Les enfants ne vont pas bien en ligne

La façon dont les récents tireurs de masse ont utilisé Internet est un autre signal d’alarme sur la déshumanisation en ligne.

Dans les semaines qui ont suivi l’utilisation d’armes semi-automatiques par deux jeunes hommes pour assassiner des enfants à Uvalde, au Texas, et des acheteurs noirs à Buffalo, dans l’État de New York, les médias se sont précipités pour identifier et analyser le comportement en ligne des tireursà la recherche d’indices sur leur personnalité et leurs motivations.

Ce que nous avons appris jusqu’à présent, c’est que les deux tireurs présumés de 18 ans se sont tournés vers les médias sociaux et les forums et plateformes de messagerie comme exutoire pour leur pensée dérangée et conspiratrice. La preuve devrait être le dernier signal d’alarme que lorsque des jeunes qui sont émotionnellement ou psychologiquement désarmés utilisent des outils numériques d’une manière liée à la déshumanisation et à la violence, les conséquences peuvent être tragiques. La plupart des fusillades de masse les plus meurtrières qui se sont produites ces dernières années ont été commises par des hommes de 21 ans ou moins et qui ont documenté des aspects de leur comportement violent en ligne.

Bien qu’il soit facile de se concentrer uniquement sur les empreintes numériques des tireurs, nous savons également qu’un agresseur avait une audience avec un groupe de discussion Discord où il a discuté de se faire tirer dessus. tout en portant un gilet pare-balles, et que l’autre a interagi avec des jeunes femmes via les médias sociaux qui étaient en détresse par son comportement et a trouvé qu’il y avait peu de recours pour l’arrêter, ou a estimé que c’était juste une partie normale, bien que dérangeante, de la culture en ligne.

Ces dynamiques suggèrent que trop de jeunes, qu’ils soient participants ou témoins de comportements répugnants, se sentent complètement perdus quant à ce à quoi ressemblent un comportement éthique et un traitement respectueux sur des plateformes souvent dépourvues de contexte humanisant. Et même lorsqu’ils peuvent vivre personnellement selon ces valeurs, ils ne savent peut-être pas exiger la même chose de leurs pairs et des plateformes qui les hébergent. Ils ont besoin et méritent des conseils réfléchis sur la façon de façonner leur vie en ligne qui vont bien au-delà de se protéger contre le catfishing ou l’intimidation. Ils doivent apprendre à savoir quand les outils et plateformes numériques contribuent à la déshumanisation de quelqu’un d’autre, à comprendre les mécanismes qui manipulent leur vision du monde, comment ces expériences sont liées à la culture au sens large et comment en parler ou attirer l’attention sur eux.

L’objectif de ces conseils n’est pas nécessairement d’empêcher de futures fusillades de masse, mais plutôt d’aider les jeunes à faire évoluer progressivement la culture en ligne de manière significative vers l’inclusion et la justice. Cela peut sembler idéaliste, mais cela pourrait dissuader certains jeunes de cibler les autres, en ligne ou non. Atteindre les jeunes à la maison et dans leurs salles de classe avec une éducation aux médias sophistiquée que leurs enseignants et leurs parents comprennent est une première étape importante.

Le Dr Whitney Phillips, Ph.D., chercheur en études critiques des médias, expose ce type d’approche dans un livre à paraître, sans titre, sur l’éthique numérique écrit pour les jeunes adolescents, qui sera publié l’année prochaine par MITeen Press et Candlewick. Phillips, co-auteur du guide avec le Dr Ryan Milner, Ph.D., spécialiste des études sur Internet, affirme que le guide se concentre sur le bien-être et la santé mentale et établit des liens entre la façon dont les jeunes se sentent avec quoi et comment ils partagent en ligne. .

Elle soutient qu’il existe un éventail de comportements numériques avec lesquels nous devons nous engager, « pas seulement les articulations vraiment extrêmes de la violence ». Fondamentalement, les outils en ligne peuvent « réduire les gens à des objets fétichisés » dans lesquels ils perdent leur humanité, et les médias sociaux offrent peu d’incitations ou d’espace pour une réponse empathique.

Pensez, par exemple, à la rapidité avec laquelle le moment embarrassant de quelqu’un d’autre peut devenir un mème. Souvent, cela incite à rire plutôt qu’à se demander si le sujet est une « personne réelle avec des sentiments qui ne voudrait peut-être pas être réduite à une punchline numérique », explique Phillips, professeur adjoint à l’École de journalisme et de communication de l’Université de l’Oregon. Cette déshumanisation n’est exacerbée que lorsque la personne qui rit a des opinions irrespectueuses ou extrémistes sur la personne humiliée.

Salvador Ramos, qui, selon les autorités, a tué 19 enfants et deux adultes à l’école élémentaire Robb, avait l’habitude de faire allusion à la violence ou de faire de vagues menaces contre les jeunes femmes avec qui il a envoyé un message. Pour Ramos, les applications de messagerie directe transformaient les jeunes femmes en avatars sur lesquels il pouvait lancer des insultes ou des menaces.

Payton Gendron, le suspect accusé d’avoir attaqué une épicerie de Buffalo fréquentée par des acheteurs noirs, a diffusé en direct les meurtres. Il a également déclaré dans des écrits personnels qu’il avait d’abord gardé le secret sur la plate-forme sociale de messagerie instantanée Discord qu’il ne se considérait pas comme raciste jusqu’à ce qu’il se plonge dans le babillard anonyme 4chan, connu pour troller et promouvoir des mèmes racistes et antisémites. Peu de temps avant que Gendron tire et tue 10 Noirs, il a partagé ce journal avec certains contacts. Pour Gendron, les Noirs n’étaient pas des êtres humains mais des personnages figurant dans une théorie du complot sur le « remplacement » des Blancs.

Alors que la misogynie et le racisme existent avant tout hors ligne, les outils numériques ont permis de s’engager beaucoup plus facilement dans la violence de ces idées, de trouver des communautés partageant les mêmes idées qui partagent ces points de vue et de cibler les personnes vulnérables en ligne ou hors ligne avec un comportement agressif ou violent.

« Vous disposez d’un espace en ligne qui facilite grandement la rationalisation » de ces croyances, déclare Phillips.

Mais elle soutient également que nous avons tendance à nous concentrer sur les cas extrêmes sans examiner les comportements en ligne problématiques auxquels n’importe qui, adolescent ou adulte, pourrait s’engager, parce qu’il n’a pas l’intention de nuire aux autres, qu’il s’amuse simplement ou parce que le contenu semble léger ou éphémère. Phillips dit que la culture englobe les empilements sur Twitter et le blackface numérique, par exemple. La diffamation occasionnelle d’Amber Heard dans les mèmes, les TikToks et d’autres types de commentaires numériques en est un autre exemple.

Pour contrer une telle déshumanisation, Phillips recommande de parler aux jeunes de ce qu’elle décrit comme « les vents des médias sociaux ». Elle les définit comme des affordances, ou les outils et fonctions qui nous permettent de manipuler et de partager des informations ; l’économie de l’attention ; algorithmes ; et les hypothèses sur l’information, comme la fausse idée selon laquelle la correction de la désinformation la fait disparaître. Ces forces invisibles affectent nos expériences en ligne – et les conclusions sur le monde que les gens en tirent.

Les affordances, qui incluent des fonctions telles que le retweet, les commentaires et la création de mèmes, font partie de ce qui rend Internet amusant, mais elles facilitent également la décontextualisation à peu près n’importe quoi. À leur tour, les personnes qui consomment ce contenu peuvent ne pas saisir les conséquences de son partage ; ils pourraient même ne pas croire qu’ils devraient se préoccuper des problèmes éthiques connexes, car ils n’ont pas l’intention de blesser qui que ce soit. Ils peuvent également ne pas comprendre pleinement ce qu’ils rencontrent, ce qui peut déclencher des réactions telles que la rage, l’aliénation ou la confirmation de préjugés personnels. Lorsque des mèmes misogynes et racistes suscitent des acclamations dans la chambre d’écho d’un forum de messagerie anonyme, cela amplifie et renforce la conviction que de telles opinions sont largement partagées ou acceptables, en particulier lorsque le contenu n’est pas traité par la plate-forme ou les figures d’autorité, dit Phillips.

Elle dit qu’aider les jeunes à ouvrir leur « ouverture narrative » signifie leur apprendre comment les outils et les plateformes de communication numériques incitent à la provocation et à la polarisation, les attirent vers certains thèmes et comptes, et influencent autrement des choix de consommation qui peuvent sembler être faits librement. mais sont plutôt guidés par des forces invisibles.

Phillips pense que tout le monde, y compris les jeunes, a besoin des compétences nécessaires pour comprendre son environnement en ligne dans un cadre éthique. Cela signifie considérer activement la relation entre eux-mêmes, les outils technologiques et les autres. À l’heure actuelle, Phillips soutient que les gens voient des tranches d’une image complète comme si c’était toute l’histoire et manquent de conscience critique de l’endroit où ils se trouvent ou de ce qui se passe autour d’eux. C’est désorientant pour les adultes, mais imaginez à quel point cela peut être déconcertant pour les adolescents qui vivent de tels environnements comme d’habitude.

Idéalement, il ne reviendrait pas aux jeunes et à leurs soignants ou enseignants de naviguer dans des écosystèmes numériques qui ne sont pas conçus de manière éthique. Mais en l’absence de succès pour tenir les entreprises responsables de la fabrication de produits qui incitent à la déshumanisation, nous ne pouvons pas prétendre que les enfants vont bien en ligne. Ils ne devraient pas s’attendre à ignorer les menaces violentes, les chapes haineuses ou les actes d’humiliation plus banals comme d’habitude.

Plus tôt ils entendront cela de la part d’adultes de confiance, plus vite nous pourrons tenter de faire évoluer la culture en ligne – et surtout hors ligne – vers quelque chose de plus humain.

Si vous souhaitez parler à quelqu’un de la façon dont le contenu en ligne dérangeant ou les fusillades de masse vous affectent, Crisis Text Line fournit une assistance gratuite et confidentielle 24h/24 et 7j/7. Textez CRISE au 741741 pour être mis en relation avec un conseiller en situation de crise. Contactez la ligne d’assistance NAMI au 1-800-950-NAMI, du lundi au vendredi de 10h00 à 22h00 HE, ou par e-mail (e-mail protégé). Vous pouvez également appeler la National Suicide Prevention Lifeline au 1-800-273-8255.