Des scientifiques de la NASA révèlent une nouvelle source de fusion troublante au Groenland

Fait : Les calottes glaciaires colossales de la Terre fondent.

Faites attention au Groenland.

La calotte glaciaire colossale de la terre – environ trois fois la taille du Texas – fond quelque 270 milliards de tonnes de glace dans la mer chaque année à mesure que la Terre se réchauffe. Et l’inévitable élévation du niveau de la mer pourrait être pire que ce que les scientifiques ont calculé : des chercheurs de la NASA et de l’Université de Californie à Irvine (UCI) ont découvert que l’eau océanique plus chaude s’infiltre en dessous et amplifie la fonte du puissant glacier Petermann du Groenland, qui se termine par une grande langue de glace. flottant au-dessus de la mer. Les scientifiques ont récemment publié leurs recherches dans la revue Actes de l’Académie nationale des sciences.

Le glacier se trouve dans le nord du Groenland, un royaume de l’Extrême-Arctique. Mais cet endroit glacial ne peut plus le protéger. Les scientifiques ont découvert que le glacier est vulnérable au réchauffement incessant des mers. C’est un autre coup dur pour la fonte du Groenland, qui fond d’en haut (air plus chaud) et d’en bas (eau plus chaude).

Jusqu’en 2015, les observations par satellite ont montré que Petermann, un écoulement de glace majeur au Groenland, était en forme solide. Pas plus.

« Quelque chose a changé au cours de la dernière décennie. Petermann était censé être un endroit où la glace était encore stable », a déclaré Enrico Ciraci, chercheur postdoctoral à la NASA et scientifique du système terrestre à l’UCI, à Indigo Buzz.

La perte de glace s’accélère maintenant.

« Le réchauffement des océans accélère la perte de masse de ce glacier », Ciraci, qui a dirigé la recherche, a déclaré.

« Le réchauffement des océans accélère la perte de masse de ce glacier. »

Même les glaciers les plus froids ne sont pas à l’abri.

« Il est surprenant que même Petermann n’échappe pas aux impacts du réchauffement climatique », a déclaré à Indigo Buzz Josh Willis, un océanographe de la NASA qui étudie la fonte au Groenland et n’a pas participé à la nouvelle recherche.

Accélération de l’élévation du niveau de la mer

Pour certains d’entre nous, l’élévation du niveau de la mer n’est peut-être pas aussi apparente ou poignante que l’augmentation des incendies de forêt occidentaux, des vagues de chaleur record, de la disparition des glaces arctiques et des déluges historiques. Mais ça se fait, et ça s’accélère.

Depuis la fin du 19e siècle, le niveau mondial de la mer a déjà augmenté de 8 à 9 pouces. L’élévation du niveau de la mer a plus que doublé chaque année, passant de 1,4 millimètre pendant la majeure partie du XXe siècle à 3,6 millimètres au début du XXIe siècle. De 2013 à 2018 seulement, ce nombre s’est accéléré à 4,8 millimètres par an.

Pourtant, surtout, la plupart des simulations et prévisions d’élévation du niveau de la mer ne tiennent pas compte de ce qui se passe sous Petermann et des nombreux glaciers similaires. Cela signifie que nous pourrions sous-estimer l’élévation du niveau de la mer au cours des prochaines décennies et au-delà. Dans l’étude, les chercheurs ont noté qu’une telle fonte des océans « fera potentiellement doubler les projections d’élévation du niveau de la mer à partir des glaciers ».

« Ce processus n’est pas pris en compte dans de nombreux modèles actuels d’élévation du niveau de la mer », a expliqué Ciraci. « La contribution potentielle est importante. »

Le processus implique des glaciers, qui sont communs en Antarctique, qui se terminent par des plaques de glace (appelées « plateformes de glace ») qui flottent au-dessus de l’océan. Les banquises sont extrêmement importantes. Il y a un point, appelé ligne d’échouement, où la glace rencontre le fond de l’océan, tandis que le reste du plateau s’étend au-dessus de l’océan. Cette zone d’ancrage agit comme un bouchon dans une bouteille, empêchant le glacier de s’écouler sans entrave dans la mer. Mais, en utilisant des primes d’observations détaillées par satellite radar, Ciraci et son équipe ont découvert que la zone d’échouement de Petermann se déplaçait continuellement d’avant en arrière avec les marées océaniques sur des kilomètres. Pendant ce temps, les eaux chaudes se sont infiltrées dans les canaux de la banquise, rongeant la glace.

Voici quelques chiffres puissants : depuis 2016, des infiltrations d’eau chaude ont fait fondre une cavité de 670 pieds de haut dans le glacier. Globalement, la zone pivot d’échouement a reculé de 2,5 milles.

En fin de compte, les taux de fonte les plus élevés du glacier se sont produits dans sa zone d’échouement sensible. Cela pourrait laisser présager beaucoup plus de fonte à venir de Petermann, mais la quantité exacte est encore incertaine.

« Cela pourrait indiquer une déstabilisation plus facile du glacier à l’avenir », dit Ciraci.

Il n’est pas surprenant que l’océan érode un glacier géant comme Petermann. L’océan est le véritable gardien du changement climatique. Il absorbe plus de 90% de la chaleur que les humains piègent sur Terre. Il se réchauffe continuellement. Déjà, des chercheurs de la NASA – en survolant les glaciers du Groenland, en laissant tomber des moniteurs dans l’eau et en scrutant les changements avec des satellites – ont découvert que l’eau océanique toujours plus chaude ronge les extrémités des glaciers du Groenland, accélérant leur fonte alors que de gros morceaux de glace vêlent dans la mer.

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Maintenant, il y a la preuve que l’océan s’infiltre par en dessous, comme de l’eau qui s’infiltre dans votre chaussure après être entré dans une flaque d’eau.

« Il ronge le fond de la glace, bien plus que nous ne le pensions », a déclaré Willis de la NASA. « Encore une fois, c’est la faute de l’océan. »