Voici à quel point le climat de la Terre est détraqué aujourd’hui

Les niveaux de CO2 montent en flèche.

Les scientifiques qui étudient le passé profond de la Terre ont découvert des primes et des primes et des primes de preuves que le climat de la planète a changé à plusieurs reprises et de façon spectaculaire.

Mais rien n’est comparable à ce qui se passe aujourd’hui.

Le principal levier contrôlant la température de la Terre est la quantité de dioxyde de carbone dans l’atmosphère, qui a naturellement fluctué au fil du temps. Les hausses et les baisses de CO2 ont reflété les hausses et les baisses de température, entraînant l’avancée et le recul de glaciers colossaux sur les continents. (Au cours des temps géologiques récents, une calotte glaciaire recouvrait Manhattan d’aujourd’hui.) Depuis environ 11 000 ans maintenant, la Terre est dans une période relativement plus chaude, une période de déglaciation appelée « interglaciaire ». Les grands glaciers ont reculé ; la civilisation humaine s’est épanouie.

Pourtant, le réchauffement actuel, largement dû à la combustion de combustibles fossiles riches en carbone, s’accélère désormais dans un territoire sans précédent et profondément problématique. Au cours d’une période interglaciaire, les niveaux de CO2 augmentent progressivement, permettant souvent à la vie de s’adapter. Mais aujourd’hui, les niveaux de CO2 montent en flèche. Le système est hors de contrôle. Ceci est illustré dans le graphique ci-dessous, créé par Kristopher Karnauskas, professeur agrégé au Département des sciences atmosphériques et océaniques de l’Université du Colorado à Boulder.

« En ce moment, les niveaux de CO2 augmentent plus de 200 fois plus vite qu’ils ne l’ont fait lors de la dernière déglaciation », a déclaré Karnauskas à Indigo Buzz. « Ce chiffre témoigne de l’urgence d’agir rapidement. » (Voici un exemple d’action robuste pour réduire les émissions de carbone piégeant la chaleur.)

Regarde. La ligne rouge presque verticale est l’augmentation du dioxyde de carbone (après avoir déjà augmenté naturellement pendant la période interglaciaire actuelle) depuis le début de la révolution industrielle :

En d’autres termes, ce qui se passe aujourd’hui dans l’atmosphère terrestre est géologiquement sans précédent.

Aujourd’hui, les géants des combustibles fossiles éliminent mécaniquement les restes anciens et décomposés d’organismes morts du sol (pétrole, gaz et charbon), puis ces combustibles riches en carbone sont brûlés, les émissions allant directement dans l’air. C’est un moyen très direct et efficace de chauffer une planète.

Sans ces activités humaines, les niveaux de dioxyde de carbone dans l’atmosphère seraient naturellement inférieurs à 300 parties par million, ou ppm, comme ils le sont depuis au moins 800 000 ans, a expliqué Murat Aydin, chercheur à l’Université de Californie à Irvine, qui étudie gaz atmosphériques.

Mais maintenant nous sommes bien au-dessus de 400 ppm, et s’élevant sans relâche. « C’est vraiment énorme », a déclaré Aydin à Indigo Buzz. « C’est une très grosse impulsion dans l’atmosphère. »

Mise à jour du 20 avril 2023 : Les niveaux de CO2 atmosphérique de la Terre étaient en moyenne de plus de 417 ppm en 2022et même récemment atteint une lecture quotidienne de plus de 424 ppm.

Il ne fait aucun doute que les niveaux de CO2 d’aujourd’hui sont profondément détraqués. Des chercheurs comme Aydin ont une bonne connaissance des concentrations passées de dioxyde de carbone dans l’atmosphère. La preuve la plus solide réside dans les carottes de glace forées profondément dans la glace antarctique. Il y a des centaines de milliers d’années, lorsque des précipitations sont tombées sur le sol de l’Antarctique, l’eau s’est transformée en glace, ce qui a également scellé les poches d’air. En fin de compte, des milliers de pieds de glace se sont accumulés au sommet de ces bulles, préservant l’atmosphère ancienne.

« C’est littéralement un échantillon de l’atmosphère d’il y a longtemps », a déclaré Aydin.

Les nombreux problèmes liés au réchauffement rapide de la Terre

Oui, la Terre a connu de nombreux épisodes de climats plus froids et plus chauds, entraînant des périodes glaciaires et interglaciaires. Mais la montée en flèche des niveaux de CO2 a déjà chauffé la Terre de près de 2 degrés Fahrenheit depuis la fin du 19e siècle seulement. Plus de réchauffement est inévitable – bien que, de manière critique, combien plus est un produit de la quantité de carbone que l’humanité émet dans l’atmosphère. Il existe des moyens connus et déployables de réduire de grandes quantités d’émissions de carbone, comme la construction de parcs éoliens océaniques pour produire de l’énergie.

Les conséquences d’un réchauffement aussi rapide et anormal entraînent déjà des changements graves et significatifs. Le chauffage d’aujourd’hui :

• rend les feux de forêt intenses plus fréquents, car une atmosphère plus chaude dessèche la végétation et les arbres, qui brûlent plus facilement. (« Il suffit d’un peu de réchauffement pour provoquer beaucoup plus de brûlures. »)

• fait fondre certaines des plus grandes calottes glaciaires de la Terre, comme au Groenland. Cela élève le niveau de la mer et contribuera à l’élévation du niveau de la mer pendant des siècles.

• amplifie les chances de vagues de chaleur record.

• provoque des vagues de chaleur marines – qui provoquent d’importantes mortalités coralliennes — plus fréquentes et extrêmes. Les biologistes marins s’attendent à ce que les vagues de chaleur marines de ce siècle aient des impacts écologiques « significatifs » et « répandus »comme sur les poissons qui dépendent des écosystèmes coralliens.

• rend les sécheresses plus sévères, comme la méga-sécheresse prolongée du sud-ouest. Historiquement, les sécheresses ont considérablement réduit les rendements des cultures.

• augmente les risques d’averses et d’inondations plus extrêmes, car une atmosphère plus chaude peut contenir plus de vapeur d’eau.

• crée des températures océaniques plus chaudes qui sont du kérosène pour les ouragans. Bien que le développement des ouragans dépende d’un certain nombre de facteurs météorologiques complexes et que la science de l’intensification des ouragans soit toujours en cours, la National Oceanic and Atmospheric Administration des États-Unis s’attend à ce que l’intensité des cyclones augmente dans un monde réchauffé de 3,6 F (2 C).

Les niveaux de CO2 modernes, et toujours en hausse, peuvent nous emmener sur un terrain mondial troublant. Au cours de la dernière période interglaciaire, il y a environ 125 000 à 118 000 ans, de grandes quantités de glace ont fondu sur l’Antarctique, entraînant une élévation du niveau de la mer de six à neuf mètres.. Cela s’est produit progressivement, sur des milliers d’années.

Mais alors que le CO2 pénètre en territoire inconnu, les climatologues observent attentivement une accélération continue de l’élévation du niveau de la mer et évaluent ce que cela pourrait signifier pour les milliards d’habitants des côtes dans les décennies et les siècles à venir. Déjà, le niveau de la mer autour des États-Unis devrait augmenter d’environ un pied au cours des 30 prochaines années. C’est un changement rapide.

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« Ce sont les taux de changement qui sont préoccupants », a déclaré Daniel Gavin, biogéographe à l’Université de l’Oregon, à Indigo Buzz.

Au cours des périodes interglaciaires passées, les scientifiques des glaciers ont des preuves que la calotte glaciaire de l’île de Baffin – une terre glaciale de l’Arctique dans le nord du Canada – a rarement fondu. Maintenant, ils le regardent rétrécir chaque annéeet soupçonne qu’il disparaîtra totalement dans quelques centaines d’années.

« Les derniers restes de glace sur l’île de Baffin disparaissent maintenant », a déclaré Gavin.

Cette histoire a été initialement publiée en avril 2022 et a été mise à jour.