Votre chien pleure quand vous rentrez à la maison

Grâce à l’hormone de l’amour.

Lorsque vous êtes rentré chez vous après les vacances d’été, votre chien a peut-être sauté par la porte, vous a sauté dessus et vous a léché le visage. Et ce n’est pas tout.

Les émotions qui jaillissent à l’intérieur de votre chien pourraient lui mouiller les yeux, selon une nouvelle étude récemment publié dans la revue scientifique Current Biology.

Les chercheurs suggèrent que l’ocytocine, l’hormone de l’amour, entraîne cette sécrétion de larmes. Les mammifères, comme les chiens, libèrent de l’ocytocine tout en créant des liens avec leurs bébés. L’auteur principal Takefumi Kikusui est lui-même un parent de chien et a remarqué que les yeux de son caniche devenaient larmoyants lorsqu’il allaitait ses chiots.

« Cela m’a donné l’idée que l’ocytocine pourrait augmenter les larmes. Nous avons donc réalisé une expérience de réunion avec les propriétaires », a déclaré Kikusui, professeur de médecine vétérinaire à l’Université Azabu au Japon.

Pour le test, les vétérinaires ont replié une bande dans la paupière inférieure du chien et l’ont temporairement attachée à cet endroit, ce qui est couramment fait pour diagnostiquer la sécheresse oculaire chez les chiens. La bande mesure les larmes qui sont déjà là, les larmes qui sont sécrétées à cause de la bande elle-même (qui irrite légèrement les yeux) et la sécrétion de larmes qui se produit en dehors de l’irritation.

Pour être certain que les chiens produisaient vraiment des larmes en raison de leur affinité avec leurs propriétaires, et non avec n’importe qui d’autre, les chercheurs ont également inclus des personnes avec lesquelles les chiens étaient familiers, mais pas leurs propriétaires. Le volume des larmes a augmenté de manière significative lorsque les chiens ont rencontré leurs propriétaires, et non lorsqu’ils ont rencontré leurs connaissances. Ils ont également appliqué une solution d’ocytocine aux yeux des chiens et ont constaté que les niveaux de sécrétion de larmes augmentaient encore plus. Les chercheurs ont utilisé environ 20 chiens dans chacune des expériences.

« Je pense que c’est potentiellement une expérience révolutionnaire, simple et intelligente. »

« Je pense que c’est potentiellement une expérience révolutionnaire, simple et intelligente », a déclaré Miiamaaria Kujala, professeur de neurosciences cognitives à l’Université d’Helsinki en Finlande, à Indigo Buzz. Kujala n’a pas été impliqué dans l’étude récente.

Personne n’avait pensé auparavant à mener ce genre d’expérience sur le volume des larmes, car les chiens ou autres animaux ne pleurent pas souvent de manière visible, a-t-elle expliqué. Mais la communauté scientifique devra répéter cette expérience à l’avenir pour confirmer cette découverte, prévient Kujala.

L’étude a également révélé que les yeux larmoyants des chiens déclenchaient plus de soins chez les humains. Les chercheurs ont demandé aux participants d’évaluer leurs impressions sur les photos de chiens avec des larmes artificielles, en leur demandant à quel point ils voulaient prendre soin des chiens. Ils ont classé les photos de chiens avec des larmes artificielles plus haut que celles des chiens sans larmes.

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Comme le suggère cette nouvelle recherche canine, les larmes de chien pourraient servir à alimenter les soins humains. Mais Kikusui évoque une autre possibilité : produire des larmes pourrait servir d’outil de communication. Certains mammifères, y compris les humains, peuvent produire des « phéromones » dans les larmes. Les phéromones sont des signaux chimiques qui transmettent différents types d’informations entre les animaux, a déclaré Kikusui.

La cognition du chien est en train d’émerger domaine de recherche. Il existe plusieurs théories expliquant pourquoi les chiens poussent si près des humains et pourquoi ils interprètent si bien le comportement humain, a déclaré Kujala. L’un d’eux est que les chiens étaient une des premières espèces domestiquées. « Notre amitié avec les chiens est dépassée par le développement de l’agriculture », a-t-elle déclaré.