Revue ‘Avatar : The Way of Water’ : James Cameron peut-il aller trop loin ?

Tellement wow, mais pourquoi mes yeux sont-ils en colère?

13 ans après qu’Avatar ait époustouflé et battu des records au box-office, sa suite est enfin arrivée. Comme James Cameron l’a promis depuis longtemps, Avatar: The Way of Water est un retour extravagant à Pandora, où l’action et les effets visuels époustouflants abondent dans une nouvelle aventure, débordant de nouveaux personnages, de nouvelles créatures et d’un message écologiste ardent. Il est effrontément bourré du genre de spectacle éclaboussant qui attire le public dans les salles de cinéma, le chant des sirènes du « voir sur le plus grand écran possible ou le rater ! » Mais est-il possible que Cameron soit allé trop loin, réalisant un film qui ne peut pas soutenir sa propre ambition ?

Alors que la première vague de réponses des critiques a été un flot d’éloges, j’ai trouvé que l’aventure tant vantée de Cameron faiblit à cause de son manque de concentration. Bien qu’il y ait de quoi s’émerveiller, il n’y a pas assez à quoi s’accrocher.

De quoi parle Avatar : La voie de l’eau ?

Se déroulant des années après la conclusion d’Avatar, cette suite voit Jake Sully (Sam Worthington) et sa femme Neytiri (Zoe Saldaña) en tant que chefs de leur tribu Na’vi, vivant paisiblement dans les forêts de Pandora, où ils élèvent un embrayage des enfants. C’est jusqu’à ce que les « gens du ciel » (humains colonisateurs) reviennent, rasant une bande de forêt luxuriante pour construire un complexe militaro-industriel de béton, puis planifiant leur prochaine frappe contre la population indigène. Le fer de lance de ce stratagème violent est le colonel Miles Quaritch (Stephen Lang), dont la mort dans le dernier film n’empêchera pas de se venger du jarhead/avatar qui l’a trahi.

La résurrection de Quaritch oblige Sully et sa famille à fuir pour vivre parmi les insulaires indigènes, connus sous le nom de «peuple des récifs». Là, les cultures s’affrontent et de nouvelles amitiés naissent, y compris un lien avec la version de Cameron d’une majestueuse baleine spatiale. Ensemble, les Na’vi et leurs alliés animaux s’uniront pour repousser une fois de plus l’invasion des gens du ciel.

Sam Worthington prend un siège arrière dans Avatar: The Way of Water.

Malgré la tête d’affiche de l’un des plus grands films de tous les temps, Worthington n’a guère fait impression en tant qu’homme de premier plan dans Avatar ou les autres films d’action à gros budget (Clash of the Titans, Terminator Salvation) qui ont tenté de faire de lui une star. C’est peut-être pour cette raison que la suite scinde son histoire afin que trois personnages soient tous des protagonistes, avec des arcs qui font écho à l’histoire de Sully du premier film.

Le premier est Quaritch, dont le dévouement à sa mission de destruction de Pandore sera mis à l’épreuve par une nouvelle appréciation des Na’vi. Cette lutte interne le lie à notre deuxième variante de Sully : Spider. Un garçon humain élevé sur Pandora, Spider (Jack Champion) est essentiellement un frère patineur, courant avec des dreads de garçon blanc, un pagne et des rayures de peinture corporelle bleue, car il veut désespérément être comme ses amis Na’vi. . Comme Jake dans Avatar, son identité en tant qu’humain et son affinité pour la culture des Na’vi font de lui un inadapté dans les deux domaines. Mais l’histoire d’aucun inadapté n’est rendue aussi intensément que Lo’ak (Brian Dalton), le deuxième fils de Jake, qui a hérité de la tête dure, de l’impulsivité et de la puce sur son épaule pour ne pas être l’enfant d’or de son père. (Vous vous souvenez du jumeau décédé de Jake, scientifiquement intelligent ?)

Ironique, avec tout l’argent et l’énergie investis dans la réalisation de fantasmes photo-réels, Cameron se tire une balle dans le pied avec un gadget de trop.

Alors qu’Avatar: The Way of Water partage ses projecteurs avec une petite armée de personnages, Lo’ak’s a le plus de courage et d’adhérence. Ses motivations sont claires, car il s’efforce d’obtenir l’approbation de son père, mais en jouant selon ses propres règles. Les émotions de Lo’ak sont radieuses, alors que les performances de CGI et de Dalton peignent la rage, le ressentiment, l’insécurité et les bouffées de romance sur son visage bleu aux taches de rousseur. À juste titre, son physique est la marque à la fois rigide et bruyante, portée par les adolescents angoissés du monde entier comme une veste en cuir mal ajustée. Et son dialogue – enrichi de « bro », « cous » et « merde » – a un zip de tryhard juvénile.

Avec ce mélange d’animation magistrale de capture de mouvement, de performances sérieuses et d’une narration captivante, Avatar: The Way of Water se tient sur un terrain solide lorsque Lo’ak est au centre. Malheureusement, il n’est pas assez à la barre pour que ce mastodonte d’un film se déroule en douceur.

Avatar: The Way of Water gaspille son pouvoir de star dans des personnages à peine esquissés.

Une partie du problème est que plusieurs arcs de personnages se sentent tronqués – ou sacrifiés – au service de la mise en place d’Avatar 3. Ainsi, là où des questions brûlantes et des conflits internes pourraient commencer à se cloquer pour certains de ces substituts de Jake Sully, Cameron fait attendre le public réponses, nous laissant mijoter avec des murmures de développement de caractère. Peut-être que ces choses seront abordées dans le prochain film. Mais « jusqu’à la prochaine fois » n’est pas une nouveauté cinématographique satisfaisante, surtout pour un film de trois heures et dix minutes.

Ailleurs, Cameron fait venir des acteurs célèbres pour jouer le folk Na’vi familier et fraîchement présenté. Et tandis que son équipe VFX a fait un travail remarquable en épanouissant l’émotion sur leurs visages verts et bleus, l’écriture terne donne à ces performances un jeu suffocant. Les goûts de Zoe Saldaña, Sigourney Weaver, Kate Winslet et Entretien avec un voleur de scène de vampire Bailey Bass sont gaspillés dans des rôles minces comme du papier, de femmes qui sont soit béatifiques en admiration devant la nature, soit montrant leurs dents en larmes. Ce ne sont pas des gens mais des affiches de bonheur ou de douleur. Et donc leurs voyages émotionnels semblent creux, même si nous pouvons voir leurs mondes s’effondrer.

La soif de technologie de pointe de Cameron fait d’Avatar: The Way of Water une horreur étourdissante.

Indéniablement, il y a beaucoup de beauté et de splendeur dans Avatar : The Way of Water. S’aventurer dans les îles de Pandore donne à Cameron et à son équipe une opportunité incroyable d’interpoler l’amour profond du réalisateur pour l’océan et ses habitants impressionnants avec une touche fantastique/science-fiction. Alors que la famille Sully plonge dans sa vie en fuite, nous nageons à ses côtés à travers un monde sous-marin merveilleux de créatures, adorables, bioluminescentes, lisses, hargneuses et puissantes.

Cameron explore les possibilités d’un spectacle marin spatial avec des courses à grande vitesse, des combats furieux et même des scènes sentimentales de liens entre espèces qui rappellent les performances de Free Willy ou SeaWorld. Mais ces créatures, ce décor, les Na’vi, et leurs combats pourraient tous être gâchés par la fascination de Cameron pour 48 images par seconde, c’est-à-dire 48 images par seconde, flashées sur l’écran. C’est deux fois plus que le taux de cinéma standard de 24 images par seconde. Maintenant, tout Avatar: The Way of Water n’est pas projeté à 48 images par seconde. En octobre, lors d’un discours au Festival international du film de Busan, le réalisateur a taquiné qu’un « hack » lui permet de le mélanger avec 24fps et 48fps dans les projections 3D.

C’est comme ça que j’ai vu le film, sans être prévenu (prévenu ?) à l’avance. Ainsi, quand Avatar 2 est passé d’un aspect extraordinaire à un aspect étrange, mon cerveau s’est mis à comprendre pourquoi mes yeux étaient brusquement en colère. Derrière mes lunettes 3D, j’ai perdu le fil pour savoir où regarder. Et encore et encore, sans avertissement, ce changement de fps m’a essentiellement expulsé de ma suspension d’incrédulité, m’éjectant de Pandora et dans la réalité que j’étais assis dans un théâtre clignotant furieusement. Loin de rendre l’action ou l’environnement plus réel ou plus enveloppant, le changement m’a éloigné de l’histoire de la suite, me rappelant encore et encore l’artifice. Ironique, avec tout l’argent et l’énergie investis dans la réalisation de fantasmes photo-réels, Cameron se tire une balle dans le pied avec un gadget de trop.

Certes, nous pouvons débattre des mérites de fréquences d’images plus élevées. Les jeux vidéo les ont explorés, sautant jusqu’à 120 ips. Ce n’est peut-être pas la fréquence d’images élevée ou les multiples champs d’action de Cameron qui posent problème, mais le passage d’un fps à l’autre. C’est peut-être l’immensité de l’écran de cinéma en conjonction avec la fréquence d’images doublée. C’est peut-être tout cela plus la 3D, qui fait que les doigts qui sondent, la brume flottante et les poissons qui nagent font déjà trébucher nos perceptions. Rétrospectivement, il est difficile d’analyser ce qui, dans la collision frénétique d’effets visuels et de trucs de caméra de Cameron, m’a fait trébucher. Mais au fur et à mesure que le film tournait, mes paupières battantes m’ont éloigné de sa vision, luttant avec la mienne. La quantité de tout cela est devenue une horreur épuisante. Comme mes yeux ne savaient pas où se concentrer, de plus en plus, mon cœur n’y était tout simplement pas.

En fin de compte, Avatar: The Way of Water est révolutionnaire, ambitieux et même bourré de merveilles cinématographiques. Mais Cameron perd la trace de ses personnages, gronde son histoire, gaspille son pouvoir de star, puis étourdit le public 3D avec tant de whiz-bang qu’ils pourraient se sentir attaqués au lieu d’être impressionnés. Ainsi, au milieu de ses merveilles, cette suite sombre par sa propre grandeur.

Avatar : la voie de l’eau sort en salles le 16 décembre.