‘West Side Story’ aurait dû laisser Anybodys chanter ‘Cool’

Une autre chanson pour Tony quand on a un personnage transmasculin dans une grande comédie musicale ? Pas cool.

Bienvenue dans Fix It, notre série examinant les projets que nous aimons – à l’exception d’un petit changement que nous aimerions pouvoir apporter.

West Side Story de Steven Spielberg est une somptueuse et belle adaptation musicale. Il a tellement de choses à aimer – du casting réfléchi au jeune ensemble formidablement talentueux, cinématographie à couper le souffle, et des performances musicales enivrantes. Mais je m’en suis sorti avec un scrupule tenace : n’importe qui aurait dû chanter « Cool ».

Dans presque toutes les itérations de West Side Story, y compris les débuts sur scène de 1957 et la version cinématographique de 1961, Anybodys est écrit et interprété comme un garçon manqué qui veut rejoindre les Jets. Dans l’interprétation de Spielberg, Anybodys est joué par un acteur non binaire, iris menas, et le personnage est représenté à l’écran comme transmasculin. C’est une mise à jour intelligente, en particulier avec les droits des trans constamment assiégés dans le présent. Mais ne pas donner cette chanson à Anybodys est une énorme opportunité manquée.

La plupart des chansons et des rythmes de West Side Story sont prédéterminés, même avec les mises à jour du scénario et du livre de Spielberg et Tony Kushner de 1957. Tony et Maria se rencontrent au bal, les Jets et les Sharks grondent, et leurs combats créent une cascade de dévastation jusqu’à ce que le fin. Pourtant, la version de Spielberg et Kusher regorge de mises à jour judicieuses. Rita Moreno joue Valentina, un rôle écrit à l’origine comme le Doc mâle blanc, qui s’est avéré être un changement poignant et efficace. Sa reprise déchirante de « Somewhere » – anciennement un duo Tony / Maria – est sans doute le point culminant émotionnel du film, avant même la mort finale.

Donner une chanson à Anybodys repousserait non seulement les limites de la représentation transgenre, mais aurait également un sens narratif. Le message de la chanson frappe différemment venant de quelqu’un qui connaît la valeur de choisir des batailles et de faire profil bas. Imaginez si Anybodys était la voix de la raison après le grondement – ​​par opposition à Tony, Riff ou n’importe lequel des autres qui peuvent à peine dissimuler leur soif de violence – enseignant à ces garçons comment être des hommes.

« Cool » est également une chanson avec un précédent pour la réinvention à travers les adaptations de West Side Story. Dans la production scénique originale, Riff et les Jets chantent cette chanson dans l’acte 1 avant le grondement. Dans le film de 1961, Ice et les Jets le chantent après le grondement, une fois que Riff a déjà été tué. Tony a déjà plus qu’assez de chansons dans son répertoire, sans compter qu’Ansel Elgort a notamment du mal à se démarquer parmi les principaux protagonistes du film. Donner la chanson à son personnage semble carrément sans inspiration.

L’argument le plus simple contre Anybodys chantant « Cool » serait que les Jets ne le respectent pas – ce qui se trouve être un point que ce film n’a aucun problème à marteler. La majeure partie du temps d’écran d’Anybodys est consacrée à la violence verbale des Jets. Les garçons sont nettement plus cruels que dans la version de 1961, leur misogynie envers un garçon manqué étant désormais remplacée par une transphobie douloureuse.

Ma première note ici serait que nous pourrions simplement réduire le vitriol. (Même si Ice finit par accepter Anybodys après le grondement, ce ne sont que des abus incessants jusque-là.) Les personnes trans subissent toutes sortes de harcèlement quotidien. West Side Story a la plate-forme pour faire beaucoup de bien en montrant des personnages acceptant et prenant soin de Anybodys, même s’ils mettent un peu de temps à s’y rendre.

Cela aurait-il de l’importance si les Jets acceptaient Anybodys plus tôt dans l’histoire ? Cela impacte finalement très peu l’intrigue et le laisserait même participer à l’acte final en tant que membre du gang. Peut-être que Anybodys pourrait défendre Anita lorsque les autres l’attaquent – ​​ou encore traquer Chino dans l’ombre en sa qualité officielle de Jet.

West Side Story a été produit par 20th Century Studios, maintenant propriété de la Walt Disney Company. À ce stade, il est juste de dire que Disney est connu pour sa représentation dérisoire LGBTQIA +. La pitoyable image de marque «familiale» de la société l’a laissée à des kilomètres, voire à des années-lumière, des autres plates-formes de streaming qui dépeignent régulièrement différents genres et sexualités et font confiance aux téléspectateurs pour faire leurs propres choix.

Ainsi, la House of Mouse confond régulièrement visibilité et représentation. Le premier est exactement comme annoncé: l’acte parfois radical de personnes marginalisées existant simplement à l’écran. Ce dernier nécessite réflexion et analyse, mettant les personnages non seulement à l’écran, mais leur donnant des traits, des désirs et des arcs. Voir une personne trans à la télévision ou dans un film est la première étape. Vous devez également être prêt à leur donner des personnalités, des histoires et un but.

Le fait est que Menas et l’équipe de West Side Story semblent l’avoir fait. Les documents de presse pour le film notent les pronoms de menas ainsi que ceux d’Anybodys, avec des explications sur l’identité de genre et les pronoms du personnage. Mais cette attention aux détails ne se voit pas à l’écran.

C’est un rappel brutal qu’Hollywood, tout en déplaçant l’aiguille pour la représentation des minorités à l’écran, fait trop souvent le strict minimum et attend des éloges.

Je crois fermement au renforcement positif : soyez le changement que vous voulez voir et tout ça, décrivez l’idéal et laissez votre public voir à quel point c’est facile. Choisissez un acteur trans, écrivez un personnage trans, donnez-lui un rôle plus important et montrez au public et à l’industrie les possibilités illimitées qui existent lorsque nous ouvrons des portes.

Je suis ravi pour Menas, au début d’une carrière prometteuse, et pour toute l’équipe de West Side Story alors que le film sort en streaming et se prépare pour les Oscars. La beauté d’une comédie musicale comme celle-ci est que nous n’avons pas à attendre 60 ans pour une autre adaptation. Le prochain West Side Story pourrait être une reprise théâtrale, une production de lycée, voire une comédie musicale TikTok. Peut-être que la renaissance de Spielberg a préparé le terrain pour que quelqu’un d’autre mette pleinement Anybodys sous les projecteurs.

West Side Story est désormais diffusé sur Disney+ et HBO Max.