Les cas de tics ont augmenté chez les adolescents pendant la pandémie. Voici ce que vous devez savoir.

Découvrez les symptômes, le traitement et pourquoi le stress et les médias sociaux sont des facteurs.

Chaque année, les enfants et leurs parents consultent un médecin pour des tics. Ces expressions verbales et comportements physiques involontaires et répétitifs sont souvent causés par la maladie neurologique Syndrome de Tourette. En règle générale, les symptômes commencent lorsque les enfants ont entre cinq et sept ans. Les garçons sont plus susceptibles d’être diagnostiqués avec la maladie.

Mais pendant la pandémie, les médecins du monde entier ont remarqué quelque chose d’inhabituel: Des adolescentes et des adolescentes ont commencé à se présenter dans les services d’urgence présentant des tics qui se sont développés apparemment de nulle part et n’étaient pas liés au syndrome de Tourette. Les médecins ont échangé des détails sur ce phénomène surprenant et ont noté quelque chose d’encore plus étrange. Les patients avaient attrapé les mêmes tics, quel que soit l’endroit où ils vivaient. Ils répétaient des mots ou des phrases au hasard, comme « requin volant », « haricots » et « woo-hoo », en plus de dire les mêmes obscénités. Ils frappaient dans leurs mains et pointaient leurs doigts, et frappaient ou cognaient des parties de leur corps ainsi que d’autres personnes ou objets.

Les médecins ont rapidement identifié un fil conducteur reliant ces cas : le visionnage de vidéos virales TikTok mettant en scène des créateurs atteints du syndrome de Tourette. Le hashtag #tourettes sur la plateforme de médias sociaux compte 5,5 milliards de vues.

Les détectives par des médecins ont offert quelques informations sur le phénomène, mais les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis ont récemment publié des données illustrant son ampleur. Le nombre moyen de visites hebdomadaires aux urgences pour les tics est monté en flèche pour les adolescentes, passant d’une douzaine avant la pandémie à 85 à son apogée en 2021. Alors que ce nombre a commencé à diminuer vers la fin de l’année, il a bondi au début de 2022. En général, la proportion de visites pour tics a triplé pendant la pandémie. Les visites pour des problèmes de santé mentale chez les enfants, comme l’anxiété, les troubles de l’alimentation et les troubles obsessionnels compulsifs, ont nettement augmenté au cours de la même période. Le CDC a noté dans son rapport que le stress pandémique ou l’exposition à des tics sévères sur des plateformes comme TikTok pourraient expliquer les cas inattendus.

Le Dr Mohammed Aldosari, neurologue pédiatrique et directeur du Center for Pediatric Neurosciences de la Cleveland Clinic, affirme qu’il est essentiel de rassurer les adolescents, les parents et les soignants sur le fait que ces tics peuvent être traités et sont rarement le symptôme d’un trouble plus dangereux ou potentiellement mortel. .

« Il s’agit principalement d’une expression de stress extrême, qu’il soit reconnu ou non par les parents », explique Aldosari, qui a traité des patients souffrant de l’apparition soudaine de tics pendant la pandémie. « Quelque chose stresse ce jeune adolescent. »

Qu’est-ce qui cause les tics chez les enfants?

Avec d’autres experts, Aldosari pense que les médias sociaux peuvent être le catalyseur de l’apparition soudaine de tics, plutôt que la cause. Dans un récit publié du phénomène, à partir de novembre 2020, des médecins du Royaume-Uni ont décrit une jeune fille de 14 ans sans antécédent de tics qui a commencé à présenter des virages complexes de la tête, des poussées du cou et des agitations, ainsi que des bruits de jappement, le lendemain d’un confinement lié au COVID-19 annonce. Les restrictions, les changements de routine, l’exposition aux médias sociaux et l’intimidation, ainsi que le stress lié à la pandémie ont tous été pris en compte dans le diagnostic de la fille.

Les médecins ont écrit que le stress peut révéler une prédisposition aux tics chez certains patients. Pour d’autres, cela pourrait aggraver la vulnérabilité existante à l’anxiété ou à d’autres difficultés neurologiques et émotionnelles sous-jacentes, au point où les patients deviennent totalement dépassés.

Aldosari dit que pour certaines personnes, le stress peut déclencher un trouble du mouvement, y compris les types de tics involontaires qui ne sont pas causés par le syndrome de Tourette. Dans de tels cas, le cerveau essaie d’exprimer physiquement un sentiment d’accablement. Il est logique que les adolescents, dont beaucoup ne pouvaient pas trouver de débouchés sociaux et sportifs pour le stress pendant les périodes de la pandémie, puissent en conséquence ressentir des tics. Les adolescents les plus vulnérables pourraient également être sensibles aux vidéos virales de jeunes démontrant leurs tics ou des comportements semblables à des tics, puis les adoptant involontairement, dit Aldosari.

Comment aider un enfant avec des tics

Les jeunes qui éprouvent des tics involontaires – et leurs parents – doivent se rappeler que ces expressions et mouvements ne sont pas faux ou ne cherchent pas à attirer l’attention. Au lieu de cela, ils indiquent une détresse importante qui peut être traitée avec l’aide d’un professionnel de la santé. Au début, les adolescents peuvent ne pas être conscients de la façon dont le stress les affecte ou ne pas vouloir en discuter.

Aldosari dit que les patients devraient consulter un psychologue qui peut les aider à comprendre ce qui a contribué au développement de leurs tics. Il note également qu’une évaluation des symptômes ne devrait pas nécessiter de procédures coûteuses ou intensives comme l’imagerie par résonance magnétique ou une batterie de tests sanguins, ce que certains médecins ont ordonné à leurs patients lorsque le phénomène est apparu pour la première fois pendant la pandémie.

Le traitement consiste à traiter à la fois les mouvements involontaires et les vocalisations, ainsi que leurs causes sous-jacentes, comme le stress et l’anxiété. Les thérapies cognitivo-comportementales, qui aident les patients à identifier comment les pensées influencent leurs sentiments et leur comportement, peuvent inverser ou diminuer les tics. Si un adolescent reçoit un diagnostic de maladie mentale grave qui n’a pas été détectée jusqu’à présent, le traitement peut également impliquer des antidépresseurs ou des antipsychotiques. Les tics qui se sont développés en conjonction avec l’utilisation des médias sociaux peuvent s’améliorer lorsqu’un patient réduit son exposition à ceux-ci.

Dans l’étude de cas du Royaume-Uni, les médecins ont noté que les adolescentes atteintes de tics publiaient du contenu sur leurs comportements, ce qui présentait des avantages et des inconvénients notables.

« Ils rapportent qu’ils gagnent le soutien de leurs pairs, la reconnaissance et un sentiment d’appartenance grâce à cette exposition », ont écrit les médecins. « Cette attention et ce soutien peuvent par inadvertance renforcer et maintenir les symptômes. »

Aldosari dit que si les adolescents et leurs parents veulent prévenir les tics, ils doivent être conscients du stress et de l’utilisation sans médiation des médias sociaux, en particulier du contenu lié aux tics. Les adolescents souffrant de maux de tête, de troubles du sommeil, de retrait social et de conflits avec leurs amis et leur famille devraient considérer ces défis comme des indicateurs que le stress fait des ravages, qu’ils en soient conscients ou non.

L’augmentation des tics et d’autres problèmes de santé mentale pendant la pandémie n’est que la « partie émergée de l’iceberg », explique Aldosari. Pour chaque adolescent qui a cherché un traitement médical aux urgences, il y en a probablement plusieurs autres qui ont contacté leur médecin ou n’ont même pas reçu de soins et n’apparaissent donc pas dans les statistiques officielles.

Aldosari dit qu’il est essentiel d’intervenir rapidement lorsque les symptômes commencent : « Une reconnaissance précoce (et) une aide précoce pourraient empêcher une spirale descendante. »

Si vous voulez parler à quelqu’un ou avez des pensées suicidaires, Crisis Text Line fournit une assistance gratuite et confidentielle 24h/24 et 7j/7. Textez CRISE au 741741 pour être mis en relation avec un conseiller en situation de crise. Contactez la ligne d’assistance NAMI au 1-800-950-NAMI, du lundi au vendredi de 10h00 à 22h00 HE, ou par e-mail (protégé par e-mail) Vous pouvez également appeler la National Suicide Prevention Lifeline au 1-800-273-8255. Voici une liste de ressources internationales.