Critique de « The Holdovers » : Paul Giamatti et Alexander Payne se réunissent pour une comédie grincheuse

Peut-il être à la hauteur du battage médiatique des Oscars ?

Alexander Payne continue ses vieux tours. Le célèbre réalisateur derrière des films aussi prestigieux que Sideways, Election, About Schmidt, The Descendants et Nebraska est de retour au cinéma avec The Holdovers, une autre histoire d’un anti-héros acariâtre à l’esprit grimaçant. Cette fois, la comédie coupante de Payne est mise en vedette par Paul Giamatti, Da’Vine Joy Randolph et le nouveau venu Dominic Sessa.

Les premiers buzz suggèrent que The Holdovers pourrait être le meilleur plan du cinéaste américain à ce jour au prix du meilleur film. Mais cette comédie douce-amère sera-t-elle à la hauteur de son battage médiatique en festival ?

Quel est le buzz autour de The Holdovers ?

Le dernier film de Payne a fait ses débuts en force au Telluride Film Festival, suscitant l’enthousiasme au Festival international du film de Toronto, qui a donné lieu à des projections bondées et à une nouvelle vague de critiques largement positives. Sur le papier, The Holdovers est immédiatement prometteur, réunissant Payne avec le leader Paul Giamatti, qui a joué dans Sideways – une comédie caustique qui a valu au premier le prix du meilleur réalisateur et celui du meilleur scénario adapté.

Dans The Holdovers, Giamatti dirige une fois de plus un ensemble soudé, composé d’adorables perdants cherchant à se connecter malgré la maladresse sociale. Écrit par David Hemingson (Ne faites pas confiance au B—– dans l’appartement 23 !), la comédie dramatique se déroule en 1970 dans le pensionnat chic mais lourd de Barton pour garçons, juste à l’extérieur de Boston.

Alors que les vacances de Noël approchent à grands pas, le professeur épineux Hunham (Paul Giamatti) est vexé mais pas surpris lorsqu’on lui demande de jouer le rôle de baby-sitter pour les restes – les étudiants ne rentrent pas chez eux dans leur famille pendant les deux semaines de vacances universitaires. Cet équipage grincheux comprend Angus (Dominic Sessa), un jeune de 15 ans à l’esprit vif et au côté autodestructeur. Mary (Da’Vine Joy Randolph), directrice de longue date de la cafétéria, cuisine pour tout le monde, qui endure seule ses premières vacances depuis la mort de son fils de 19 ans (et récent diplômé de Barton) pendant la guerre du Vietnam.

Voici un décor propice au choc des cultures, ainsi qu’aux éclats d’émotion et aux explorations des privilèges. Le scénario d’Hemingson, à triple écriture, déplace son attention de Hunham à Angus puis à Mary et vice-versa, révélant d’abord les façades de supériorité intellectuelle, d’arrogance et de résilience qu’ils présentent aux autres. Mais peu à peu, les moments privés et les interactions forcées au cours d’une période chargée d’émotion cèdent la place à des révélations d’histoires tragiques, de secrets honteux et, finalement, de vulnérabilité.

C’est le genre de narration riche que les critiques et l’Académie apprécient. Et soutenu par un casting offrant des performances époustouflantes, Payne pourrait enfin être sur le point de remporter le prix du meilleur film, après un trio de nominations (The Descendants, Nebraska et Sideways).

The Holdovers est émouvant et drôle, mais bancal.

Giamatti est dans sa zone de confort en jouant le genre de vieux salaud grincheux qui pourrait être moqué par les jeunes et les branchés – son professeur est surnommé « Walleye » par des étudiants insensibles qui se moquent d’un handicap oculaire – mais qui peut convaincre le public avec des reproches pertinents et justement drôles. répliques. « La vie est comme une échelle à poules », gronde-t-il un étudiant particulièrement morveux. « Petit et merdique ! »

Ce n’est pas nouveau de voir le grognement hargneux de Giamatti s’adoucir face au besoin radieux d’un autre personnage pitoyable. Ici, il offre d’abord sa compassion à Mary, qui refuse de laisser la douleur de son chagrin se manifester aux gamins autorisés qui font des blagues sur sa cuisine. Randolph porte une lassitude du monde que certains pourraient rappeler de son travail sur Only Murders of the Building. Mais en dehors de ce décor maniaque, l’actrice offre une marque d’ennui plus froide. Ses mouvements sont presque mécaniques dans la cuisine, comme si elle effectuait les mouvements du travail, incapable d’exister dans l’instant présent. Ainsi, lorsqu’un environnement social se présente dans lequel elle pourrait se déchaîner, il y a un léger changement dans sa physicalité qui frémit sous la menace de s’effondrer. Loin d’une performance déchirante et déchirante aux Oscars, Randolph (qui a été acclamée par la critique pour son rôle de soutien dans Dolemite Is My Name) offre une performance nuancée d’agonie sourde et de joie tremblante. C’est un portrait du chagrin si réel qu’il donne la chair de poule.

Entre Giamatti et Randolph, The Holdovers propose des talents poids lourds abordant les thèmes matures de la perte et du regret. Dominic Sessa, qui fait ses débuts au cinéma, se trouve dans une position peu enviable pour les égaler. À son honneur, il a une présence saisissante à l’écran dès le premier sourire narquois, suggérant non seulement la malice de son désordre d’adolescent, mais aussi un éclair de confiance performative. Sessa se révèle intrépide, qu’il s’agisse d’affronter les insultes grogneuses de Giamatti ou d’accepter la douleur palpitante de Randolph. Pourtant, lorsque le film lui demande d’assumer sa narration, le ton vacille. C’est peut-être exprès, Payne se penchant sur l’angoisse bancale de l’adolescence. Mais les lamentations de ce pauvre petit garçon riche, bien que justifiées par l’histoire, ne frappent pas aussi fort que celles de ses collègues plus âgés en chagrin.

Lorsque l’accent est mis sur l’adolescent dans sa triade centrale, The Holdovers semble moins pointu et ressemble davantage à un riff de bien-être sur The Dead Poets Society ou Girl, Interrupted. Ses héros font face à la douleur, mais pas d’une manière qui pousserait le ton au larme. Levity est imprégné d’une bande-son vivante avec des chansons entraînantes ou séduisantes, comme « Time Has Come Today », « Knock Three Times » et « Dance the Night Away ». Les punchlines coupantes frappent fort, mais ensuite la douceur vient – ​​méritée et organique – à travers des moments tendres entre clients bourrus. Une palette de couleurs chaleureuses et nostalgiques nous invite à envisager un avenir moins froid que ce conte d’hiver. Et, peut-être mieux encore, Payne remplit son film d’un casting de soutien stellaire qui fait chanter chaque archétype et chaque réplique jetable.

Carrie Preston brille en tant que membre du corps professoral de Chipper. Le jeune Jim Kaplan gagne rapidement notre empathie en tant que nouveau venu désespéré de s’intégrer. Gillian Vigman et Tate Donovan surgissent pour apporter rapidement une dimension à une situation familiale fracturée. Et un vrai commis de magasin d’alcools nommé Joe Howell vole une scène avec une livraison si croustillante à la bostonienne qu’elle a suscité des hurlements de rire lors de plusieurs projections du TIFF.

Tout compte fait, The Holdovers est un formidable film de Payne, débordant de rires aigus et de douceur brûlante. Même si elle vacille lorsqu’on cherche de la profondeur dans l’angoisse des adolescents, cette comédie crépitante avec une touche dramatique n’en plaît pas moins au public. Affable et sérieux, il pourrait bien être un concurrent sérieux lors de la saison des récompenses.

The Holdovers a été examiné lors de sa première internationale au Festival international du film de Toronto 2023. Le film sort en sortie limitée le 27 octobre et dans les salles du pays le 10 novembre.