L’entreprise technologique tente de rendre l’épicerie en ligne accessible à tous

Entre la bureaucratie et les lacunes technologiques, l’épicerie en ligne pour les utilisateurs d’EBT mérite une mise à niveau.

Il y a environ sept ans, Justin Intal s’est retrouvé dans une situation difficile, une entreprise en faillite et avait besoin d’aide. Il s’est inscrit à l’aide alimentaire fédérale, connue sous le nom de Programme d’aide nutritionnelle supplémentaire.ou SNAP, qui aide les particuliers et les ménages à acheter de la nourriture et à compléter leur alimentation.

Ce faisant, Intal a rejoint un vaste groupe d’Américains qui dépendent de l’aide gouvernementale totale ou partielle pour se nourrir et nourrir leur famille. Actuellement, cela comprend plus de 41 millions Utilisateurs de SNAP (vous pouvez voir SNAP utilisé comme synonyme d’EBT, qui est le terme technique désignant le système électronique utilisé pour payer les prestations fédérales). Il comprend également 6 millions de bénéficiaires du programme spécial de nutrition supplémentaire pour les femmes, les nourrissons et les enfants (WIC), qui est une division des prestations gouvernementales fournissant une assistance nutritionnelle et sanitaire aux personnes éligibles, enceintes et post-partum à faible revenu et aux enfants de moins de cinq ans. Plus récemment, le nombre d’utilisateurs de l’EBT a augmenté pour inclure 2 millions de ménages recevant une assistance de l’EBT pandémique (P-EBT)ainsi – le programme distribue des avantages alimentaires supplémentaires aux familles avec enfants qui recevraient normalement des repas scolaires gratuits mais ne le pourraient pas en raison des fermetures.

Cet immense marché d’utilisateurs peut utiliser leurs avantages gouvernementaux pour acheter des aliments sélectionnés dans environ 250 000 magasins à l’échelle nationale. Mais, dans une réalité dépassée surprenante pour une ère numérique obsédée par les marchés en ligne, moins de 100 détaillants offrent la possibilité d’utiliser cet argent pour l’achat d’épicerie en ligne. Beaucoup utilisent l’application de livraison Instacart pour traiter les commandes, a expliqué Intal.

Le nombre semble probablement incroyablement bas. C’est le cas, et c’est un problème, a expliqué Intal. Tous les détaillants n’acceptent pas les paiements EBT pour commencer, et encore moins ceux en ligne. Cette diminution de l’accès à la nourriture affecte un groupe diversifié de personnes, y compris celles qui vivent dans des zones où la nourriture est rare avec peu d’épiceries, ne peuvent physiquement pas quitter leur domicileou n’ont pas accès aux transports personnels ou publics. Les communautés à faible revenu et les personnes handicapées sont souvent confrontées à une insécurité alimentaire accrue, et 26 pour cent des utilisateurs de SNAP reçoivent des prestations d’invalidité.

Entrez le fourrage, une « infrastructure Internet pour les programmes sociaux gouvernementaux » autoproclamée qui aide les détaillants à traiter les paiements EBT en ligne, espérant ainsi résoudre ces problèmes d’accès. Intal a cofondé l’entreprise aux côtés de Victor Fimbres, qui était également un ancien bénéficiaire du SNAP.

Intal et Fimbres souhaitaient aider les bénéficiaires du SNAP à utiliser leurs prestations de manière plus simple et plus accessible. Bien que le gouvernement fédéral offre une aide à la livraison aux communautés, permettant une livraison d’épicerie en ligne plus large et aidant les épiciers indépendants à traiter ces commandes en ligne peut combler les lacunes nutritionnelles de tous les types d’utilisateurs d’EBT, selon Intal.

Bien avant de lancer Forage, Intal a remarqué que ce problème se posait encore plus alors que la demande d’options d’épicerie en ligne se propageait parallèlement au COVID-19 (et la demande continue d’augmenter). Cela a ajouté aux préoccupations qu’il avait déjà vues dans ses expériences personnelles et en ligne, après avoir créé un groupe Facebook pour les autres utilisateurs d’EBT en 2019. Il a servi de ressource permettant aux gens de partager leurs propres habitudes d’épicerie, des conseils et des problèmes avec la ressource gouvernementale. Bien que son intention avec le groupe n’était pas de créer un produit, cela a finalement conduit Intal et d’autres à créer la première itération de Forage, une application appelée Forage Grocery fondée en 2020 et sortie en janvier 2021.

L’itération actuelle de Forage, conceptualisée à la suite de l’insécurité alimentaire pandémique, vise simplement à permettre à davantage d’épiciers de s’inscrire et de mettre en œuvre l’achat en ligne EBT dans leurs propres magasins, ou de s’inscrire auprès de plus grandes plateformes d’épicerie en ligne, comme Shopify ou Instacart, qui ont déjà fait le gros du travail pour instituer le traitement des paiements EBT en ligne. Il agit comme une sorte d’intermédiaire, aidant les détaillants à travers le processus compliqué d’obtention de l’autorisation fédérale pour traiter les paiements EBT et de mettre en œuvre un logiciel de site Web pour le traitement sécurisé des paiements, leur permettant d’accepter les paiements.

« Le plus gros obstacle est simplement d’assurer des conseils sur l’approbation et la certification par le gouvernement », a déclaré Intal. Il a expliqué que le processus d’acceptation des paiements EBT est « techniquement complexe », un processus en plusieurs étapes qui implique de passer au crible des documents de centaines de pages et des formulaires gouvernementaux. Le processus approuve d’abord les entreprises en tant que détaillant SNAP offrant des aliments de base (comme des légumes de base, des produits laitiers et des céréales), puis vérifie qu’ils répondent aux exigences d’achat en ligne spécifiquement.

« L’USDA a permis l’acceptation en ligne de l’EBT SNAP (en 2019). Mais, encore une fois, les conseils dans le processus sont assez complexes. Cela peut prendre environ 12 à 18 mois et des milliers d’heures-personnes. En règle générale, seuls les grands détaillants d’épicerie comme Amazon et Walmart ont eu les ressources pour y parvenir », a déclaré Intal.

« Nous travaillons avec le gouvernement », a-t-il expliqué. « Nous sommes ici pour faciliter les tâches (du gouvernement). Ils ont leurs propres défis, et Forage est là pour les soutenir. »

Après avoir suivi le processus d’approbation fédéral, le détaillant doit ensuite intégrer un système de traitement des paiements sécurisé qui fonctionne avec les subtilités des cartes EBT, y compris des numéros de code de vérification uniques pour chaque utilisateur traités via un formulaire Web approuvé par l’USDA. « Ce que cela fait, c’est authentifier qui est le consommateur, ou le bénéficiaire des avantages, et vérifier combien il a dans son panier », a expliqué Intal.

En raison de ces exigences de sécurité et du fait que les avantages EBT ont des limites sur les produits alimentaires pouvant être achetés, de nombreux détaillants permettent aux utilisateurs EBT de passer des commandes de ramassage en ligne, mais exigent que les paiements réels soient effectués en magasin. Ce n’est pas utile pour ceux qui ne peuvent pas accéder aux détaillants pour commencer, car ils doivent encore trouver le temps et les ressources pour se rendre dans les magasins physiques. Au lieu de cela, Forage propose sa propre technologie facile à mettre en œuvre qui permet des achats en ligne sécurisés, a expliqué Intal. « Vous pouvez y penser comme Stripe, ou PayPal, mais pour EBT », a-t-il déclaré. « Notre API est vraiment simple, en ce sens que n’importe quel développeur et épicier peut simplement l’ajouter à son site Web. C’est juste quelques lignes de code. » Les détaillants peuvent utiliser le Forage Checkout déjà conçu service pour accepter les commandes en ligne de cartes EBT et les numéros d’identification associés sur leurs propres sites Web.

Forage relie également les petits détaillants aux grands marchands de commerce électronique, comme son partenaire Shopify. « Les marchés fermiers, ou les petites entreprises, ou même les petites épiceries familiales qui sont sur Shopify – nous avons déjà construit la technologie là-bas. Il leur suffit donc d’envoyer la demande (pour approbation du traitement SNAP en ligne) au USDA », a déclaré Intal. La société peut aider les candidats avec des catalogues d’inventaire pour s’assurer que les produits sont approuvés par SNAP, et travaille même avec d’autres types de sites de commerce électronique qui s’attaquent au gaspillage alimentaire en fournissant des aliments récupérés à ceux qui en ont besoin, comme son partenariat avec Flashfood.. Il est important de noter que les avantages SNAP ne peuvent pas couvrir les frais de livraison ou les frais de service qui pourraient être facturés par des applications tierces.

Forage tente de combler les deux côtés de l’écart d’achat en ligne EBT, des limitations institutionnelles plus larges qui font de l’obtention d’une approbation un processus long, parfois intimidant, à la nécessité pour les détaillants de toutes tailles d’accepter les commandes en ligne, afin d’accélérer un processus le gouvernement a déjà commencé. Et ce faisant, Forage espère pouvoir rendre l’épicerie un peu plus accessible, a déclaré Intal.

Il a expliqué que l’essor de l’épicerie en ligne est en fait plus adapté aux utilisateurs d’EBT et aux bénéficiaires de SNAP qu’on ne le pense. « La raison en est qu’un bénéficiaire de l’EBT sur quatre est handicapé », a déclaré Intal. « Beaucoup d’entre eux sont confinés à la maison. Ils n’ont pas de moyens de transport ou vivent dans des déserts alimentaires, sans aucun accès facile aux épiceries. La possibilité de faire leurs courses en ligne, avec leur SNAP, change complètement la donne pour eux. »