Des photos des frontières ukrainiennes déchirées par la guerre dépeignent la douleur silencieuse du déplacement

Alissa Everett s’est entretenue avec des réfugiés, des jeunes femmes et des familles, qui « ont tous vu leur vie complètement bouleversée ».

Dans une Ukraine déchirée par la guerre, plus de 14 millions de personnes ont fui leur foyer, selon l’Agence des Nations Unies pour les réfugiés. Des personnes sont parties vers les pays voisins, principalement la Pologne et la Roumanie, et ont également été déplacées à l’intérieur du pays, fuyant vers d’autres régions du pays.

Photographe Alissa Everett documente les expériences des réfugiés depuis 15 ans. En Ukraine, un pays dévasté par une invasion à grande échelle par la Russie depuis février, elle a trouvé l’incertitude et l’intimité tout en capturant les efforts humanitaires à ses frontières.

En mars, Everett s’est rendue dans l’ouest de l’Ukraine et aux frontières environnantes de la Moldavie et de la Roumanie, où pendant plus de 10 jours, on lui a demandé de capturer « des histoires individuelles et humaines derrière le nombre inconcevable de réfugiés », comme elle le dit à Indigo Buzz. Everett a été mandaté par un chargé de communication travaillant pour l’Organisation internationale pour les migrations (OIM)une agence des Nations Unies fournissant des services concernant principalement la migration, notamment en temps de crise et afin de soutenir les personnes déplacées.

« Il y avait un sentiment d’urgence », dit Everett, « pour fournir une aide humanitaire aux millions d’Ukrainiens fuyant à travers la frontière. » Pendant son séjour à l’OIM, Everett a été témoin de la formalisation du processus d’enregistrement des réfugiés, de l’enregistrement des données et de la mise en place d’un couloir humanitaire pour déplacer les réfugiés des frontières de la Moldavie vers la Roumanie. L’agence avait également mis en place un partenariat avec Airbnb pour fournir un logement immédiat aux réfugiés. Ce dernier consistait en un trajet en bus de 15 heures, avec des attentes extrêmement longues aux postes frontières au milieu de la nuit. La plupart des personnes dans le bus avaient déjà mis des jours pour arriver à la frontière, certaines en voiture et d’autres en transports en commun.

« Chacun à qui j’ai parlé a vu sa vie complètement bouleversée », poursuit-elle. « Des enfants quittant l’école, confrontés à un déménagement dans un pays dont ils ne parlent pas la langue, à des femmes qui travaillaient en Ukraine confrontées à la nécessité de subvenir aux besoins de leurs enfants et de trouver un logement. »

Everett dit qu’elle a principalement rencontré des femmes et des enfants, « épuisés par de longs voyages, ayant été témoins et ayant vécu des événements traumatisants, soulagés d’être en sécurité et pourtant incroyablement incertains de ce que l’avenir pourrait nous réserver ». La plupart des familles avaient laissé des hommes derrière elles – frères, pères, maris, fils – et ne savaient pas « quand ou si elles les reverraient un jour ». Les hommes âgés de 18 à 60 ans ont été interdits de quitter le payscomme le permet la déclaration de la loi martiale.

« Chaque réfugié est une personne avec sa propre histoire, ses espoirs, ses rêves, ses désirs. »

« Dans ces situations, il est facile de se laisser submerger par le nombre et il est extrêmement important de se rappeler que chaque réfugié est une personne avec sa propre histoire, ses espoirs, ses rêves, ses désirs », déclare Everett. C’était son objectif pendant son séjour en Ukraine : centraliser l’individu dans chaque portrait, alors qu’il navigue dans les atrocités et le chagrin de la guerre.

Dans les régions occidentales de l’Ukraine, où les poches de paix offrent des combats relativement moins intenses et des actes de guerre purs et simples, Everett a capturé des photographies de femmes et d’enfants, dont beaucoup s’étaient réfugiés dans des bunkers ou des appartements disséminés dans les villes. Les jours étaient interrompus par des sirènes d’air et des voyages vers ces bunkers, et tandis que la vie avançait, il y avait une « tension inexprimée » qui planait. Une peur dominante, a-t-elle trouvé, « qui vient du fait que l’ennemi peut attaquer à une distance de 2 à 3000 kilomètres et attaquer des endroits généralement considérés comme des refuges : églises, écoles, hôpitaux ».

Une grande majorité des personnes rencontrées par Everett en Ukraine étaient impliquées dans des efforts de guerre, allant de la recherche de moyens de distribuer des fournitures médicales aux lignes de front à l’aide à d’autres personnes déplacées en leur offrant refuge et soutien.

« Ce sens du but les aidait à faire face à la perte de leur maison, de leur famille, de leur travail et de leurs projets d’avenir, qui étaient devenus très incertains. »

Les photographies d’Everett évoquent la simplicité et l’émotion, les sujets véhiculant des multitudes. Interrogée sur une photographie qui l’a marquée, Everett parle d’un stade vide en Roumanie, couvert de centaines de lits d’hôpitaux vacants. Là-bas, l’OIM examinait des abris potentiels dans la capitale Bucarest, se préparant à « l’énorme nombre de réfugiés à venir ».

« Les lits vides me parlaient de chaque famille dont la vie était déracinée et marquée de manière inattendue et indélébile », dit-elle.

Elle se souvient également d’une jeune femme ukrainienne qu’elle a rencontrée lors d’une pause lors du voyage des frontières de la Moldavie vers la Roumanie. Tanya, 24 ans, quittait la ville bombardée de Mykolaïven route pour commencer une nouvelle vie en Espagne.

« L’histoire de Tanya m’a parlé de la génération de jeunes, commençant leur vie après l’école, dont les espoirs et les rêves avaient été interrompus par la guerre. »

Everett, qui a photographié des réfugiés à travers le Kenya, la Turquie, l’Afghanistan et d’innombrables autres pays, a déclaré qu’à bien des égards, les scènes en Ukraine reflètent un sort similaire à celui auquel les réfugiés sont confrontés dans le monde entier. En ce qui concerne les efforts pour l’Ukraine, la plupart des accueils de réfugiés en Europe sont sans précédent. Cela est particulièrement vrai par rapport à la réponse envers d’autres nations déplacées. Alors que la solidarité a été la bienvenue – et tout à fait nécessaire – certains doubles standards ont été notés, suscitant un appel à l’empathie envers les réfugiés de toutes nationalités et religions.

La guerre en Ukraine dure maintenant depuis trois mois et est loin d’être terminée. Le président ukrainien, Volodymyr Zelensky, et le ministre des Affaires étrangères, Dmytro Kuleba, ont demandé plus d’armes fournies par l’Occident, ce dernier affirmant que l’OTAN n’a fait « pratiquement rien » pour aider le pays assiégé par la guerre.

Les photographies d’Everett témoignent de ceux que la guerre affecte : beaucoup de ceux qui ont dû quitter leurs maisons, d’autres qui assistent à des destructions devant leurs portes et la majorité qui est maintenant confrontée à un avenir incertain.