Tout le monde attend de voir si le Twitter d’Elon Musk fera fuir les militants libéraux

Musk n’aime clairement pas les militants « réveillés », mais va-t-il rendre la plate-forme misérable pour eux ?

Elon Musk n’est pas votre PDG milliardaire typique d’une entreprise de médias sociaux. Contrairement à l’ancien PDG de Twitter Jack Dorsey et au PDG de Meta Mark Zuckerberg, Musk ne cache pas ses opinions. La franchise serait rafraîchissante si Musk n’était pas aussi ravi d’offenser et de provoquer.

Souvent, ses cibles préférées sont, comme il les décrit méchamment, des militants « éveillés » qui défendent des causes progressistes de justice sociale. Quelques jours seulement après que le conseil d’administration de Twitter a accepté l’offre de Musk d’acheter la société de médias sociaux pour 44 milliards de dollars, il a tweeté un graphique décrivant les libéraux comme étant devenus plus extrêmes au fil du temps par rapport aux centristes et aux conservateurs. En fait, la recherche suggère que le contraire est vrai. Comme beaucoup l’ont soutenu sur Twitter, les républicains du Congrès sont allés plus à droite que leurs collègues démocrates ne sont allés vers la gauche, un point qui a bien sûr été débattu jusqu’à la nausée.

Le tweet a peut-être été supprimé

Des graphismes comme ceux-ci constituent un dunk facile sur les réseaux sociaux. Ils éclairent la partie du cerveau des gens amorcée par la colère et le tribalisme sans s’engager dans la pensée critique. Mais Musk n’est pas votre troll moyen. Il contrôlera bientôt l’une des sociétés de médias sociaux les plus influentes de la planète. Sachant très bien que certains utilisateurs progressistes sont inquiets des changements que son leadership apportera, il a décidé de tweeter un graphique incendiaire qui se moque d’eux. Musk dit parfois qu’il n’aime pas non plus « l’extrême droite »mais son tweets cette semaine rendus clairs qu’il ne se soucie pas beaucoup des progressistes ou du Parti démocrate.

Que sont les militants progressistes sur Twitter, qui ont utilisé la plate-forme pour rendre virales des campagnes comme Me Too et Black Lives Matter, censés faire des réflexions barbelées de Musk ? Les médias conventionnels prennent est que ces utilisateurs inquiets réagissent de manière excessive. Ils soutiennent que les plans de Musk pour apporter plus de « liberté d’expression » sur Twitter sont trop vagues pour être menaçants. Mais cette incertitude est exactement ce qui inquiète les utilisateurs alors que, entre-temps, les opinions politiques de Musk sont assez claires. Et bien que Musk dirige des entreprises novatrices, ces lieux de travail ont été décrits comme en proie au racisme et au sexisme. Cela n’augure rien de bon pour ceux qui ont été harcelés, embrigadés ou doxxés par d’autres utilisateurs qui leur lancent des insultes en fonction de leur sexe et de leur identité de genre, de leur orientation sexuelle, de leur race, de leur origine ethnique ou de leur handicap. Si la modération du contenu, la confiance et la sécurité sont victimes des définitions maximalistes mais vagues de la liberté d’expression de MuskTwitter pourrait devenir une place publique encore plus infernale qu’elle ne l’est actuellement.

Le Dr Sarah J. Jackson, Ph.D., co-directrice du Media, Inequality & Change Center à l’Université de Pennsylvanie, est une utilisateur Twitter actif avec plus de 17 000 abonnés et pas encore prévu de quitter la plateforme. Jackson étudie comment l’activisme se déroule en ligne et dit que sa principale préoccupation est le fait que certains des hommes les plus riches du monde contrôlent les espaces numériques et les technologies que les gens moyens s’approprient pour atteindre leurs propres objectifs, ce qui peut finalement entrer en conflit avec les valeurs des propriétaires. Les progressistes utilisent la plate-forme pour défendre leurs causes, auxquelles Musk semble s’opposer à beaucoup. Mais contrairement à ses pairs de la Silicon Valley, Musk ne peut même pas prétendre être un arbitre neutre lorsqu’il pèse des convictions politiques concurrentes compte tenu de ses récentes déclarations.

Comme d’autres, Jackson craint que Musk comprenne mal la liberté d’expression telle qu’elle est consacrée par la loi. Contrairement au gouvernement, les entreprises privées n’ont aucune obligation de protéger la liberté d’expression et peuvent raisonnablement restreindre les discours qu’elles jugent répréhensibles.

Jackson, co-auteur de #HashtagActivism : Networks of Race and Gender Justice, dit qu’elle recherche certains signes indiquant qu’il serait peut-être temps de quitter Twitter. La façon dont Musk applique sa vision de la liberté d’expression à la plate-forme en est une, mais il est également important de savoir comment l’entreprise sous sa direction gère les bots, l’anonymat, la diversité et l’inclusion, et quel contenu les algorithmes favorisent.

Alors que de nombreux bots ont un but utile sur le site, comme fournir une traduction et des sous-titres codés, beaucoup d’autres sont déployés par de mauvais acteurs intéressés à semer la méfiance parmi les utilisateurs. Jackson dit que l’utilisation par Twitter de l’apprentissage automatique pour identifier les mauvais acteurs et les bots n’est peut-être pas parfaite, mais ces efforts rassurent les utilisateurs progressistes méfiants qui craignent d’être la cible d’attaques personnelles. Si les politiques de l’entreprise en matière de bot abandonnaient ce travail pour maximiser la liberté d’expression, Jackson dit que certains utilisateurs pourraient être « inondés de haine et de pêche à la traîne ».

Bien que l’anonymat permette aux utilisateurs de protéger leur identité tout en harcelant les autres, Jackson n’est pas convaincu que la solution consiste à exiger que les gens s’identifient publiquement. Si Twitter l’exige parce que Musk dit qu’il veut « authentifier tous les humains » sur la plate-forme, Jackson craint que cela ne réduise au silence les militants qui deviendraient autrement la cible de doxxing par de mauvais acteurs ou suivis par les forces de l’ordre, un type de surveillance que les manifestants de Black Lives Matter subissent déjà. Il n’y a pas de réponse facile à ce problème car l’anonymat permet également aux militants conservateurs d’attaquer leurs opposants, mais Jackson pense que la politique de Twitter sur cette question pourrait être cruciale.

Au cours des dernières années, Twitter s’est publiquement engagé à cultiver la diversité et l’inclusion, un geste que certains militants ayant vécu le racisme sur la plateforme ont trouvé significatif. Si Musk interrompait ou sapait considérablement ces programmes, Jackson dit qu’elle reconsidérerait de rester.

Jackson regardera également comment les algorithmes eux-mêmes, que Musk dit vouloir rendre open source, privilégier certains types de contenus. Les propres recherches de Twitter suggèrent que les algorithmes favorisent contenu de la « droite politique dominante ». Si ces points de vue sont encore amplifiés, ainsi que la désinformation et la désinformation, Jackson dit que cela seul pourrait donner aux utilisateurs activistes l’impression que ce n’était « plus un espace pour eux ».

Si les utilisateurs progressistes sont profondément sceptiques à l’égard de Musk, Jackson dit que cela reflète son comportement – ​​et les conditions attendues de son leadership. En supposant que Twitter devienne privé, Musk ne sera pas limité par les actionnaires, une des principales raisons pour lesquelles de nombreux PDG sont si circonspects.

« Elon Musk est le contraire de cela », déclare Jackson. « Il va sur Twitter et se moque des gens avec qui il n’est pas d’accord politiquement. Il est beaucoup plus difficile pour quiconque de croire une façade selon laquelle ces gens qui ont du pouvoir dans ces entreprises de médias n’ont pas non plus d’agenda. »