Une météorite a percé un trou dans une niche. C’est maintenant un objet de collection.

Chez Christie’s, l’un des objets les plus populaires de sa vente aux enchères de météorites n’était même pas une roche spatiale.

Lors d’une vente aux enchères chez Christie’s, les enchères sur une niche pour chien ont fait ce qu’une météorite avait fait il y a trois ans : elles ont traversé le toit.

L’abri en tôle ondulée rouillée – avec un trou béant de sept pouces sur le dessus – a coûté 44 100 $ en février, soit plus du double du montant récupéré par la roche extraterrestre qui l’a traversé. Pendant ce temps, un lot d’enchères extrêmement rare – présenté comme le troisième plus grand rocher martien sur Terre et évalué jusqu’à 800 000 $ – n’a pas trouvé d’acheteur à la clôture de la vente.

La vente de la niche peut révéler quelque chose sur ce qui pousse les collectionneurs privés à posséder les objets rares qui tombent sur Terre depuis l’espace. Au-delà de leur ancienneté et de la distance qu’ils ont parcourue, il y a la notion d’un appel rapproché : quelque chose d’inattendu et d’un autre monde est tombé du ciel et, ce faisant, a montré son potentiel de destruction. Parfois, le rappel de ce pouvoir est plus précieux que les décombres eux-mêmes.

« Il est incroyablement peu probable qu’une (météorite) frappe réellement quelque chose qui fait partie de notre vie quotidienne. »

« Il est incroyablement peu probable qu’une (météorite) frappe réellement quelque chose qui fait partie de notre vie quotidienne », a déclaré James Hyslop, responsable des instruments scientifiques, des globes et de l’histoire naturelle chez Christie’s, à Indigo Buzz.

L’histoire derrière la niche a commencé à 21h07 le 23 avril 2019, selon son enregistrement dans le Meteoritical Bulletin, une publication de météorites évaluées par des pairs.. Cette nuit-là, une pluie de météorites a bombardé une forêt tropicale du centre du Costa Rica. Des caméras au sommet des volcans ont capturé la boule de feu, un météore exceptionnellement brillant. Un morceau pesant près des deux tiers d’une livre s’est écrasé dans la demeure d’un berger allemand. À juste titre, son nom était Roky.

Le réseau brésilien d’observation des météores, l’Université de Sao Paulo et l’Université d’État de Sao Paulo ont découvert la trajectoire de la météorite, surnommée « Arguas Zarcas », en examinant quatre vidéos de sécurité et des caméras de tableau de bord.

Une note aux amoureux des chiens inquiets : Roky a survécu à l’épreuve en meilleur état que sa maison.

Évaluer ces objets astronomiques aux enchères relève davantage de l’intuition, admet Hyslop. Les seules données que Christie’s avait pour le guider étaient une boîte aux lettres bosselée par une météorite de Claxton, en Géorgie, qui s’est vendu 83 000 $ en 2007.

Il y a quelques années, Hyslop a assisté à une exposition de météorites à Paris. À l’extérieur, dans une boîte en verre, se trouvait une Chevy Malibu qui avait été frappée par la météorite Peekskill en 1992.

« Je pensais juste que c’était un si bon morceau de théâtre », a-t-il déclaré. « Ce ne sont pas seulement ces météorites qui captent nos esprits. Je veux dire, nous connaissons tous l’histoire de l’astéroïde qui s’est écrasé sur Terre et a provoqué l’extinction des dinosaures. L’impact d’une météorite fait partie de l’histoire. »

« Je pensais juste que c’était un si bon morceau de théâtre. »

Les scientifiques estiment qu’environ 48,5 tonnes de matériaux météoritiques vieux de plusieurs milliards d’années pleuvent quotidiennement sur la planète, dont une grande partie se vaporise dans l’atmosphère terrestre ou tombe dans l’océan, qui couvre plus de 70% de la planète.

Plus de 60 000 météorites ont été découvertes sur Terre. La grande majorité provient d’astéroïdes, mais un petit morceau, environ 0,2%, viennent de Mars ou de la lune, selon la NASA. Au moins 175 ont été identifiés comme provenant de la planète rouge.

Pour que les météorites soient officiellement documentées, le propriétaire doit en donner une grande partie à une institution internationalement autorisée, comme un musée d’histoire naturelle. L’institution en coupera un morceau à conserver pour la recherche scientifique durable.

« L’impact d’une météorite fait partie de l’histoire. »

Christie’s a vendu aux enchères un morceau du rocher de Roky qui pesait deux fois moins que le poids enregistré dans le Meteoritical Bulletin. La météorite est principalement recouverte d’une croûte de fusion, causée par sa descente ardente à travers l’atmosphère terrestre. Sa face avant présente une strie brun rougeâtre lorsqu’il s’est écrasé à travers le toit en tôle oxydée de la niche. La météorite, composée de composés de carbone, s’est vendue 21 420 $.

Lorsque Hyslop a vu les vestiges uniques de l’accident du Costa Rica dans la galerie, il a pensé que cela ressemblait à une installation artistique.

« Pour moi », a-t-il déclaré, « cela s’intègre très confortablement aux côtés de certaines œuvres d’art contemporaines très cool du moment. »