Critique de « Je suis une Vierge »: la série plus grande que nature de Boots Riley est une aventure brillante et bizarro

Le cinéaste « Sorry to Bother You » livre l’émission télévisée la plus folle de l’année.

Le film du scénariste-réalisateur Boots Riley Désolé de vous déranger a fait irruption sur la scène avec une combinaison de cinéma surréaliste, de rhétorique communiste et de rebondissements sauvages de science-fiction, cimentant la sortie de 2018 comme l’un des débuts les plus excitants de ces dernières années. Vraiment, il n’y a rien de tel – et maintenant on peut en dire autant du prochain projet de Riley, la série Prime Video I’m a Virgo.

Comme son protagoniste de 13 pieds de haut, Cootie (Jharrel Jerome), I’m a Virgo se démarque dans un paysage télévisé peuplé de redémarrages et d’IP populaires. Il est singulier en termes d’histoire, de messagerie et de visuels, utilisant vivement son absurdité pour explorer un monde fantastique exacerbé dont les problèmes reflètent très bien les nôtres. En fait, c’est tellement bon et tellement sûr de lui dans son originalité qu’il est difficile de croire que ce n’est que le deuxième projet de Riley. Ensuite, vous vous souvenez Désolé de vous déranger Vous avez placé la barre très haut, et tout cela a du sens.

Qu’est-ce que je suis une Vierge ?

Je suis une Vierge est un conte de passage à l’âge adulte par Boots Riley, ce qui signifie que vous pouvez vous attendre à plusieurs rebondissements dingues en cours de route. Le premier rebondissement : notre héros, Cootie, est un géant unique en son genre qui n’a jamais quitté sa maison à Oakland, en Californie. Pendant 19 ans, sa tante LaFrancine (Carmen Ejogo) et son oncle Martisse (Mike Epps) l’ont caché du monde extérieur pour sa propre sécurité. Ils rappellent à Cootie les dangers auxquels il est confronté avec un album de coupures de presse sur d’autres géants brutalement assassinés et vendus pour des pièces. « Les gens ont toujours peur, et vous êtes un Noir de 13 pieds », lui dit LaFrancine. « Ils vous craignent. »

Ainsi, Cootie grandit dans l’isolement, son seul lien avec l’extérieur étant ses bandes dessinées et ses émissions de télévision bien-aimées. Il apprend par cœur les jingles publicitaires, prend des notes dédiées sur les conseils quotidiens d’un médium de la télévision et adopte même une affirmation quotidienne d’un candidat à une émission de téléréalité : « Depuis ce jour, je savais que rien ne m’empêcherait d’atteindre la grandeur. » Une autre des affirmations de Cootie est « Je suis une Vierge », qu’il utilise pour justifier son amour de l’aventure – des informations qu’il a sans doute également glanées auprès du médium de la télévision.

Ailleurs, Cootie est obsédé par le travail de l’entrepreneur milliardaire Jay Whittle (Walton Goggins), qui a créé des bandes dessinées sur un super-héros simplement nommé « The Hero », puis est devenu The Hero dans la vraie vie. Cootie est amoureux du travail du héros et répète fréquemment son slogan: « Reprenez votre esprit, demi-esprits. » Avec son éducation protégée et sa seule exposition au monde réel filtrée par la télévision, Cootie ne reconnaît pas le slogan du héros pour le sifflet de chien qu’il est, et il ne voit pas non plus les problèmes du héros qui surveille brutalement les Noirs. Il ne voit qu’un héros.

La vision du monde aseptisée et centrée sur la culture pop de Cootie change complètement lorsqu’il met un pied hors de chez lui pour la première fois. Oui, il voit les horreurs des actions du héros et des systèmes capitalistes plus vastes en place qui les permettent, mais il fait également l’expérience des merveilles du monde – la basse jouée par des subwoofers est une de ces joyeuses découvertes. Il se fait ses premiers amis à Felix (Brett Gray), un passionné de voitures qui voit Cootie pour la première fois; Scat (Allius Barnes), un amateur d’animation qui se lie avec Cootie sur le dessin animé nihiliste Parking Tickets; et Jones (Kara Young), une militante organisant une grève générale. Avec l’aide de ces trois-là et de son béguin Flora (Olivia Washington), Cootie se lance dans une odyssée étrange et sauvage de découverte de soi dans les rues d’Oakland.

I’m a Virgo est une masterclass sur la construction d’un monde farfelu.

Le monde de Cootie est certainement basé sur le nôtre, mais Riley et le co-showrunner Tze Chun lui insufflent une bonne dose de surréalisme, nous donnant l’émission la plus inventive à la télévision en ce moment. D’un culte vêtu de cols roulés noirs à la Steve Jobs à des publicités pornographiques limites pour une chaîne de hamburgers, I’m a Virgo compose l’étrangeté jusqu’à un 10 dans tous les sens.

Bien sûr, cette étrangeté s’étend également à Cootie lui-même, qui domine tous ceux qu’il rencontre. Dans les scènes avec le reste de la distribution, il remplit le cadre grâce à une combinaison soignée de « perspective forcée, décors à demi-échelle, marionnettes, fil de fer, miniatures et autres illusions d’optique grossières. » L’engagement à obtenir ces effets à huis clos porte ses fruits : même si nous sommes plongés dans un fantasme, il semble toujours ancré dans la réalité. La performance de Jérôme ajoute également à cela, en particulier dans la manière dont Cootie se penche pour essayer de prendre moins de place – ou, au fur et à mesure que la saison avance, la manière dont Cootie se permet de prendre autant d’espace qu’il en a besoin. (Jerome a notamment remporté un Emmy pour sa performance exceptionnelle dans la mini-série limitée Netflix d’Ava DuVernay sur les Central Park Five, When They See Us.)

Un autre aspect de l’étrangeté qui améliore le monde de I’m a Virgo est Flora, une étrangère tout comme Cootie. Au lieu d’être un géant, elle a le pouvoir de super vitesse. C’est à la fois une bénédiction (lui permettant d’accélérer les commandes chez Bing Bang Burger) et une malédiction (sa vitesse est constante, alors elle s’entraîne à ralentir pour correspondre à tout le monde).

La représentation par une Vierge des capacités de Flora est de loin la représentation la plus intéressante d’un speedster que vous verrez cet été. Du point de vue du spectateur, les mouvements de Flora sont ponctués de touches de couleur et accompagnés d’une mélodie enjouée. Pour elle, cependant, elle est coincée dans un monde au ralenti, où le seul remède à son ennui est de rencontrer quelqu’un d’imprévisible. Elle et Cootie se sont entendus dans une romance vraiment adorable, couronnée par l’une des scènes de sexe les plus étranges et les plus douces que vous ayez jamais vues. Cette séquence n’est qu’une des nombreuses façons dont je suis une Vierge examine les limites de ce dont sa propre étrangeté est capable, preuve de son imagination implacable et de son dévouement au monde surréaliste et aux personnages qu’elle a créés.

Je suis une Vierge n’a pas peur d’embrasser le radicalisme.

Tout comme le surréalisme dans Désolé de vous déranger, tous les événements étranges de Je suis une Vierge servent les messages plus importants de la série sur la race, la police, l’exploitation du travail et le capitalisme. Pour commencer, la stature de Cootie devient une représentation physique de la perception dangereuse des hommes noirs comme menaçants en raison de leur race, en particulier aux yeux de la police. La communauté d’Oakland embrasse Cootie, faisant même du merchandising célébrant son existence. Ce n’est que lorsque The Hero intervient que Cootie est dépeint comme un méchant. Le mot « voyou » est souvent utilisé, ainsi que le slogan « demi-esprit » du héros, prouvant que LaFrancine a raison en ce que le monde préfère craindre Cootie plutôt que de le comprendre.

Tout comme il y a des gens prêts à craindre Cootie, il y a aussi ceux qui sont prêts à l’utiliser. Quoi de mieux pour accueillir un géant dans le monde que de le marchandiser ? Dans ses tentatives de gagner de l’argent pour courtiser Flora, Cootie signe avec un agent blanc qui lui obtient un concert de streetwear dans un centre commercial. Cootie est littéralement exposé dans une variété de tableaux qui reproduisent le stéréotype de l’homme noir en colère, portant des vêtements conçus par une entreprise appartenant à des Blancs cooptant un style enraciné dans la culture noire.

Riley étend également sa critique au-delà de Cootie. Nous assistons à des expulsions à Oakland, à des défaillances du système de santé américain et à des pannes de courant réglementées destinées à économiser de l’argent à la compagnie d’électricité. Une tragédie dans un épisode ultérieur sert de tournant à Cootie pour commencer à relier les points entre ces problèmes. Cela aide que Jones expose la crise du capitalisme avec une habileté oratoire si convaincante qu’elle transporte quiconque écoute dans un vide étoilé où des animations expliquent son argument.

Est-ce subtil ? À peine. Mais comme le proclame The Hero, « Tout art est de la propagande ». Vous pouvez certainement dire la même chose de Je suis une Vierge, dont la messagerie et l’art sont si étroitement liés qu’ils sont inséparables. C’est presque déconcertant pour moi de voir comment quelque chose d’aussi anticapitaliste et d’aussi étrangement original pourrait être à la télévision, et encore moins sur la plateforme de streaming vidéo d’Amazon, mais je suis ravi que ce soit là-bas. De son ambition à son approche extravagante pour faire face aux nombreuses crises auxquelles nous sommes confrontés aujourd’hui, il ne fait aucun doute que je suis une Vierge est dans une classe à part.

Tous les épisodes de I’m a Virgo sont désormais diffusés sur Prime Video.