Un arc de plasma gonflé jaillit du soleil dans cette image unique en son genre

C’est la plus grande « proéminence solaire » jamais capturée dans une image qui inclut également le soleil entier.

Parlez d’un sens de l’échelle.

Cette image d’une proéminence solaire émergeant de notre soleil n’est pas seulement remarquable pour le panache de plasma en arc de cercle coupant un chemin à travers l’espace extra-atmosphérique. C’est toute la scène qui est importante : la proéminence solaire, la vue complète du soleil dont elle émane et, surtout, le sens de l’échelle que vous obtenez lorsque vous les voyez tous les deux en pleine vue, côte à côte.

Cette image unique en son genre marque la plus grande éruption de proéminence solaire jamais capturée en une seule image aux côtés de l’intégralité du soleil, comme l’a confirmé l’Agence spatiale européenne (ESA) dans un blog vendredi. Il nous vient du Solar Orbiter, un satellite d’observation du soleil développé par l’ESA et financé en partie par la NASA.

Nous pouvons remercier une combinaison de chance et de timing pour ce regard accrocheur au cœur de notre système solaire. Le 15 février, lorsque l’événement s’est produit, le Solar Orbiter était encore suffisamment éloigné pour que son Full Sun Imager, ce qui est exactement ce à quoi il ressemble, ait suffisamment de place aux marges de l’image pour prendre également toute la proéminence solaire. Tout aussi fortuitement, l’éruption a semblé s’éloigner de la Terre.

Si la proéminence solaire s’était produite un mois plus tard, la plus grande proximité du Solar Orbiter avec le soleil à l’époque – son approche la plus proche de l’année tombe le 26 mars – aurait donné une image moins complète. De même, une éruption qui visait davantage la direction de la Terre aurait pu perturber le travail de surveillance de Solar Orbiter.

Une proéminence solaire est un type d’éjection de masse coronale. Contrairement aux éruptions solaires, dans lesquelles l’énergie est libérée soudainement avant d’être absorbée par le soleil, une éruption de proéminence solaire envoie des concentrations massives de plasma dans l’espace, souvent le long d’un arc façonné par les immenses forces gravitationnelles entourant l’étoile.

C’est ce que vous voyez ici. L’éclatement de plasma gonflé visible dans le quadrant supérieur gauche de l’image est notre proéminence solaire, et bien que ses bords les plus extérieurs soient un peu faibles, il est facile de voir la boucle qu’il a formée avec une inspection minutieuse. Contrairement à une éruption solaire, une proéminence comme celle-ci peut durer des semaines, voire des mois.