La NASA filme des images rares de son vol et de son atterrissage en hélicoptère sur Mars
Le robot aérien explore la planète rouge.
Voler sur Mars présente un défi majeur.
La densité de l’air à la surface de Mars n’est que d’environ un pour cent de celle de la Terre, ce qui rend difficile pour les engins de produire la portance nécessaire pour voler. Pourtant, l’hélicoptère expérimental Ingenuity de la NASA a été conçu pour créer une portance avec ses rotors dans des conditions aussi uniques. Utilisant une envergure de quatre pieds, le robot a maintenant volé plus de 50 fois – même si l’agence spatiale s’attendait à ce qu’il ne dure que cinq vols.
Le rover Perseverance de la taille d’une voiture de la NASA a récemment capturé des images de l’intégralité du 54e vol de l’hélicoptère début août. Après qu’Ingenuity ait rencontré une anomalie de vol, l’amenant à atterrir rapidement, la NASA a effectué ce test aérien pour s’assurer que le système de navigation fonctionnait toujours correctement, ce qu’il fait.
Tout en bas de la vidéo, à environ 5 secondes, Ingenuity allume ses rotors. Au bout de 15 secondes, le robot décolle. Il plane 16 pieds dans l’air martien avant de se poser. Les 46 secondes peuvent être visionnées ci-dessous:
Crédit : NASA / JPL-Caltech / ASU / MSSS
Persévérance a capturé ce tir clair à 180 pieds de distance. Avec son fidèle acolyte, Ingenuity, le rover parcourt les roches et le sol à la recherche de biosignatures – « un objet, une substance et / ou un motif dont l’origine nécessite spécifiquement un agent biologique », a expliqué l’agence spatiale.
« Un objectif clé de la mission de Persévérance sur Mars est l’astrobiologie, y compris la recherche de signes de vie microbienne ancienne », a écrit la NASA.
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Il ne reste aucune preuve que la vie ait jamais existé sur Mars. Mais la vie primitive peut avoir existé dans des cavernes martiennes ou peut-être beaucoup plus profondément dans le sol. Et au-delà de Mars, dans les océans d’Encelade et d’Europe dans l’espace plus profond, les planétologues soupçonnent que les conditions pourraient être propices à l’évolution de la vie, sinon à son épanouissement.
