Les protagonistes masculins blancs n’équivalent pas au succès au box-office. Mais les dirigeants et les studios restent partiaux.

En matière de soutien à la production et à la distribution de films à succès, des progrès peuvent être réalisés.

Qu’est-ce qui se vend au box-office ? Historiquement, la réponse pour les studios de cinéma, les distributeurs et leurs dirigeants a été un homme blanc. Ce biais n’a pas changé, selon une nouvelle étude entreprise par l’Université de Californie du Sud. Et plus important encore, cela peut être complètement faux.

L’étude de l’Inclusion Initiative de l’USC Annenberg, fondée par le professeur de communication Dr. Stacy L. Smith, a révélé que l’identité des protagonistes n’a pas grand-chose à voir avec la détermination du succès au box-office. Le rapport a examiné un échantillon de 126 films d’action réelle les plus rentables de 2021 et 2022, examinant les facteurs qui ont conduit à leur succès au box-office. La sélection ne comprenait que des films d’action en direct avec des protagonistes solos – pas de rééditions ni de scénarios avec des co-responsables ou des acteurs d’ensemble.

La conclusion la plus significative est que les films mettant en vedette des protagonistes masculins ou blancs n’ont pas eu de meilleurs résultats théâtraux que les films dirigés par des personnages féminins ou des groupes sous-représentés. Autrement dit, il n’y a « aucun avantage significatif » à avoir un leader blanc dans le rôle principal.

Il y a ici un problème encore plus systémique. Le soutien en salles pour les films avec de telles pistes reste nettement plus élevé que pour les films avec d’autres pistes. Les femmes disposent systématiquement de moins de ressources pour la production. Les films avec des hommes blancs ou des hommes sous-représentés ont des budgets promotionnels plus élevés que ceux avec des femmes blanches ou sous-représentées.

« Les films sur des personnages masculins blancs sont encore diffusés le plus souvent par les studios et les distributeurs », a expliqué Smith dans un communiqué.

« Le système a été conçu pour favoriser la narration sur un groupe : les hommes blancs », a poursuivi Smith. « C’est la manière dont les dirigeants soutiennent les films sur les hommes blancs qui déterminent leur succès, et non le protagoniste lui-même. »

D’autres résultats de l’étude révèlent un biais similaire. Plus de la moitié des films dotés des budgets les plus élevés (de 100 millions de dollars ou plus) au cours de cette période de deux ans mettaient en vedette des hommes blancs. Pendant ce temps, 15,8 pour cent avaient une femme blanche, et seulement 10,5 pour cent avaient une femme sous-représentée.

En réalité, conclut l’étude, les facteurs de succès au box-office résident dans la structure de soutien du film : à savoir le budget de production, les coûts de commercialisation et son point de sortie le plus large. Ces facteurs sont simplement plus souvent appliqués aux films mettant en vedette des hommes.