Dans la guerre de l’information russo-ukrainienne, les applications de messagerie cryptées offrent des opportunités et des risques

Des applications comme Telegram, qui offrent un cryptage de bout en bout, peuvent être un moyen puissant de diffuser des vérités ou des fictions.

Le gouvernement russe essaie de contrôler le récit autour de son invasion de l’Ukraine. Un endroit où ses messages peuvent soit s’imposer sans vérification des faits, soit être complètement démystifiés et réfutés, c’est sur des applications de messagerie comme Telegram et WhatsApp appartenant à Meta.

Les entreprises de médias sociaux comme Twitter et Meta ont mis en place des mesures supplémentaires pour contrer la machine de propagande du président Poutine. La Russie s’appuie sur des agences affiliées à l’État telles que RT, Spoutnik, TASS et d’autres pour partager la version des événements du gouvernement russe. Récemment, Twitter a déployé des étiquettes d’avertissement avec des tweets partageant des liens de ces sites Web faisant connaître leur affiliation à l’État russe. Meta a bloqué les liens entièrement en Europe.

Mais ces canaux publics ne sont qu’un des moyens de diffusion de l’information. En 2021, une étude de l’Université de New York constaté que les tweets de Donald Trump signalés par Twitter proliféraient sur d’autres réseaux sociaux.

« Les tweets se propagent sur d’autres plates-formes malgré la présence d’étiquettes dessus », a déclaré Joshua Tucker, professeur à la NYU, expert à la fois en études russes, en médias sociaux et en désinformation. Les chaînes publiques où il est possible de modérer le contenu ne sont pas, a-t-il dit, « le seul endroit où les gens vont diffuser des informations ».

Selon Statista, l’application de messagerie la plus populaire en Russie est WhatsApp. Mais Tucker, ainsi que l’historien russe Ian Garner, qui a analysé la propagation de la propagande sur les réseaux sociaux russes, affirment que Telegram a été la plate-forme de messagerie dominante au milieu du conflit. Telegram est une plate-forme hybride qui propose des discussions privées en tête-à-tête et en groupe (pouvant compter jusqu’à 200 000 membres), ainsi que des « chaînes » sur lesquelles le propriétaire de la chaîne peut diffuser, ou qui peuvent fonctionner davantage comme un forum.

Signal et WhatsApp sont chiffrés de bout en bout par défaut, ce qui signifie que même les plates-formes elles-mêmes ne peuvent pas voir ce que les utilisateurs s’envoient. Sur Telegram, cependant, seuls les chats que les utilisateurs activent de manière proactive comme « secrets » portent un cryptage de bout en bout. Ceci n’est disponible que pour les discussions en tête-à-tête. Sinon, Telegram utilise un type de cryptage différent de celui du fondateur de Signal et d’autres ont appelé pour être moins sûr.

Le tweet a peut-être été supprimé

Le cryptage est excellent pour la confidentialité. Mais par le passé, ces plateformes ont activé la diffusion de fausses informations. Et parce que les plateformes ne sont pas en mesure de modérer le contenu (bien que WhatsApp ait mis en place un mécanisme de signalement), la lutte contre les fake news a nécessité des changements de fonctionnalité de la plateforme et des campagnes dédiées.

WhatsApp a déployé l’une de ces campagnes pour contrer la propagande ou aider à la confusion générale qui pourrait se répandre sur sa plateforme. Le responsable de WhatsApp, Will Cathcart, a tweeté mardi que les services d’urgence ukrainiens avaient lancé une ligne d’assistance destinée à fournir aux gens des informations de qualité sur la situation.

Le tweet a peut-être été supprimé

Bien que ces campagnes soient importantes, il est encore difficile de comprendre – et encore moins de combattre – la désinformation sur les applications de messagerie cryptées.

« Il est vraiment difficile de savoir ce qui se passe sur ces plateformes », a déclaré Tucker.

Dans le passé, la désinformation s’est propagée sur WhatsApp par le biais de messages individuels et de groupes (qui ont une taille maximale de 256 membres). La fonctionnalité de « transfert » de WhatsApp et les grands groupes ont permis aux fausses nouvelles de se propager rapidement, sans lien avec une source d’origine. WhatsApp a limité la fonction après avoir entraîné des conséquences réelles en Inde et au Brésil.

Mais transmettre le contenu préjudiciable ne s’est pas produit par accident. Kiran Garimella, qui a étudié le rôle de WhatsApp dans la diffusion de la désinformation en Inde qui a conduit à la violence de la foule, a déclaré que la couture de fausses nouvelles nécessite généralement que de « mauvais acteurs » construisent des réseaux d’information. Bien que Tucker ait noté que la compréhension de la Russie par l’Occident avant le conflit était qu’elle disposait d’une « machine de propagande sophistiquée », on ne sait pas vraiment si la Russie a développé ce type de réseaux sur WhatsApp.

Même si tel est le cas, les experts constatent que les applications de messagerie qui offrent un cryptage ont servi un objectif incroyablement important : amplifier la contre-propagande, les voix des manifestants russes et les expériences des Ukrainiens.

« Parce que le gouvernement ne peut pas installer ses propres modérateurs et contrôler directement la censure des deux plates-formes, nous constatons que c’est vraiment un espace libre pour que les Russes puissent discuter de tout ce qu’ils voudraient sur la guerre », a déclaré Garner. « Le fait que ces discussions aient lieu, et se déroulent assez ouvertement et pourtant de manière anonyme pour les utilisateurs individuels, signifie que le gouvernement a un problème entre ses mains. »

Garner souligne plusieurs Langue russe Chaînes de télégramme avec plus d’un million d’abonnés qui critiquent les assurances du gouvernement selon lesquelles tout va bien en Russie. Le gouvernement russe gère les chaînes Telegram pour ses médias affiliés à l’État, comme Spoutnik. Mais sur les centaines de milliers d’abonnés de ces chaînes, on ne sait pas combien sont de vraies personnes et combien sont des bots. Dans le passé, a noté Tucker, la Russie s’est fortement appuyée sur les robots pour amplifier ses messages et accroître la popularité apparente de ses publications.

Le fait qu’il soit plus difficile de surveiller et de modérer l’activité sur ces plateformes ne signifie pas qu’elles doivent être ignorées. En fait, comprendre le flux d’informations ne fera que devenir plus crucial à mesure que la guerre de l’information qui accompagne la guerre sur le terrain s’intensifie.

« Nous sommes dans le domaine où je pense que la désinformation va faire partie intégrante de la stratégie militaire », a déclaré Tucker. La désinformation pourra se propager à la vitesse de l’éclair, mais aussi les personnes sur les plateformes de messagerie qui peuvent lutter contre elle.

« Ça va couper dans les deux sens », a déclaré Tucker.

MISE À JOUR : 4 mars 2022, 13 h 55 HNE Cet article a été mis à jour pour clarifier les différences de niveaux de cryptage entre Telegram et les autres applications de messagerie.