Des scientifiques découvrent un ancien requin nageant dans un endroit vraiment étrange

« Il avait l’air très, très vieux. »

L’une des dernières choses que les biologistes s’attendaient à trouver dans la douce mer des Caraïbes était un ancien requin du Groenland, une créature connue pour vivre au loin, dans l’Arctique glacé.

Pourtant, des chercheurs, tout en capturant et en marquant temporairement des requins tigres au large des côtes du Belize, ont capturé un requin du Groenland (ou potentiellement un hybride de requin du Groenland), une espèce qui vit depuis des siècles. dans la mer profonde.

« Nous avons soudainement vu une créature lente et lente sous la surface de l’eau », a déclaré Devanshi Kasana, biologiste et titulaire d’un doctorat. candidat au laboratoire d’écologie et de conservation des prédateurs de l’Université internationale de Floride, a déclaré à Indigo Buzz. L’observation a été publiée récemment dans la revue scientifique Marine Biology. Dans un premier temps, les chercheurs ont pensé qu’il pourrait s’agir d’un requin sixgill, un prédateur dominant et fascinant des grands fonds marins. Mais ils ont photographié l’animal rarement vu et ont confirmé qu’il s’agissait d’un requin du Groenland.

« Cela ressemblait à quelque chose qui aurait existé à l’époque préhistorique », ajouté Kasana.

En effet, les requins du Groenland appartiennent à une famille de requins âgés d’environ 100 millions d’années, qui existaient lorsque les dinosaures dominaient la planète. Les requins passent une grande partie de leur vie dans l’obscurité, à des milliers de pieds sous l’eau, où ils grandissent lentement, se déplacent lentement et vieillissent lentement. En haute mer, où les nutriments sont rares, se déplacer lentement pour conserver l’énergie est une adaptation importante. Les requins du Groenland sont clairement bien adaptés à ces profondeurs : ils vivent bien plus de deux siècles et demi, et peut-être beaucoup plus. Ce sont les vertébrés qui vivent le plus longtemps sur Terre.

Que fait un requin du Groenland dans les Caraïbes ?

Repérer un requin du Groenland près d’un récif corallien au large du Belize était certainement une surprise inattendue. Mais ce n’est pas inimaginable.

Cette espèce relativement peu connue est connue pour prospérer dans les mers profondes de l’Arctique et de ses environs. Selon les biologistes, ils pourraient également habiter d’autres régions océaniques profondes. Cela inclut les Caraïbes. Après avoir posé une ligne dans l’atoll protégé de Glover’s Reef au Belize tout en surveillant et en recherchant les requins tigres, les biologistes sont revenus le lendemain pour découvrir que leur ligne s’était éloignée de quelques kilomètres du récif corallien, dans une eau à environ 2 000 pieds de profondeur.

Lorsqu’ils ont récupéré leur prise scientifique, ils ont vu le requin inhabituel. « Il avait l’air très, très vieux », s’est émerveillé Hector Daniel Martinez, l’un des chercheurs qui a repéré le requin et co-auteur de l’étude. « C’était en eau très profonde. »

« Il avait l’air très, très vieux. »

La pente du récif voisin plonge à environ 9 500 pieds de profondeur. C’est un royaume profondément froid et sombre, idéal pour un requin du Groenland.

Les mers profondes sont notoirement peu explorées et mal comprises. La découverte de ce requin arctique souligne que ce n’est pas parce que nous n’avons pas vu un phénomène qu’il ne se produit pas. « Nous en savons si peu sur l’océan profond que presque tout le monde peut trouver quelque chose de nouveau s’il faisait quelque chose d’unique là-bas », a déclaré Alan Leonardi, directeur du Bureau de l’exploration et de la recherche océaniques de la National Oceanic and Atmospheric Administration, à Indigo Buzz en 2020. .

Trouver un requin du Groenland au Belize n’a pas été facile. Cela a nécessité la collaboration de divers chercheurs, de pêcheurs locaux et du gouvernement du Belize dans une zone protégée de l’océan. Cela a donné aux chercheurs l’occasion d’observer quelque chose de scientifiquement sans précédent. « Cette découverte est rendue possible grâce à la collaboration des scientifiques », a déclaré Demian Chapman, l’un des coauteurs de l’étude et directeur de la recherche sur la conservation des requins et des raies au Mote Marine Laboratory and Aquarium.a déclaré à Indigo Buzz.

« C’était très proche du corail », a noté Chapman. « Vous pensez normalement à eux comme étant proches de la glace. »

Une question imminente est de savoir si ce requin du Groenland particulier avait voyagé dans les Caraïbes depuis les mers arctiques, ou s’il avait vécu dans les eaux tropicales (profondes) pendant une grande partie de sa vie. C’est inconnu. Mais il y a de fortes chances qu’il y en ait plus qui errent là-bas, dans les eaux sombres où nous ne pouvons pas voir.

« Je doute que ce soit le seul », a déclaré Chapman.

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