À 10 000 pieds de profondeur, des scientifiques découvrent une « énorme » colonie de poulpes
Les poulpes sont attirés par cet endroit en haute mer.
Dans la mer profonde et sans lumière, une colonie de poulpes prospère au sommet d’un volcan tranquille.
Des scientifiques de l’Institut de recherche de l’aquarium de Monterey Bay ont envoyé un robot océanique profond dans un « jardin de poulpes » situé à environ 3 200 mètres sous la surface de l’océan, dans une région marine sombre surnommée la « zone de minuit ». Ici, la seule lumière naturelle provient de créatures lumineuses.
Les scientifiques des grands fonds ont capturé des images haute résolution, présentées ci-dessous, lors de leur récent voyage vers le mont sous-marin Davidson, situé au large de la côte californienne. (D’autres images seront ajoutées dès qu’elles seront disponibles.) Ils ont repéré 5 718 poulpes sur une superficie de six acres, dont 4 707 femelles nichant sur leurs œufs.
L’espèce de poulpe, M. Robustus, pourrait être attirée par la chaleur de cet endroit spécifique, spéculent les chercheurs. De l’eau chaude s’échappe encore du volcan éteint, accélérant peut-être le développement des embryons en croissance, un processus qui peut prendre des années dans le froid profond des profondeurs. Les femelles couvantes étaient « éparpillées à travers des sources hydrothermales qui émettaient de la chaleur, à peine visible par la frontière brumeuse et chatoyante entre l’eau de mer ambiante froide et le fluide de ventilation chaud – comme un mirage », a écrit l’Institut de recherche de l’aquarium de Monterey Bay dans un communiqué. « Les poulpes morts et les embryons solitaires ont été rapidement récupérés par d’autres espèces des grands fonds avant d’être remplacés par de nouveaux arrivants. »
La recherche en haute mer a été publiée dans la revue à comité de lecture Science Advances.
Les missions d’exploration en haute mer sont vitales. Les scientifiques veulent mettre en lumière – au propre comme au figuré – ce qui se trouve là-bas. Les implications de cette connaissance sont incalculables, en particulier à l’heure où les prospecteurs de minéraux des grands fonds se préparent à faire fonctionner des équipements industriels semblables à des réservoirs sur certaines parties du fond marin. Par exemple, des expéditions de recherche ont découvert que la vie marine recèle un grand potentiel pour de nouveaux médicaments. « Des recherches systématiques de nouveaux médicaments ont montré que les invertébrés marins produisent plus de substances antibiotiques, anticancéreuses et anti-inflammatoires que n’importe quel groupe d’organismes terrestres », note la National Oceanic and Atmospheric Administration.
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Attendez-vous à davantage de découvertes en haute mer. « Nous découvrons toujours des choses lorsque nous allons dans les profondeurs marines. Vous découvrez toujours des choses que vous n’avez jamais vues auparavant », a déclaré Derek Sowers, chef d’expédition pour la NOAA Ocean Exploration, à Indigo Buzz l’année dernière.
