« Skull & Bones » d’Ubisoft est maintenant un fantasme de bateau pirate immersif avec un côté mutin

Vous feriez mieux de garder votre équipage heureux.

Vous allez le regretter si vous ne pouvez pas garder votre équipe heureuse dans Skull & Bones.

Les coéquipiers mutins font partie des nombreux dangers auxquels les capitaines pirates de Skull & Bones d’Ubisoft seront confrontés alors qu’ils naviguent dans l’océan Indien à la recherche de trésors et d’infamie. Vous devrez également affronter une faune exotique, des tempêtes meurtrières, des chasseurs de pirates et, si vous le souhaitez, d’autres joueurs. Faire face à ces épreuves vous rapporte de généreuses piles de butin que vous utiliserez bien sûr pour financer votre opération croissante de crimes navals. Jeux vidéo!

Le Skull & Bones dont nous parlons aujourd’hui est construit sur le squelette du jeu de combat naval multijoueur Ubisoft révélé pour la première fois en 2017, mais il a été complètement transformé. L’action en haute mer est toujours là, mais elle a été reconditionnée dans une version 2022 maintenant confirmée qui est mieux décrite comme un simulateur de vie de pirate.

L’équipe d’Ubisoft Singapour derrière Skull & Bones a également construit le combat naval dans Assassin’s Creed IV: Black Flag en 2013, qui a propulsé son fantasme de pirate à l’aide d’un pillage de ressources extrêmement convaincant. Traduire ces mécanismes en un jeu autonome était la prochaine étape logique, mais le concept original de Skull & Bones en tant qu’expérience joueur contre joueur (PvP) purement basée sur l’équipe a raté la cible. Le combat naval de Black Flag était amusant, bien sûr, mais son fantasme de pirate était le véritable crochet.

C’est ce qu’a compris la directrice créative Elisabeth Pellen lorsqu’elle a rejoint l’équipe de Singapour il y a environ trois ans. Après quelques tests de jeu, Skull & Bones est devenu un jeu en monde ouvert car, comme elle l’a expliqué, « le piratage est une question de liberté et d’exploration ». L’histoire ouverte de chiffons à l’infamie que les joueurs vont construire pour eux-mêmes dans Skull & Bones est censée être une extension de cette liberté.

« D’où viennent les pirates ? Comment êtes-vous devenu pirate (au XVIIe siècle) ? Telles étaient les questions de base que Pellen a posées à l’équipe de développement et aux historiens avec lesquels ils ont travaillé sur le projet. Les pirates Trope-y comme les pattes de cheville et les perroquets sur les épaules font partie de la réalisation des souhaits fantastiques que propose Skull & Bones. Mais devenir votre propre version de Blackbeard est le but, pas le point de départ.

« Je voulais tout comprendre de la piraterie. Nous avons découvert qu’à la fin du XVIIe siècle dans l’océan Indien, la plupart des pirates ont commencé comme des parias ou des naufragés. Et puis, pas à pas, ils ont fait un long voyage pour devenir une cheville ouvrière légendaire, qu’il s’agisse d’une femme ou d’un homme », a déclaré Pellen.

Les joueurs sont censés suivre le même chemin de base dans Skull & Bones. Vous commencez en tant que survivant d’un naufrage armé d’un peu plus qu’une lance et d’un petit voilier. Mais au fur et à mesure que vous acceptez des contrats pour d’autres pirates et que vous vous livrez à toutes sortes de crimes en mer, vous accumulez un stock de ressources et votre réputation, votre capacité à laisser une marque sur le monde, grandit.

Au fur et à mesure que vous acceptez des contrats pour d’autres pirates et que vous vous engagez dans toutes sortes de crimes en mer, votre capacité à laisser une empreinte sur le monde grandit.

Cela se reflète dans le jeu par la quantité « d’infamie » que vous avez gagnée pour vous être livré à toutes sortes de comportements de piraterie, comme la compensation de contrats, des raids sur des forts ou des chasses au trésor. Au fur et à mesure que la nouvelle de vos exploits se répand dans l’océan Indien et que votre total d’infamie augmente, de nouveaux plans pour les navires, les armes et les armures deviennent disponibles. C’est la boucle de rétroaction de base que nous examinons ici : faites des choses pirates pour gagner plus de ressources et de plans, puis utilisez ces actifs pour créer les outils dont vous aurez besoin pour devenir un pirate plus performant.

Le combat naval est le moteur de cette boucle. Le personnage que vous créez au début du jeu est votre avatar humain dans le monde de Skull & Bones, mais l’action est presque entièrement basée sur un navire. Ce n’est pas comme Sea of ​​Thieves de Rare, la simulation de pirate Xbox qui transforme chaque joueur en un membre d’équipage individuel. Nous jouons ici selon les règles de Black Flag : lorsque vous êtes sur l’eau, votre navire est le personnage. Si d’autres joueurs vous rejoignent, ils naviguent dans leurs propres navires.

« En tant que capitaine pirate, vous pouvez faire équipe avec d’autres capitaines pirates pour attaquer certains convois ou attaquer certaines forteresses », a déclaré Pellen, ajoutant que les joueurs pourront choisir entre deux types de serveurs et de règles sociales différents. Cela se résume essentiellement à une question : Voulez-vous échanger des tirs de canon avec d’autres joueurs ?

D’autres navires commandés par de vrais humains sont parsemés dans le monde vivant de Skull & Bones. Si vous souhaitez vivre une expérience plus paisible, seul ou avec des amis, vous pouvez accéder à un serveur qui désactive la possibilité de commettre des actes d’agression contre d’autres joueurs. Mais pour ceux qui choisissent la violence et la vie de pirate plus authentiquement féroce qui l’accompagne, les serveurs PvP sont la solution. Notamment, les joueurs peuvent basculer entre les deux options à tout moment sans sacrifier la progression.

Votre choix de serveur influence également la façon dont le butin est distribué lorsque des pirates alliés s’attaquent à une activité ensemble. La question du butin en particulier « a généré de nombreux débats au sein de l’équipe de conception du jeu », a déclaré Pellen. « Ce que nous visons, c’est de créer un équilibre entre l’approche du premier arrivé, premier servi (pour récupérer le butin fraîchement déposé), mais aussi d’offrir à des groupes de joueurs (l’option) de partager… le butin. »

Dans les espaces PvP, il s’agit d’un « gardiens de la recherche » gratuit pour tous où les joueurs les plus rapides récoltent les plus grandes récompenses, bien qu’un navire chargé de butin soit également une cible attrayante pour les autres joueurs. Mais sur un serveur sans PvP où vous jouez avec des amis, le butin est partagé. Il semble que l’équipe de développement décide toujours de la manière dont cela fonctionnera dans la pratique, mais Pellen a déclaré que le partage du butin visait à favoriser la coopération.

Que vous jouiez en solo ou en groupe, les activités hors bateau sont largement limitées à Pirate’s Dens et Outposts, qui fonctionnent tous deux comme des centres économiques et des espaces sociaux. Entre les voyages, les joueurs peuvent retourner à ces endroits pour se réapprovisionner en boulets de canon, en nourriture et autres biens – maintenir le moral de l’équipage est tout aussi important que survivre aux batailles – et utiliser des fonctionnalités telles que les emotes pour interagir avec d’autres joueurs en direct.

Les chasses au trésor créeront également des opportunités de quitter le navire. Vous pourriez, par exemple, reconstituer une carte qui indique le chemin vers un point de repère ou un autre où le butin enterré est caché. Trouvez-le et vous pourrez vous rendre à la plage, boussole et pelle à la main. Ce ne sont cependant pas des opportunités d’exploration ou des moments de combat; ce sont de petites énigmes à résoudre. Encore une fois, votre vaisseau est au centre du gameplay de Skull & Bones.

« Nous voulions vraiment que notre système de combat naval soit profond et que nos fonctionnalités de personnalisation offrent aux joueurs la possibilité de développer leur propre style de jeu. »

« Nous voulions vraiment que notre système de combat naval soit profond et que notre personnalisation (fonctionnalités) offre aux joueurs la possibilité de développer leur propre style de jeu. Nous nous sommes donc concentrés sur cela en premier », a déclaré Pellen. Mais, a-t-elle ajouté, ce ne sera peut-être pas le cas pour toujours. Il ressort clairement de lui parler qu’Ubisoft Singapour considère Skull & Bones comme une expérience vivante qui, espérons-le, attirera suffisamment de joueurs pour soutenir l’évolution et la croissance au fil du temps.

Pellen a même taquiné un premier exemple de ce qu’une plus grande expérience Skull & Bones pourrait ajouter sur la route. Même les pirates virtuels les plus performants ne pourront pas se faire un ami perroquet tout de suite. Ça arrive, pourtant. « Nous avons créé des animaux de compagnie, mais nous prévoyons de les libérer après le lancement », a-t-elle déclaré. « Pas seulement des perroquets – d’autres animaux exotiques (aussi). »

Skull & Bones semble sur le point d’offrir des moments amusants aux amateurs de pirates au lancement, mais à première vue, cela ressemble plus à une plate-forme où les joueurs créent leur propre plaisir qu’à un jeu entièrement étoffé. Dans ce contexte, les commentaires de Pellen sur les animaux de compagnie étant un élément verrouillé du plan post-lancement sont éclairants. Ce sera la clé des efforts d’Ubisoft Singapour pour aller de l’avant : Nourrir les joueurs avec un régime régulier de leviers amusants à faire soi-même est tout le jeu ici, et le seul moyen infaillible d’éviter la mutinerie de la communauté.