Critique de « Killers of the Flower Moon » : la compassion de Martin Scorsese révèle notre complicité

Leonardo DiCaprio, Robert De Niro et Lily Gladstone sont les stars et les cicatrices.

Bien que les obsédés des super-héros soutiennent le contraire, la filmographie de Martin Scorsese est bien plus que ses films de gangsters. Il a réalisé des documentaires musicaux fascinants et émouvants, comme No Direction Home : Bob Dylan, Shine a Light et Personality Crisis : One Night Only. Il a proposé des épopées de grande envergure comme la romance tentaculaire du XIXe siècle, The Age of Innocence, et les biopics ravissants Kundun et The Aviator. Il a réalisé des comédies audacieuses avec The King of Comedy et After Hours. Et oui, ses « films de gangsters » – Les Affranchis, Casino, Les Infiltrés, L’Irlandais et sans doute Le Loup de Wall Street – sont du sacré bon cinéma. (Période.) Mais avec Killers of the Flower Moon, l’un des plus grands cinéastes américains de tous les temps s’est surpassé lui-même en modifiant son précédent modus operandi dans les drames policiers pour exiger davantage de son public.

Scorsese est depuis longtemps passé maître dans l’art de créer des criminels convaincants à l’écran, invitant le public à vivre le frisson indirect d’être un homme fait ou un titan de Wall Street ou même un ex-détenu indifférent et déterminé à se venger (Cape Fear). Avec Killers of the Flower Moon, il nous place une fois de plus avec des criminels au cœur de l’histoire. Mais cette fois, nous ne devons pas nous réjouir de leur violence cavalière ni nous laisser séduire par leur quête impitoyable de richesse et de pouvoir. Au lieu de cela, nous sommes rendus complices de leur impitoyable conspiration de génocide.

De quoi parle Killers of the Flower Moon ?

Basé sur le livre non-fictionnel du même nom de David Grann, Killers of the Flower Moon se penche sur une série de meurtres commis dans les années 1920 contre des membres de la tribu Osage. Il s’agit d’une histoire vraie, peu connue en dehors de l’Oklahoma, où les meurtres ont eu lieu, ou par les non-Amérindiens.

Tribu amérindienne qui avait survécu aux coups de pied à travers le pays par « le grand père blanc » – les colonialistes blancs devenus forces gouvernementales – le peuple Osage a finalement été envoyé dans une réserve en Oklahoma. Ils ont accepté cette terre en partie parce qu’elle leur semblait un espace tellement désolé qu’ils étaient sûrs de se retrouver enfin seuls. Puis ils ont trouvé du pétrole.

Alors que ces familles amérindiennes devenaient riches grâce à cette découverte, les hommes blancs se rassemblèrent pour trouver des moyens d’extorquer de l’argent aux nouveaux millionnaires. Les tueurs montrent comment ils ont réussi à y parvenir via des tutelles, des pratiques commerciales prédatrices et des pillages de tombes littéraux. Parmi ces méthodes les plus odieuses figurait un complot qui a conduit à des dizaines d’homicides.

Scorsese et son co-scénariste Eric Roth opèrent un changement radical par rapport au livre de Grann, non pas dans le contenu mais dans l’approche. Plutôt que d’exposer les crimes et l’enquête du FBI qui a suivi, Killers nous plonge dès le début dans la peau des criminels – comme de nombreux films de Scorsese avant lui. Cependant, les criminels ici ne sont pas des anti-héros chaotiques et convaincants comme Travis Bickle de Taxi Driver, Jordan Belfort de Taxi Driver, ou Henry Hill de Goodfellas. Il est clair dès le début qu’il s’agit de lâches et d’escrocs qui se livrent à la conspiration, à la corruption et à la suprématie blanche..

Leonardo DiCaprio et Robert De Niro donnent vie à deux criminels historiques.

Alors que le film commence avec la tribu Osage, qui, lors d’un rituel funéraire solennel, reconnaît que son mode de vie est en train de se perdre sous la pression de l’assimilation, Killers of the Flower Moon suit de plus près un loup déguisé en mouton. Ernest Burkhart (Leonardo DiCaprio) est un vétéran lent d’esprit mais cupide qui arrive sur le territoire d’Osage à la recherche d’un coup de pouce auprès de son riche oncle éleveur de bétail, William « King » Hale (Robert De Niro).

En réunissant deux de ses musiciens/muses récurrents les plus loués, Scorsese aurait pu façonner Ernest et King comme une paire de coquins fanfarons, comme il l’avait fait lors de ses collaborations passées. Au lieu de cela, il pousse chaque acteur hors de sa niche. DiCaprio abandonne sa posture chic, affaissant ses épaules et frappant une série de dents tordues, une mâchoire saillante, un air renfrogné qui l’accompagne, et une coupe de cheveux qui ressemble à une punition. Pendant ce temps, le grognement et le regard intense caractéristiques de De Niro ont été mis de côté au profit d’un sourire joyeux, de bras ouverts et d’une voix traînante du Sud rebondissante. Ces transformations sont profondes et perfides.

À première vue, Ernest semble un imbécile génial, et King semble être un bienfaiteur sophistiqué et attentionné, tout comme le voit la communauté Osage avec laquelle il fait des affaires et socialise. Mais à peine Ernest s’est-il assis dans l’un des fauteuils polis de King que la conspiration commence – une conversation informelle sur les espoirs de richesse et les femmes qui deviennent quelque chose de suspect et de stratagèmes diaboliques. En nous liant à Ernest, Scorsese rapproche le public et le rapproche inconfortablement de l’influence empoisonnée de King, qui a transformé un bouffon chercheur d’or en un tueur fourbe.

Alors que bon nombre des anciens escrocs et protagonistes criminels de Scorsese ont été charmants ou cool ou du moins ont connu une explosion enviable dans leur décadence, Ernest n’est rien de tout cela. Il est présenté comme un voleur crasseux, un petit morveux et un crétin sans don pour la vision à long terme. Même la romance qui pourrait l’humaniser – avec Mollie, une femme Osage charmante mais assiégée jouée par Lily Gladstone – sert à le méchant, car chaque moment de courtisation est compromis par sa poursuite nue de l’argent de sa famille.

Ce n’est pas qu’Ernest soit dépourvu de charme. Malgré son caractère grotesque, il séduit Mollie avec sa fougue sauvage et sa tendresse sincère – bien qu’incohérente. Pourtant, cela aussi nous rend malade, car comme elle lui fait confiance, nous – liés à son épaule – savons ce qu’il fait et de quelles horreurs il est capable. Dans Killers of the Flower Moon, nous ne sommes pas le public ravi d’un héros folk américain, qui nous séduit avec son don de bavardage et son style de vie tape-à-l’œil. Nous sommes des témoins silencieux du racisme feutré, des complots de meurtres vicieux et des dissimulations florissantes d’un crétin sans classe et de son oncle au double langage. Scorsese ne se contente pas de nous introduire dans les coulisses du monde criminel, il expose comment le caractère insidieux de la suprématie blanche en Amérique rend tous ceux qui ne font rien pour la combattre activement complices de ses maux.

Killers of the Flower Moon respecte le peuple Osage sans prétendre à son point de vue.

Alors que le FBI arrive sous la forme de l’ancien Texas Ranger Tom White (Jesse Plemons, avec une certitude palpitante), cette adaptation ne se joue pas comme un conte de sauveur blanc. D’une part, ces chapeaux blancs arrivent bien trop tard pour que leurs efforts éventuels soient applaudis. Même les personnages d’Osage dans le film se moquent à juste titre du nombre de morts qui devait être atteint avant l’intervention du gouvernement. D’autre part, la culture Osage joue un rôle plus important que le FBI dans l’histoire de Killers.

Tout au long du film, des éléments de la vie et de la culture Osage sont intégrés, créant un équilibre avec la perspective mortellement opportuniste d’Ernest. Certaines scènes incluent des conversations dans la langue maternelle d’Osage. Alors que certains sont sous-titrés – comme les conversions entre Mollie et sa mère – d’autres ne le sont pas, laissant ceux qui ne parlent pas la langue hors de la traduction, invités à reconnaître qu’ils sont des étrangers. Les rituels de mariage, de nomination des enfants et de commémoration sont présentés avec un regard respectueux, donnant du temps et de l’espace à ces moments de joie et de perte, complétés par des vêtements de cérémonie, des chants et des discours. Bien qu’Ernest étudie leur culture dans le cadre de son objectif de séduire Mollie, ces discours et cérémonies ne sont pas expliqués comme ils pourraient l’être normalement à des étrangers. Scorsese se contente de leur donner un espace pour exister sans la pression nécessaire pour apaiser la curiosité d’un public non amérindien.

En contraste frappant avec ces séquences de cérémonie se trouvent des scènes de mort abruptes. Les hommes et les femmes Osages sont massacrés par des hommes blancs avec une efficacité impitoyable, leurs corps étant jetés comme des détritus. Chaque scène de meurtre est choquante, d’autant plus qu’ils interviennent fréquemment après une séquence de conversation tranquille. Scorsese ne fait pas un spectacle de la violence, mais illustre plutôt comment ces morts sont sorties de nulle part et glaciales. Vous pourriez avoir le souffle coupé sous le choc, car une scène d’une jeune mère berçant son enfant devant sa jolie maison ne devrait pas se terminer comme celle-ci.

Lily Gladstone tient bon dans Killers of the Flower Moon.

Mollie Burkhart personnalise l’histoire de ces meurtres, qui est également un personnage central du livre, car sa famille figurait des deux côtés des tueurs et des tués. Face à DiCaprio et De Niro, Gladstone est un roc, ferme et qui ne doit pas être éclipsé par ces A-listers. Sa performance est empreinte d’enthousiasme et d’agonie personnelle, mais aussi de joie et d’une résilience d’acier. Même si Ernest est peut-être un imbécile, Mollie ne l’est pas. Son léger sourire narquois et son regard enjoué montrent qu’elle comprend beaucoup de choses sur ses motivations depuis le saut. Mais comment pouvait-on prédire la profondeur de la trahison que ce prétendant au sourire téméraire pourrait rassembler ?

La peur pour Mollie pèse lourdement sur Killers of the Flower Moon. Lié à Ernest jusque dans ses péchés secrets, le public sait mieux qu’elle ce qui pourrait lui arriver. La tension brûle de cet endroit, brûlant nos nerfs alors que nous la regardons, impuissants et terrifiés pour elle. Mais Gladstone ne joue pas Mollie comme une fleur fanée ou une victime tragique. Elle a une idée ironique du flirt le plus nu d’Ernest. Elle s’énerve lorsque sa mère joue les favoris. Elle a un contact délicat avec ses enfants et un désir ardent pour son amant. Bien que Mollie ne soit pas au centre de ce film, elle n’est pas non plus rejetée sur ses bords. Mollie Burkhart rejoint résolument les rangs des femmes Scorsese – comme Karen Hill, la comtesse Ellen Olenska et Ginger McKenna – qui ne se laisseront pas conquérir par des hommes instables et sont captivantes par leur propre plénitude.

Martin Scorsese livre un film captivant et sans faille sur les maux américains.

À 80 ans, Scorsese se met toujours au défi, ainsi que son public, de comprendre l’Amérique à travers ses criminels. Qui considérons-nous comme des héros populaires plutôt que des méchants ? Quelles victimes resteront dans les mémoires plutôt que méprisées ou carrément négligées ? Quelles histoires doivent être racontées ?

Pour Killers of the Flower Moon, Scorsese a consulté les Osages pour mieux comprendre leur point de vue. Dans le film, il y a plusieurs séquences où les chefs de tribu ont la possibilité de communiquer directement leurs sentiments, leurs souvenirs et leurs désirs. L’histoire de Mollie invite les étrangers à s’immerger plus profondément dans cette expérience. Mais Scorsese ne va pas jusqu’à centrer son histoire dans la perspective des Osage, car si ce film valorise la tribu, il ne s’adresse pas uniquement à elle. Le peuple Osage connaît cette histoire d’horreur. Killers of the Flower Moon s’adresse principalement à ceux qui ne le font pas, et plus particulièrement à ceux qui pourraient aujourd’hui appliquer ses leçons sur les dangers de la complaisance et de la complicité à la suprématie blanche.

Dans un épilogue discordant mais brillant, Scorsese entre dans le récit en prononçant un discours bref mais profondément émouvant. Cela représente peut-être 30 secondes du film, mais cela en dit long sur ses intentions.

Il ne suffit pas de regarder en arrière. Il faut l’interroger rigoureusement. Scorsese l’a fait avec Killers of the Flower Moon, en examinant non seulement ce qui s’est passé, mais aussi la manière dont cela a été géré par les pouvoirs du gouvernement et des médias. À travers son objectif du lâche Ernest Burkhart, Scorsese démystifie le crime et ses artisans, révélant qu’ils sont des tueurs lâches et insensibles, jamais aussi intelligents qu’ils le pensaient. Mais plus que cette condamnation, en engageant son public dans sa poursuite et en s’injectant lui-même dans une apparition clé, Scorsese met les téléspectateurs au défi de reconnaître le rôle qu’ils jouent avec leur propre silence au quotidien.

Au final, Killers of a Flower Moon est une réalisation étonnante et facilement l’un des meilleurs films de l’année. Pourtant, ce n’est pas la version définitive des meurtres d’Osage, et Scorsese le sait. Son film brillant refuse de fermer le livre et nous met au défi de lire plus profondément.

Comment regarder : Killers of the Flower Moon sortira en salles le 20 octobre puis sera diffusé sur Apple TV+ à une date à déterminer.