Pourquoi Amazon n’a reçu qu’une amende de 60 000 $ pour une violation du travail « grave »

Voici à quoi ressemblent les «gros canons» – et ils ne sont pas assez gros.

Pour une entreprise valant des centaines de milliards de dollars, est-ce que tout ce qui est inférieur à six chiffres est même considéré comme un changement idiot ?

Lundi, le département du travail et des industries de l’État de Washington a cité Amazon pour « pratiques de travail dangereuses » dans l’un de ses centres de distribution liés au « rythme » qu’Amazon demande à ses travailleurs de suivre. Le département l’appelle une « violation grave délibérée » car il a cité Amazon pour des violations similaires dans d’autres usines à trois reprises auparavant, il est donc clair qu’Amazon est conscient de ces problèmes.

La punition? Amazon doit soumettre un « plan de réduction écrit » dans les 60 jours, ce qui signifie qu’il doit indiquer au département comment il apportera des modifications pour prévenir les blessures. Et il a écopé d’une amende. De 60 000 $. Total.

Ce qui semble certainement être une disparité risible entre la taille du contrevenant et le montant de l’amende met en évidence la dynamique de pouvoir déséquilibrée entre les entreprises Big Tech et les régulateurs de leur industrie, en particulier en ce qui concerne le traitement par Amazon de sa main-d’œuvre.

« L’imposition et l’application de sanctions importantes sont un élément important de l’application de la sécurité », a déclaré Kenneth Dau-Schmidt, professeur de droit du travail et de l’emploi à l’Université de l’Indiana. « Avec une entreprise aussi grande et riche qu’Amazon, il est légitime de s’inquiéter de savoir si le ministère du Travail dispose des ressources nécessaires pour enquêter et poursuivre avec succès les violations de sécurité. »

Dans un certain contexte, Amazon vaut actuellement entre 300 et 400 milliards de dollars. Cette valeur fluctue grâce à la valeur des actions – en 2018, sa valeur a grimpé à plus de 1 000 milliards de dollars. Mais on peut dire sans se tromper qu’Amazon vaut des centaines de milliards.

Alors, qu’est-ce que 60 000 $ pour, disons, une société de 300 milliards de dollars ? Une amende est-elle susceptible d’avoir un impact lorsqu’elle représente 0,0002 % de la valeur d’une entreprise ? C’est un nombre qui s’arrondit plusieurs fois à zéro.

« Soixante mille dollars ne feront changer aucune entreprise, et encore moins Amazon, à ses pratiques », a déclaré Louis Hyman, professeur de relations de travail, de droit et d’histoire à l’Université Cornell. « Le vrai problème est que les amendes peuvent simplement devenir des coûts. »

Cependant, ces 60 000 dollars sont censés représenter l’énorme gravité des violations répétées d’Amazon aux yeux de l’État. La représentante du ministère du Travail de Washington, Dina Lorraine, a expliqué qu’un « certain nombre de facteurs » entrent dans le calcul des amendes, notamment « le nombre d’employés, les antécédents en matière de sécurité, la gravité de l’infraction, etc. En fait, parce que la violation était une récidive, et parce qu’Amazon « a déclaré publiquement qu’ils n’étaient pas disposés à modifier leur rythme et que ce n’était pas le rythme rapide qui causait des blessures aux employés », a déclaré Lorraine, le département a atterri sur la qualification de « violation grave intentionnelle ». Cette classification a permis au département d’imposer dix fois l’amende qui aurait été appliquée à une infraction moindre classée simplement comme « grave ».

Mais l’État semble savoir que le combat est loin d’être terminé.

« Nous ne pouvons pas contrôler si ce montant en dollars est une motivation suffisante pour les amener à apporter des changements », a déclaré Lorraine. « Nous sommes en négociation avec eux et espérons que nous pourrons parvenir à un accord pour apporter des changements qui protégeront leurs travailleurs. »

Amazon conteste la citation.

« Nous sommes fortement en désaccord avec les affirmations de L&I et ne pensons pas qu’elles soient étayées par les faits », a déclaré Kelly Nantel, porte-parole d’Amazon, par e-mail. « Nous avons l’intention de faire appel de la citation. »

Compte tenu de la position d’Amazon et des coffres financiers à sa disposition, les experts pensent que le règlement est un résultat probable de la plupart des citations. Mais c’est en partie parce que les lois du travail n’ont pas suivi le rythme de la taille et de l’influence croissantes des entreprises. La loi sur la sécurité et la santé au travail, largement connue sous le nom d’OSHA, a été adoptée en 1970. Il n’y a pas eu beaucoup de changements dans la loi au cours du dernier demi-siècle, ce qui met la loi en décalage avec les réalités du présent.

« Les normes OSHA sont largement basées sur la technologie des années 1970 et les pratiques de sécurité industrielle développées bien avant les entrepôts automatisés d’Amazon », a déclaré Dau-Schmidt. « L’OSHA est définitivement en retard. »

Les entreprises dépassant le pouvoir réglementaire des institutions gouvernementales bureaucratiques, les amendes deviennent simplement un facteur que les entreprises prennent en compte dans la gestion de leurs entreprises. Selon une base de données compilé par le centre de ressources sur les politiques nationales Good Jobs First, Amazon a fait face à un total de 74 infractions liées au travail liées à la sécurité, avec des amendes de plus de 3,25 millions de dollars. Les amendes individuelles se situaient entre 5 000 $ et 30 000 $ chacune – donc en fait, l’amende de Washington de 60 000 $ est nettement plus élevée que d’habitude.

Mais vous ne voyez toujours pas Amazon assouplir les quotas de productivité (il dit qu’ils n’existent pas) entraînant son taux de blessures en usine qui est presque le double la moyenne de l’industrie.

« Les lois que nous avons prennent trop de temps à appliquer, et même lorsqu’elles sont appliquées, elles ne sont que le coût des affaires », a déclaré Hyman. « Amazon pourrait recevoir une amende de 60 000 par jour et il serait toujours dans son intérêt de surmener ses employés. »