. « C’est comme si vous aviez plus de capacité d’accès et d’interaction », a déclaré Mallin. « Un bon créateur lira les commentaires et commentera en retour. »
Les échanges de commentaires peuvent donner l’impression que vous avez une conversation avec un influenceur (même si c’est son équipe et non lui qui répond). Cela aide à renforcer le sentiment de « c’est une vraie personne », a déclaré Mallin, « mais cela peut également favoriser le sentiment de » non seulement c’est une vraie personne, mais nous avons en fait une relation les uns avec les autres « , même si vous ne le faites pas.
« Encore une fois, (ce n’est) toujours pas une relation bilatérale dans la plupart des cas », a déclaré Pennington. « Mais parce qu’il y a ce niveau supplémentaire d’interaction ou de potentiel (d’interaction), cela peut renforcer ce lien pour quelqu’un. »
Comment se forment et se terminent les relations parasociales ?
Les relations parasociales naissent d’une interaction parasociale, ou PSI. PSI est le processus d’engagement avec une célébrité ou un influenceur. Vous regardez leur contenu, peut-être même les contactez-vous. Il est probable que vous vous identifiiez à eux d’une manière ou d’une autre ; peut-être que leur identité correspond à la vôtre, ou peut-être partagez-vous des attitudes similaires.
Aussi possible que des relations parasociales se forment, il est également possible qu’elles se terminent. Le plus morbide des cas, c’est quand la personnalité publique meurt, mais ce n’est pas la seule façon.
Une façon est, comme l’a dit Mallin, « la bulle a éclaté ». C’est notamment le cas des influenceurs lorsqu’ils atteignent un certain niveau de notoriété où ils ne « se sentent plus réels ». Peut-être que leur nombre de followers se compte en millions et qu’ils sont entrés dans le courant dominant. « Une fois que vous avez le sentiment qu’ils ne parlent plus vraiment qu’à vous… cela peut commencer à ressembler moins à une relation », a déclaré Mallin.
Cela peut également être le cas si un influenceur commence à faire trop de parrainages qui se sentent mal alignés avec qui il est (ou, du moins, avec qui le fan le croit). « Cela commence à se sentir moins authentique », a déclaré Mallin.
Ou, peut-être que l’influenceur a commencé dans un créneau qui a résonné avec vous, puis il a évolué et est passé à autre chose. De cette façon, la fin d’une relation parasociale peut ressembler à une amitié qui s’est séparée.
Cela n’arrive pas avec tous les fans, mais les relations parasociales peuvent s’effondrer lorsque l’illusion d’intimité est en quelque sorte brisée.
Les relations parasociales sont-elles saines ?
La réponse simple est oui – mais comme la plupart des choses, c’est mieux avec modération.
Aux États-Unis, les gens sont assez seuls et la pandémie a aggravé «l’épidémie de solitude». Les gens ont moins d’amis proches aujourd’hui qu’il y a des décennies. En même temps, a déclaré Pennington, il y a un besoin humain inné d’appartenir et donc un besoin de connexion, et quand nous n’avons pas cela, nous le recherchons. Les humains ont développé ces besoins pendant des millions d’années, parce que nous avions besoin de faire partie de groupes pour survivre. Bien que ce ne soit plus nécessairement le cas, nous sommes toujours des créatures sociales qui prospèrent avec les autres.
Il est donc logique que les gens recherchent une connexion en ligne et par l’intermédiaire de célébrités et d’influenceurs. Tant qu’elles ne sont pas les seules relations dans votre vie, les relations parasociales peuvent très bien se passer. Vous pouvez obtenir un « boost » de sentiments de bonne connexion – un coup de la dopamine chimique de bien-être – lorsque vous vous engagez avec votre personnalité en ligne préférée, et c’est un point positif.
Mais si c’est la seule façon dont vous vous connectez – ou si vous pensez que votre relation parasociale est en fait bilatérale – c’est là qu’ils peuvent devenir problématiques.
« Nous avons besoin de personnes dans notre vie à qui nous parlons activement », a déclaré Pennington, « pour aider notre bien-être, que ce soit la solitude, l’estime de soi, l’appartenance, la connexion, tout ça. »
Pennington a poursuivi: « Il n’y a rien de mal à apprécier le contenu d’un créateur à quelque titre que ce soit et à apprécier le travail qu’il fait avec la joie instantanée que cela vous apporte. » Ce n’est pas une bonne idée de définir des attentes avec la célébrité, cependant. « Ce n’est pas grave de tendre la main pour tweeter et de dire » bonjour « , mais ne pas anticiper ou attendre une réponse », a déclaré Pennington.
De plus, a déclaré Mallin, les relations parasociales peuvent franchir la ligne pour devenir toxiques, surtout si l’influenceur/célébrité a une identité marginalisée. « Les relations parasociales peuvent sembler assez bénignes », a-t-il dit, « mais pour certains groupes, cela peut parfois être un peu plus sinistre ».
Au pire de la pandémie, par exemple, les influenceurs ont dénoncé l’augmentation du harcèlement. Les abus peuvent passer du mode en ligne au mode hors ligne, comme les « fans » de Twitch qui traquent les streamers. De cette façon, la ligne floue de l’interaction peut être préjudiciable.
Lorsque vous interagissez avec un influenceur/célébrité, il est important de se rappeler que la relation est en effet à sens unique. C’est bien d’aimer une personne célèbre, mais gardez une distance émotionnelle et physique.
