Un astronome capture l’image de l’énorme astéroïde d’un kilomètre de large passant (en toute sécurité) sur la Terre

Heureusement, ce n’est pas une menace.

Il est extrêmement peu probable qu’une roche spatiale colossale percute la Terre dans les siècles à venir et au-delà.

La NASA, cependant, surveille attentivement le ciel à la recherche de tout objet proche de la Terre qui pourrait menacer notre planète, que ce soit à petite échelle, régionale ou planétaire. Des astéroïdes, souvent petits, passent régulièrement près de la Terre – ce qui, en termes spatiaux, signifie toujours à quelques millions de kilomètres. Le 27 mai, l’agence spatiale liste une « approche rapprochée » pour un astéroïde de 1,1 mile de large étiqueté « 7335 (1989 JA) ». Il nous passera à une distance d’environ 2,5 millions de miles.

Ce n’est pas une menace pour la Terre. Si c’était le cas, la NASA émettrait un avertissement officiel à la Maison Blanche et à d’autres agences gouvernementales – ce que l’agence spatiale n’a jamais eu besoin de faire.

Pourtant, à travers les télescopes, l’énorme astéroïde est déjà bien visible dans le ciel nocturne. Le projet de télescope virtuel – une entreprise d’astronomie éducative et de recherche qui partage souvent des images d’objets qui passent – vient de capturer une image de (7335) 1989 JA alors qu’il se rapprochait de la Terre. « L’astéroïde potentiellement dangereux (7335) 1989 JA est presque à sa distance minimale de sécurité de nous, étant maintenant très brillant », a écrit en ligne l’astronome italien Gianluca Masi, qui dirige le projet.. (Les objets proches de la Terre sont ceux qui passent à environ 30 millions de kilomètres de l’orbite terrestre ; un « objet potentiellement dangereux » se trouve à moins de cinq millions de kilomètres.)

Comme la plupart des objets suffisamment grands ou brillants pour être visibles à des millions de kilomètres de distance, (7335) 1989 JA apparaît sous la forme d’un point lumineux sur fond d’étoiles. Dans l’image ci-dessous du 23 mai, le rocher se trouve à environ 3,6 millions de kilomètres. (Le projet de télescope virtuel a capturé une image plus proche de l’astéroïde le 25 maià environ 2,8 millions de kilomètres, mais à une telle distance, cela semble similaire.)

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Si le temps le permet, le projet de télescope virtuel diffusera également en direct l’astéroïde qui passe les 26 et 27 mai.

La NASA est actuellement à la recherche d’astéroïdes qui sont considérablement plus petits qu’un monstre d’un kilomètre de large, mais qui peuvent toujours constituer une menace majeure pour les zones peuplées. Le Congrès a ordonné à la NASA de trouver 90% des objets géocroiseurs de 460 pieds (140 mètres) de large ou plus, bien que même un rocher de 100 à 170 pieds de diamètre puisse dévaster un endroit comme Kansas City.. C’est pourquoi les télescopes financés par la NASA recherchent en permanence des roches potentiellement menaçantes de toutes tailles.

Si les astronomes les trouvent, alors nous pouvons nous préparer et nous écarter si un impact devient imminent. « Vous devez savoir ce qui va arriver, quand ça va arriver et à quel point ça va frapper », a récemment déclaré Eric Christensen, directeur de l’étude Catalina Sky Survey en Arizona, à la recherche de NEO, à Indigo Buzz.

Et si l’humanité a des années de préavis, un jour nous pourrons peut-être éloigner un futur astéroïde de notre planète.