Critique de « The Creator » : un rappel étonnant dont nous avons besoin de science-fiction plus originale

Assurez-vous de combler le trou en forme de « Dune : Partie 2 » dans votre cœur.

Paysages urbains cyberpunk. Champs vallonnés labourés par des robots. Stations spatiales imposantes. Ce ne sont là que quelques exemples des merveilles qui vous attendent dans The Creator de Gareth Edwards.

Dans son dernier film, le réalisateur de Rogue One nous transporte dans un futur magnifiquement réalisé, mais non sans son lot d’horreurs. Ici, l’humanité échange des coups avec l’intelligence artificielle dans une guerre de survie toujours plus intense. Ce concept n’est certainement pas nouveau dans le cinéma, mais étant donné la montée de l’IA et la prise en compte actuelle d’Hollywood avec la technologie de l’IA, cette bataille à l’écran semble plus pertinente que jamais.

Pourtant, même si son sujet est aussi brûlant que possible, The Creator n’est pas nécessairement là pour participer à la conversation autour de l’IA. Au lieu de cela, le film utilise davantage l’IA comme une lentille à travers laquelle examiner la capacité des gens à aimer et à haïr. C’est un projet admirable, même si The Creator et son noyau émotionnel sous-développé ne peuvent pas entièrement le réaliser.

Cependant, ce qui manque à The Creator en termes de substance réussie est largement compensé par l’exécution technique. Des visuels et des paysages sonores époustouflants font de The Creator une expérience instantanément immersive, qui constitue un ajout formidable (et original !) au canon de la science-fiction.

De quoi parle le Créateur ?

Les premières minutes de The Creator se déroulent comme une publicité vintage des années 50 encourageant les gens à intégrer la technologie robotique dans leur vie quotidienne. À mesure que les robots deviennent plus compétents et plus intelligents, de nouvelles variantes émergent, notamment des simulants – une IA conçue pour ressembler aux humains. Mais contrairement aux réplicateurs de Blade Runner, par exemple, ces androïdes possèdent des éléments qui les distinguent des humains, notamment des machines exposées à l’arrière de leur tête. (Juste un des nombreux effets impressionnants tout au long du film.)

Malgré le bonheur technologique promis par les publicités, les machines ne tardent pas à se retourner contre leurs seigneurs humains et à anéantir Los Angeles avec une frappe nucléaire. L’attaque déclenche une guerre entre l’humanité et l’IA – du moins en apparence. En réalité, il s’agit d’une guerre entre les États-Unis et la République de Nouvelle-Asie. Là-bas, les humains, les robots et les simulateurs vivent en harmonie, ce qui complique l’idée en noir et blanc des États-Unis selon laquelle l’IA est une machine insensible.

Au centre de ce conflit se trouve le mystérieux créateur de l’IA avancée, également connu sous le nom de Nirmata (népalais pour « le créateur »). Alors que Nirmata est vénérée comme une figure messianique dans la Nouvelle Asie, les États-Unis la considèrent comme une menace à exterminer – d’autant plus que de nouvelles informations suggèrent que Nirmata a créé une nouvelle arme capable d’anéantir l’humanité une fois pour toutes. Les États-Unis envoient l’agent des forces spéciales Joshua (John David Washington) pour tuer Nirmata et détruire l’arme, mais la mission de Joshua change radicalement une fois qu’il réalise que l’arme est un enfant de l’IA (Madeleine Yuna Voyles). Elle semble également savoir où trouver sa femme Maya (Gemma Chan), qu’il pensait depuis longtemps morte.

The Creator est une époustouflante odyssée à travers le futur.

Alors que des retrouvailles avec Maya sont en jeu, Joshua charge l’enfant – surnommé Alphie – de l’aider à la retrouver. Ce qui suit est un voyage à couper le souffle à travers la République de la Nouvelle Asie, alors que Joshua et Alphie voyagent du vert vif des villages agricoles ruraux à l’industrialisme néon des grandes villes. Les directeurs de la photographie Oren Soffer et Greig Fraser capturent l’étendue épique de ces paysages avec une belle clarté, et la conception de la production de James Clyne garantit que chaque région du monde semble distincte mais habitée. Même si vous savez que ces lieux ne sont pas réels, ils sont conçus avec tant de soin et de détails qu’ils ne peuvent s’empêcher de donner l’impression qu’ils le sont.

Les êtres qui peuplent ce monde sont tout aussi captivants. Les robots se présentent sous différentes formes et tailles adaptées à leur fonction. (Un char massif d’un robot dont le seul travail est de se lancer au combat et de se faire exploser est particulièrement remarquable.) Ailleurs, la combinaison de composants organiques et mécaniques des simulants rappelle la représentation physique de l’IA dans des films comme Ex Machina. Cependant, l’apparence des simulants est encore suffisamment distinctive – y compris les vides qui traversent leur crâne – pour ne pas paraître trop familière ou dérivée.

Un autre élément distinctif de The Creator est l’USS NOMAD, une station spatiale américaine qui se cache au-dessus de la Nouvelle Asie. Ses deux longues ailes lui donnent l’apparence d’un ange vengeur, ce qui n’est pas très loin puisqu’il peut faire pleuvoir du feu d’une simple pression sur un bouton. Chaque attaque NOMAD se déroule avec une crainte effrayante. Des bandes de lumière bleue distinguent sa cible, tandis qu’une conception sonore inquiétante amplifie la peur de voir une destruction à si grande échelle. Si vous ne savez pas qui sont les vrais méchants de The Creator avant le lancement de NOMAD, vous le saurez certainement une fois que vous le verrez en action.

Qu’est-ce que The Creator a à dire sur l’IA ?

Compte tenu de la cruauté manifeste de NOMAD et des États-Unis lorsqu’il s’agit de terroriser les habitants de la Nouvelle Asie, il n’est pas surprenant que le Créateur se range du côté de l’IA et des humains qui vivent avec elle. Mais ce sentiment est moins un appel à adopter la technologie de l’intelligence artificielle qu’un encouragement à embrasser et à sympathiser avec ceux que nous pouvons considérer comme les autres.

Pour nous amener à nous identifier à ses personnages IA au lieu de les craindre, The Creator met l’accent sur la physicalité humaine des simulants et sur les capacités des robots à parler et à exprimer leurs émotions. Alphie en particulier s’avère essentielle à cet égard, alors que le film retrace ses premières réactions au monde, y compris l’émerveillement enfantin. Ce que nous voyons ici n’est pas l’intelligence artificielle que nous connaissons actuellement avec des programmes comme ChatGPT, mais une vie artificielle à part entière.

Dans la Nouvelle Asie, l’IA a créé des communautés et des pratiques culturelles qui lui sont propres, même si le plus souvent ces traditions sont partagées avec les humains qui vivent aux côtés de l’IA. Alors que cette culture commune de l’humain et de l’IA se heurte à l’approche américaine de la guerre, centrée uniquement sur l’humain et centrée sur l’Occident, The Creator présente la peur de l’IA comme la version mondiale de la xénophobie, ou une forme modifiée de sentiment anti-asiatique.

C’est une métaphore un peu maladroite, d’autant plus que Le Créateur ne la développe pas beaucoup au-delà de « la haine est mauvaise, mais l’amour est bon ». D’autres aspects de sa représentation de l’IA s’avèrent également sous-faits. Lorsque Joshua et d’autres Américains discutent des raisons pour lesquelles l’IA aurait pu attaquer Los Angeles en premier lieu, quelqu’un cite une rumeur selon laquelle l’IA voulait leur voler leur emploi. La ligne se lit comme une référence pointue à des arguments sectaires anti-migrants, mais ignore totalement la menace que l’IA peut réellement représenter pour les travailleurs humains. Dans la Nouvelle Asie, des panneaux publicitaires encouragent les gens à « faire don de leur image » à des simulateurs afin de soutenir l’IA. Cette pratique ressemble étrangement à celle utilisée par les studios de cinéma pour scanner le corps des figurants. Pourtant, toute inquiétude concernant les dons de ressemblances – et les sociétés possédant ladite ressemblance – est laissée de côté pour laisser la place à des sosies simulés importants pour l’intrigue. Il s’agit tout au plus d’examens passifs du rôle de l’IA dans notre monde réel, utilisés davantage comme décor qu’autre chose.

Le Créateur a bon cœur, mais la connexion n’est pas toujours là.

De même, l’une des relations les plus clés du film est sous-développée : celle entre Joshua et Maya. Maya est la seule motivation de Joshua, mais nous en avons terriblement peu au-delà des flashbacks où elle et Joshua se disputent à propos de l’IA ou s’ébattent avec amour sur la plage. (Les scènes de plage la voient porter l’uniforme universel des épouses de films mortes : une robe blanche fluide.) Même si Chan et Washington ont une douce alchimie dans les quelques scènes qu’ils partagent, Maya est bien plus que son mariage avec Joshua. Son lien avec Nirmata est ce qui a rapproché les deux en premier lieu, mais le film ne parvient pas à examiner ce lien ni l’intériorité de Maya plus en profondeur.

Heureusement, la déconnexion que nous constatons entre Maya et Joshua n’est pas présente entre Joshua et Alphie. Les deux commencent dans un trope classique du « loup solitaire et du petit » – vu plus tôt cette année dans d’autres projets de science-fiction comme The Last of Us et 65. Joshua déteste l’IA par principe, il est donc souvent agacé par Alphie et la voit d’abord comme plus un outil pour accéder à Maya. Mais à mesure qu’il passe plus de temps avec elle, y compris à avoir des discussions philosophiques sur qui peut aller au paradis, plus il commence à la voir, elle et les autres IA, comme des personnes à part entière. (Bien sûr, l’épreuve du feu d’être pourchassé par les États-Unis et la Nouvelle Asie les aide certainement également à créer des liens.)

Washington montre le côté le plus doux de Joshua alors qu’il devient le père de substitution d’Alphie, mais il ne perd jamais de vue les côtelettes d’action que nous avons vues dans Tenet. Voyles est également formidable dans son tout premier rôle dans un long métrage. Elle franchit doucement la frontière entre l’étrange vallée de l’IA et l’innocence d’un jeune enfant, en maintenant cet équilibre délicat tout au long.

La force du rapport entre Washington et Voyles ancre The Creator même si quelques-uns de ses autres éléments thématiques manquent de poids. Ajoutez à cela une incroyable construction du monde et un troisième acte qui porte les enjeux du film vers de nouveaux sommets, et vous obtenez une épopée ambitieuse et captivante. The Creator reste un témoignage de la capacité de la science-fiction à l’émerveillement, à la terreur et à la véritable connexion humaine – et nous méritons plus de films originaux comme celui-ci.

The Creator a été examiné lors du Fantastic Fest de 2023. Il sort en salles le 29 septembre.