Comment la fiction littéraire est aux prises avec la technologie moderne

De l’examen de la culture des startups à la découverte du « Instagram Face », la littérature met en lumière les complexités de notre époque.

Dans The List, nouveau roman de la journaliste Yomi Adegoke, une liste anonyme diffusée sur les réseaux sociaux menace de bouleverser une relation florissante entre un jeune It Couple. Au cœur du livre se trouvent toutes les anxiétés et les toxicités que les applications sociales peuvent cultiver. Et ce n’est pas la seule œuvre de fiction de ces dernières années à examiner à la loupe certaines facettes de la technologie moderne.

Parmi les livres les plus populaires de l’ère numérique figurent ceux qui analysent le rôle de la technologie contemporaine dans nos vies. Le bien-aimé Demain, et Demain, et Demain de Gabrielle Zevin se penche sur les thèmes de la vie, de la mort, de la réconciliation et de l’amour, mais le fait à travers le prisme du développement de jeux vidéo et de mondes en ligne. Yellowface, le best-seller de RF Kuang, enquête sur la race, les privilèges, le pouvoir et les pièges de l’industrie de l’édition, mais aussi sur les pièges de Twitter.

La blogueuse Julianne Buonocore explique à Indigo Buzz qu’elle a récemment constaté « une légère hausse de la fiction basée sur la technologie », attribuant cela en partie au fait que les carrières dans les médias sociaux et la technologie ont explosé au cours de la dernière décennie. Mais elle a également déclaré que ces livres jouent sur « l’intérêt du public », en particulier autour des scandales technologiques réels dans la Silicon Valley et dans les grandes technologies.

« Les histoires basées sur la technologie sont si mûres pour des intrigues captivantes et intrigantes, allant de la plongée dans les succès et scandales professionnels et personnels à l’offre d’informations privilégiées aux étrangers », explique-t-elle. « Cela semble simplement plus moderne et pertinent. »

Les romans du XXIe siècle sont de plus en plus confrontés à la nature en constante évolution des développements technologiques et à leur impact sur l’humanité. Mais il ne s’agit pas uniquement de science-fiction. Tous les scénarios ne présentent pas des formes de technologie monstrueuses et surnaturelles, et n’incluent pas non plus un « super-vilain de la technologie », le trope qui a dominé des films récents comme Glass Onion : A Knives Out Mystery, Don’t Look Up, Free Guy et Luther : Le Soleil déchu. Et même si des émissions de télévision comme Mr. Robot ou Black Mirror ont socialement satirisé et scruté la technologie et les peurs qui l’entourent, il y a toujours une qualité existentielle et dystopique dans les deux.

Une grande partie de la fiction contemporaine centrée sur la technologie se déroule dans une réalité plus ancrée, où la technologie n’est pas décrite de manière ambiguë et hypothétique. Présentés comme un réalisme littéraire, ces livres se penchent sur des phénomènes de niche de notre époque, comme Instagram Face, la modération de contenu et le procès sur les réseaux sociaux. Les technologies grand public et les plateformes en ligne peuvent fournir des récits, des thèmes et des décors uniques pour une fiction plus générale, la rapprochant ainsi de la maison et du présent par rapport aux sentiers battus de la science-fiction, de la fiction spéculative et dystopique.

« Pendant des décennies, des gadgets et des gadgets apparemment futuristes, comme les appareils contrôlés par l’IA et la possibilité de se connecter instantanément avec n’importe qui dans le monde, étaient presque exclusivement du matériel à explorer pour les écrivains de science-fiction », a déclaré l’auteure pour jeunes adultes Wendy Mass à Indigo Buzz. « Maintenant, tant de technologies fascinantes font partie de notre vie quotidienne que les auteurs d’autres genres peuvent également l’intégrer dans leurs histoires. »

« Pendant des décennies, des gadgets et des gadgets apparemment futuristes, comme les appareils contrôlés par l’IA et la possibilité de se connecter instantanément avec n’importe qui dans le monde, étaient quasiment exclusivement du matériel à explorer pour les écrivains de science-fiction. »

Le dernier roman graphique de Mass, Lo and Behold, explore les nombreux avantages de la réalité virtuelle, examinant non seulement la réalité virtuelle en tant qu’outil (un outil qui, selon Mass, peut « rendre nos vies meilleures, plus créatives et plus pleines de respect »), mais inclut également la technologie. dans l’expérience de lecture elle-même. Le roman comprend des expériences de réalité augmentée via des codes QR, qui donnent vie à des pages particulières et lancent des activités pour les lecteurs.

Bien que cet aspect du roman puisse être unique, le concept sous-jacent – ​​que la technologie renforce et transforme nos vies d’une manière que nous ne savons souvent pas vraiment comment mettre en mots – est celui qui stimule une vague d’écriture de ce type.

La Silicon Valley, roman sur la culture startup

Les romans sur les travailleurs de la technologie, par exemple, deviennent monnaie courante. De nombreux auteurs ont été félicités pour leurs récits sur les personnes derrière la Big Tech et le côté le plus sombre de l’industrie. Parfois, l’industrie est utilisée comme une allégorie, mais le plus souvent, comme un cadre pour explorer les conséquences ondulantes de la culture agitée, de la liberté et de l’ambition.

There’s Happy For You de Claire Stanford, un roman de 2022 sur un universitaire entrant dans le monde brillant des startups avec pour tâche de comprendre le bonheur. Ou encore The Startup Wife de Tahmima Anam, un livre publié en 2021 avec le capitalisme en son cœur et qui raconte l’histoire d’un codeur dans un mariage très médiatisé. Ou le premier livre d’Hannah Bervoets en 2021, We Had To Remove This Post, un livre sur la tâche harassante de la modération du contenu. Il y a le hit 2020 d’Anna Wiener, Uncanny Valley, un regard personnel sur la misogynie et la surveillance de la Silicon Valley et sur la « fin de l’exception technologique ». Il y a The Circle de David Eggers, le thriller de 2017 examinant l’évaporation de l’équilibre travail-vie personnelle sur un campus non Google. La liste continue.

Il existe également une poche croissante de fiction sur l’industrie de la beauté, à mesure qu’elle est plus ouvertement influencée par les normes esthétiques élevées sur TikTok et Instagram. Les conséquences des médias sociaux sur notre apparence ont activé l’industrie de la beauté comme jamais auparavant, et les écrivains critiquent cela dans leurs récits. Prenez Aesthetica d’Allie Rowbottom, un livre de 2022 sur un influenceur vieillissant, #MeToo et Instagram Face. Ensuite, il y a The Glow de Jessie Gaylor, un livre publié à l’été 2023 qui raconte l’histoire à la manière de TikTok d’une marque de bien-être haut de gamme, d’un gourou de la beauté et de l’influence qui germe via les médias sociaux. Natural Beauty de Ling Ling Huang, également publié cette année, dévoile des sensations similaires à l’intersection de la beauté, de la technologie et de l’identité.

Exploiter nos peurs collectives

Sophie Vershbow, une écrivaine qui a travaillé dans l’édition pendant 10 ans, estime que ce type de fiction puise dans nos peurs très réelles et très humaines face au paysage technologique en constante évolution.

« Les livres qui présentent la technologie sont très populaires pour la même raison que les romans dystopiques étaient populaires pendant la présidence du président Trump, et les romans sur la pandémie étaient populaires au début de la pandémie de COVID-19 », a déclaré Vershbow à Indigo Buzz. « La fiction est un moyen de satisfaire nos peurs et nos curiosités en les expérimentant entre les pages, et il y a beaucoup de gens aux prises avec un creux au ventre à propos du monde technologique dans lequel nous vivons. » Users de Colin Winnette en est un excellent exemple : un livre sur un leader technologique confronté aux retombées de sa création, entrecoupé d’une compréhension aiguë de notre anxiété, de notre peur et de notre paranoïa entourant la technologie.

Mais pour la même raison, tout le monde n’est pas ravi du genre. Comme le souligne Buonocore, « J’ai entendu des lecteurs se plaindre du fait qu’il y a désormais trop de livres avec des personnages employés dans la technologie ». Cette appréhension est peut-être due au fait que les livres et la technologie sont également de plus en plus mêlés au-delà de la page. L’augmentation des ventes de livres et du lectorat a été attribuée à la vaste communauté #BookTok de TikTok. De manière moins positive, la menace planante que l’IA fait peser sur l’édition est devenue plus puissante ces dernières semaines, de nombreux membres de la communauté littéraire protestant pour protéger leurs œuvres.

Les romans, en particulier, peuvent sembler une rare consolation dans un monde dominé par le temps passé devant un écran, même si vous les lisez sur un Kindle ou une liseuse électronique. Ainsi, une fois que leurs pages sont également remplies de médias sociaux, de jeux vidéo et de l’étranglement des ambitions technologiques des entreprises, l’écart entre l’évasion et la réalité peut sembler réduit.

« La fiction est un moyen de satisfaire nos peurs et nos curiosités en les expérimentant entre les pages, et il y a beaucoup de gens aux prises avec un creux au ventre à propos du monde technologique dans lequel nous vivons. »

D’une part, comme le dit Vershbow, « les lecteurs ont toujours été fascinés par les histoires très éloignées de leur propre réalité ». D’un autre côté, certains peuvent avoir l’impression d’être trop conscients des terreurs de la technologie une fois qu’ils sont également sur la page. Alors que des livres comme Demain, Demain et Demain de Zevin voient la technologie comme un magnifique connecteur entre deux personnes, d’autres romans, comme We Had To Remove This Post de Bervoets, décrivent le côté le plus dur des applications sociales chargées de théories du complot et de traumatismes.

C’est ça. Tous deux sont des exemples d’un examen plus humain et moral de la technologie, difficile à voir à moins que nous – en tant que personnes très connectées – prenions du recul. La fiction peut peut-être être la clé pour déconstruire les nuances et les complexités de la technologie moderne. La présence accrue d’une telle fiction est un signe de notre époque et pourrait bien nous aider à donner un sens à ce qui se déroule devant nous.