Surprendre! L’image spectaculaire du télescope Webb vient d’être révélée par Biden

Un cadeau cosmique inattendu du Président.

Merci, Jo.

À la Maison Blanche lundi soir, le président Joe Biden a révélé une image cosmique capturée par le télescope spatial James Webb, un dévoilement surprise de dernière minute avant la révélation très attendue par la NASA des premières photos en couleur de Webb le 12 juillet. C’est un aperçu de ce qui va arriver d’un télescope qui scrutera dans l’espace profondément profond certaines des premières étoiles et galaxies jamais nées.

L’observatoire spatial, en orbite à environ 1 million de kilomètres de la Terre, verra également à travers d’épais nuages ​​de poussière cosmique et fera des découvertes sans précédent sur la composition de planètes lointaines au-delà de notre système solaire (exoplanètes).

« Le télescope spatial James Webb nous permet de voir plus profondément dans l’espace que jamais auparavant, et avec une clarté étonnante », a déclaré la vice-présidente Kamala Harris lors du dévoilement auquel elle a assisté avec le président Biden.

La première image est une vue de galaxies dans un espace extrêmement profond. La lumière de ces galaxies voyage depuis des milliards d’années, a expliqué l’administrateur de la NASA, Bill Nelson. Plus précisément, vous regardez l’amas de galaxies SMACS 0723 tel qu’il est apparu il y a environ 4,6 milliards d’années. Derrière elle, cependant, se trouvent des galaxies plus anciennes.

« Cette première image du télescope spatial James Webb de la NASA est l’image infrarouge la plus profonde et la plus nette de l’univers lointain à ce jour. Connue sous le nom de premier champ profond de Webb, cette image de l’amas de galaxies SMACS 0723 regorge de détails », a expliqué la NASA dans un communiqué. « Des milliers de galaxies – y compris les objets les plus faibles jamais observés dans l’infrarouge – sont apparues dans la vue de Webb pour la première fois. Cette tranche du vaste univers couvre une parcelle de ciel d’environ la taille d’un grain de sable tenu à bout de bras par quelqu’un par terre. »

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D’autres images arriveront le 12 juillet. « Ces images vont rappeler au monde que l’Amérique peut faire de grandes choses », a déclaré le président Biden.

L’observatoire de l’espace lointain

Le télescope Webb – une collaboration entre la NASA, l’Agence spatiale européenne et l’Agence spatiale canadienne – est conçu pour faire des découvertes sans précédent. « Avec ce télescope, il est vraiment difficile de ne pas battre des records », a récemment déclaré Thomas Zurbuchen, astrophysicien et administrateur associé de la NASA pour la direction des missions scientifiques, lors d’une conférence de presse.

Voici comment Webb réalisera des choses sans précédent :

• Miroir géant : Le miroir de Webb, qui capte la lumière, mesure plus de 21 pieds de diamètre. C’est plus de deux fois et demie plus grand que le miroir du télescope spatial Hubble. Capturer plus de lumière permet à Webb de voir des objets anciens plus éloignés. Le télescope observera des étoiles et des galaxies qui se sont formées il y a plus de 13 milliards d’années, quelques centaines de millions d’années seulement après le Big Bang.

  « Nous allons voir les toutes premières étoiles et galaxies qui se sont jamais formées », a déclaré Jean Creighton, astronome et directeur du Planétarium Manfred Olson de l’Université du Wisconsin-Milwaukee, à Indigo Buzz l’année dernière.

• Vue infrarouge : Contrairement à Hubble, qui voit en grande partie la lumière qui nous est visible, Webb est principalement un télescope infrarouge, ce qui signifie qu’il voit la lumière dans le spectre infrarouge. Cela nous permet de voir beaucoup plus de l’univers. L’infrarouge a des longueurs d’onde plus longues que la lumière visible, de sorte que les ondes lumineuses glissent plus efficacement à travers les nuages ​​cosmiques ; les ondes lumineuses n’entrent pas aussi souvent en collision et ne sont pas dispersées par ces nuages ​​denses. En fin de compte, la vision infrarouge de Webb peut pénétrer des endroits inaccessibles à Hubble.

  « Cela lève le voile », a déclaré Creighton.

• Observer des exoplanètes lointaines : Le télescope Webb transporte des équipements spécialisés, appelés spectromètres, qui va révolutionner notre compréhension de ces mondes lointains. Les instruments peuvent déchiffrer quelles molécules (telles que l’eau, le dioxyde de carbone et le méthane) existent dans les atmosphères d’exoplanètes lointaines – qu’il s’agisse de géantes gazeuses ou de mondes rocheux plus petits. Webb se penchera sur les exoplanètes de la galaxie de la Voie lactée. Qui sait ce que nous trouverons.

  « Nous pourrions apprendre des choses auxquelles nous n’avions jamais pensé », Mercedes López-Morales, chercheuse sur les exoplanètes et astrophysicienne au Center for Astrophysics-Harvard & Smithsoniana déclaré à Indigo Buzz en 2021.