Le noyau de fer de la Terre n’est pas seulement une masse solide

C’est une fête des particules de la Terre intérieure !

Selon une nouvelle découverte scientifique du « Saint Graal », la boule de métal brûlante au centre du noyau terrestre est en réalité plus active qu’on pourrait le penser. En fait, il pourrait accueillir un dîner moléculaire centraplanétaire.

Grâce à l’apprentissage automatique et à un superordinateur, des physiciens de l’Université du Texas à Austin et des universités du Sichuan et de Nanjing en Chine ont signalé la possibilité de déplacer des atomes de fer au centre de la Terre, ce qui pourrait expliquer une partie de la physique « douce » du noyau interne dense. propriétés.

Pour le contexte : le centre de la Terre est un noyau interne en métal solide entouré d’un noyau externe en métal liquide. Il a une épaisseur d’environ 750 milles et atteint 9 800 degrés Fahrenheit (ou environ 5 400 degrés Celsius). Le mouvement des atomes dans le noyau externe liquide génère le champ magnétique terrestre et la vaste habitabilité de la planète. Mais alors que l’on a longtemps pensé que le centre de notre planète était un centre de fer solide, des recherches récentes ont émis l’hypothèse qu’une partie du noyau interne dense pourrait également être liquide.

La nouvelle étude postule que les atomes de fer du noyau migrent vers de nouvelles positions « comme des personnes qui changent de place à une table », sans perturber la structure métallique sous-jacente du fer et sans rendre le noyau plus malléable. Le concept est connu sous le nom de « mouvement collectif ».

« Les sismologues ont découvert que le centre de la Terre, appelé noyau interne, est étonnamment mou, un peu comme le beurre est mou dans votre cuisine », a expliqué Youjun Zhang, professeur à l’Université du Sichuan. « La grande découverte que nous avons faite est que le fer solide devient étonnamment mou au plus profond de la Terre, car ses atomes peuvent se déplacer bien plus que nous ne l’aurions jamais imaginé. Ce mouvement accru rend le noyau interne moins rigide, plus faible face aux forces de cisaillement.

Zhang et ses collègues chercheurs ont utilisé un modèle informatique miniature du noyau interne de la Terre pour prédire les propriétés et le mouvement des atomes de fer du noyau. Alimentés par des données collectées lors d’expériences en laboratoire à haute pression et température conçues pour imiter les conditions du noyau interne de la Terre, les résultats ont ensuite été comparés à des études d’ondes sismiques du noyau interne de la Terre et à des expériences d’ondes de choc en laboratoire qui ont testé le mouvement collectif attendu des atomes de fer. à pression et température extrêmes.

« La découverte implique que la même physique en mouvement collectif se produit également dans d’autres intérieurs planétaires tels que Mars et les intérieurs exoplanétaires », a déclaré Jung-Fu Lin, professeur à la Jackson School of Geosciences de l’Université du Texas, dans une interview avec Newsweek.

L’obsession de la science pour le noyau interne inaccessible – qui retient encore la chaleur de la formation terrestre il y a 4,5 milliards d’années – a conduit à des modèles prédictifs et à des recherches suggérant diverses explications du mouvement, de la composition et de la forme. Ainsi qu’une pléthore d’informations trompeuses.

Mais même si la science se rapproche de l’explication des subtilités de notre planète et de ses atomes dansants, les couches en évolution de la Terre n’ont pas encore été complètement retirées.