Regardez l’atterrisseur lunaire indien sauter sur la surface lunaire
Et ça a bloqué le deuxième atterrissage.
L’atterrisseur lunaire indien Vikram n’adhère évidemment pas à ce dicton : « Arrêtez tant que vous êtes en avance ».
L’atterrisseur a surpris les experts spatiaux du monde entier par sa capacité à décoller de la surface lunaire et à atterrir avec succès une seconde fois. Le test, qui impliquait d’allumer les moteurs de l’engin environ deux semaines après son atterrissage historique, a vu Vikram s’élever à 15 pouces au-dessus du sol et atterrir – encore une fois – environ 11 à 16 pouces plus près du rover dimanche. Un seul autre vaisseau spatial a déjà effectué cette manœuvre.
Le saut réussi de l’atterrisseur pourrait ouvrir la voie à une future mission de retour d’échantillons, qui nécessiterait un lancement depuis la surface de la Lune, a déclaré l’Organisation indienne de recherche spatiale, la version indienne de la NASA. Vous pouvez regarder une vidéo du test ci-dessous dans un article sur X, le site anciennement connu sous le nom de Twitter.
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La démonstration a eu lieu juste avant que l’atterrisseur ne s’éteigne pour une hibernation planifiée. La mission indienne Chandrayaan-3 a toujours été conçue pour être une mission de deux semaines, soit l’équivalent d’un jour lunaire.
Reste à savoir si l’atterrisseur et son rover, Pragyan, se réveilleront. Leurs panneaux solaires sont orientés pour recevoir la lumière au prochain lever du soleil, prévu le 22 septembre, selon l’agence spatiale.
« En espérant un éveil réussi pour une autre série de missions », ISRO a dit. « Sinon, il y restera pour toujours en tant qu’ambassadeur lunaire de l’Inde. »
La mission indienne Chandrayaan-3 a été le premier vaisseau spatial robotique à effectuer le voyage de 239 000 milles vers la Lune et à atterrir en toute sécurité dans la région polaire sombre et escarpée. Cette victoire place l’Inde parmi le club d’élite – comprenant l’ex-Union soviétique, les États-Unis et la Chine – qui a touché la surface de la Lune. Cet exploit intervient quatre ans après le crash de la mission indienne Chandrayaan-2 alors qu’elle tentait le même exploit.
Après son atterrissage le 23 août, Chandrayaan, qui signifie « vaisseau lunaire » en hindi, a pris la température de la lune, étudié sa composition chimique, enregistré l’activité sismique et mesuré le contenu du plasma près de la surface du site d’atterrissage. Le petit rover doré, Pragyan, a parcouru la longueur d’un terrain de football américain.
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Avant le saut de l’atterrisseur, le seul vaisseau spatial robotique à effectuer cette manœuvre était le Surveyor 6 de la NASA, qui s’est soulevé à environ six pieds du sol et a atterri à environ huit pieds de là, en 1967.
« Hop Vikram – sautez comme un (lapin) », a déclaré Thomas Zurbuchen, ancien chef des missions scientifiques de la NASA, sur X, en utilisant l’emoji lapin. « Maintenant, dormez bien après un travail bien fait. J’espère vous voir le prochain matin (lunaire) ! »
De nombreux pays et entreprises privées ont jeté leur dévolu sur la région polaire, spécifiquement parce que les recherches menées par les orbiteurs ont indiqué que de la glace était enfouie dans ses cratères ombragés en permanence. Cette ressource naturelle est intéressante pour les astronautes car elle pourrait fournir de l’eau potable, de l’air et du carburant pour fusées pour de futures missions. Ne plus avoir à transporter ces produits de base depuis la Terre pourrait ouvrir la voie à une nouvelle ère dans l’exploration de l’espace lointain.
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L’accomplissement de l’Inde s’est produit quelques jours après que l’agence spatiale russe Roscosmos a perdu son vaisseau spatial robotique Luna-25 dans un accident. Les missions indiennes et russes étaient engagées dans une mini course spatiale, chacune rivalisant pour poser son vaisseau spatial sans équipage près du pôle sud, bien que les efforts russes aient échoué.
On ne sait pas encore si le rover, dont les données ont été renvoyées sur Terre avant de passer en mode veille, a trouvé le Saint Graal : l’eau gelée. L’agence spatiale avait précédemment annoncé environ une semaine après le début de la mission que le rover avait trouvé des signes évidents de soufre dans le sol, ainsi que d’autres éléments, tels que l’aluminium, le calcium, le fer, le chrome, le titane, le manganèse, le silicium et l’oxygène.
Mais la présence d’hydrogène – un ingrédient clé des molécules d’eau – n’avait pas encore été découverte.
