Critique des « lacunes »: des personnages désordonnés et au plus bas font la comédie de Randall Park

Justin H. Min, Sherry Cola et Ally Maki sont les vedettes.

Lacunes s’ouvre sur un film dans un film. Nous rencontrons Mme Wong (Stephanie Hsu), une femme vêtue d’une robe jaune fantaisie, au moment même où sa candidature pour un appartement penthouse est rejetée. Quelques secondes plus tard, son mari en costume (Ronny Chieng) achète tout l’immeuble, les incitant à s’embrasser passionnément dans l’ascenseur jusqu’à leur nouvelle maison de luxe. Des feux d’artifice éclatent, une musique de conte de fées monte et une carte de titre proclame que ce n’est « que le début… »

Coupure sur un public de téléspectateurs ravis au Festival du film asiatique américain d’East Bay. Tout le monde bondit pour donner une ovation debout sauf un homme dédaigneux. Cet homme est Ben Tanaka (Justin H. Min), et il sera notre guide misanthrope à travers le premier long métrage hilarant de Randall Park, basé sur le roman graphique d’Adrian Tomine.

Alors que tout le monde autour de Ben jaillit à propos du film, reconnaissant qu’il est « un peu brillant, mais c’est le nôtre », il ne peut que rassembler la faible déclaration selon laquelle c’était « tout un événement ». Comme il le dira plus tard à sa petite amie et organisatrice du festival Miko (Ally Maki), il ne supportait pas la comédie romantique « criarde et grand public » qu’ils venaient de voir, qui, oui, ressemble beaucoup à Crazy Rich Asians. Est-ce vraiment une victoire pour la représentation asiatique américaine si c’est le film que la communauté choisit de célébrer ?

Ben – un cinéaste en difficulté lui-même ainsi qu’un frère de cinéma certifié – préférerait de loin que les personnages asiatiques dans les films aient des défauts, comme lui et tous ceux qu’il connaît. C’est un peu une méta-demande, car Shortcomings, lui-même un « événement » de représentation américaine d’origine asiatique, n’est que trop heureux d’obliger. Ses personnages sont désordonnés, égoïstes et souvent à quelques centimètres du fond, et aucun ne l’est plus que Ben. Et c’est là que réside l’une des tensions les plus intrigantes de Shortcomings : Ben est tellement déterminé à prêcher à quel point il veut voir des personnages imparfaits, mais il n’a absolument aucune intention de remédier à ses propres échecs.

Ben des lacunes est un imbécile qui ne reconnaîtra pas ses défauts – et vous ne pouvez pas détourner le regard.

Dans les premières minutes de Shortcomings, Park et Tomine, qui ont écrit le scénario, nous ont frappés avec les nombreux drapeaux rouges de Ben. D’une part, il ne peut même pas prétendre s’intéresser au film ou au travail de Miko au festival. Alors que ses plaisanteries et celles de Miko sur la représentation dégénèrent en une dispute totale, il recourt à la rabaisser et à la traiter de folle. Plus tard, nous apprenons que Ben a un type, et ce type est « les femmes blanches blondes ». Sa réticence même à en discuter avec Miko ou à comprendre pourquoi cela pourrait la mettre à rude épreuve montre clairement que cette relation est sur les rochers, et ce depuis un certain temps.

Ainsi, lorsque Miko obtient une opportunité de stage à New York, la distance entre elle et Ben peut être exactement ce dont ils ont besoin. Ils décident de faire une pause — un terme presque stratégique dans son caractère évolutif. Lorsqu’il est laissé à lui-même, Ben prend immédiatement leur séparation comme un laissez-passer pour poursuivre des femmes blanches comme l’employée de cinéma Autumn (Tavi Gevinson) et l’étudiante diplômée Sasha (Debby Ryan). Les résultats sont souvent profondément gênants, y compris une appréciation feinte d’un art trop énervé et des conversations sur le fétichisme et les perceptions publiques des relations interraciales. Les lacunes s’éloignent de toute résolution claire sur ces questions, se contentant de laisser les discussions parler d’elles-mêmes.

Mais le fil conducteur de toutes ces conversations est Ben, qui reste une piste désordonnée et souvent hypocrite, qu’il tente une connexion malavisée ou qu’il traîne avec sa meilleure amie Alice (Sherry Cola). Bien qu’il ne soit certainement pas un personnage principal « sympathique », vous ne pouvez tout simplement pas détourner le regard de lui. La représentation par Min de la propre marque de connard de Ben est la preuve de la caractérisation hyper spécifique de Shortcomings, quelque chose que nous voyons également chez Alice. Et même si nous ne sommes pas d’accord avec les actions de ces personnages, nous reconnaissons immédiatement à quel point ils sont réels, et de cette façon, nous sommes en mesure de les encourager à s’améliorer.

Après un début chancelant, Shortcomings trouve son chemin.

Lacunes prend plusieurs scènes pour solidifier son rythme et son ton, mais une fois que c’est fait, vous êtes dans une comédie tranche de vie qui préfère les blagues discrètes et dignes de grimacer aux émeutes de rire. Pour la plupart, le dialogue de Tomine est très naturel, aidant à solidifier la sensation vécue du film. Il ne fait aucun doute que les meilleures scènes de Shortcomings sont entre Ben et Alice: Min et Cola volley dialoguent d’une manière si simple qu’il ne fait aucun doute que ce sont deux âmes sœurs. Lacunes prend surtout de l’ampleur au troisième acte, lorsqu’une quête inattendue les réunit dans d’étranges circonstances.

L’ouverture du film suggère que Miko est le troisième point du trio de personnages principaux de Shortcomings, mais malheureusement, elle ne reçoit pas le même traitement ou le même niveau de spécificité que Ben ou Alice. Une partie de cela est à dessein: elle est à New York pendant la majeure partie du film, tandis que l’action reste dans la région de la baie. Pourtant, en son absence, elle devient une toile vierge pour les propres angoisses et la peur du changement de Ben, et tout argument ultérieur de sa part, livré avec passion par Maki, se lit davantage comme une leçon de vie pour Ben.

Malgré cette faiblesse dans la caractérisation, Lacunes reste un premier long métrage par ailleurs solide pour Park. S’il devait regarder Shortcomings, Ben n’aimerait peut-être pas forcément ce que cela dit de lui. Cependant, il ne pourrait pas nier que ses personnages ont des défauts fascinants – et cela finit par être la superpuissance du film.

Lacunes a été examiné hors du Festival du film de Tribeca. Il sort en salles le 4 août.