Revue « Fair Play » : ce thriller d’entreprise est-il à la hauteur du battage médiatique ?

Phoebe Dynevor et Alden Ehrenreich jouent dans le smash de Sundance.

La bataille des sexes devient sanglante dans Fair Play, le premier long métrage élégant de la scénariste-réalisatrice Chloé Domont.

Parfois, ce sang n’a rien d’inquiétant, comme dans une scène de sexe d’ouverture qui établit l’intimité entre le couple Emily (Phoebe Dynevor) et Luke (Alden Ehrenreich). Mais à la fin du film, un bain de sang plus violent a ébranlé les fondements de la relation entre Emily et Luke – accompagné de commentaires et d’arguments pointus qui, même s’ils ne sont pas physiquement nocifs, sont certainement profonds.

En faisant passer Emily et Luke du bonheur du point A à la violence du point B, Fair Play cherche à embrouiller les dynamiques de genre et de pouvoir sur le lieu de travail et dans les relations. Ces explorations ont valu au film un buzz et des éloges majeurs à Sundance – ainsi qu’un accord massif de 20 millions de dollars de Netflix – mais cela en vaut-il la peine ?

Dans une certaine mesure, oui. Domont livre un drame relationnel engageant et astucieusement tendu mettant en vedette deux protagonistes meurtriers, Dynevor et Ehrenreich. Pourtant, le commentaire du film sur le genre n’a rien de particulièrement révolutionnaire ou subversif, touchant des cordes familières même s’il tente de provoquer.

Qu’est-ce que le fair-play ?

Domont nous invite dans le monde dominé par les hommes du hedge fund One Crest Capital, où Emily et Luke travaillent en tant qu’analystes. Même si les deux se sont récemment fiancés, ils doivent cacher leur relation à leurs collègues, car cela enfreint la politique de l’entreprise. Emily se méfie particulièrement des risques que cette relation secrète fait peser sur sa propre carrière. Comment réagiraient ses collègues sexistes et acharnés s’ils découvraient qu’elle sortait avec quelqu’un d’autre dans l’entreprise ?

Emily et Luke sont peut-être capables de compartimenter leur vie personnelle et professionnelle dans une certaine mesure, mais tout espoir de séparer le travail et l’amour disparaît une fois qu’Emily reçoit une promotion que Luke pensait qu’il allait obtenir. La promotion fait d’Emily Luke le superviseur direct d’Emily Luke, et leur relation s’envenime plus vite qu’on ne peut dire « violation des RH ».

Le tour de Luke est tout simplement sinistre. Dans un premier temps, il se dit solidaire. Mais à mesure qu’Emily réussit au travail et gagne du capital social au bureau – elle peut aller prendre un verre avec le patron Campbell (Eddie Marsan), elle prend une voiture pour aller travailler pendant qu’il prend le train – sa façade de « gars sympa » disparaît. Les remarques sarcastiques sur les tenues d’Emily ou sa nouvelle proximité avec Campbell trahissent les véritables sentiments de Luke, car il s’attend à ce que sa petite amie obtienne la promotion qui lui est due.

Fair Play commente la dynamique de genre, avec des résultats mitigés.

Domont dévoile la descendance de Luke avec une précision mordante, avec Ehrenreich donnant une performance captivante à la fois menaçante et pathétique. Cependant, l’arc de Luke suit des rythmes prévisibles – d’autant plus que nous avons déjà vu un homme perdre la tête à cause du fait d’être inférieur à une femme plus tôt cette année dans Barbie. Et même cela a eu des rebondissements inattendus (comme un certain numéro musical), tandis que Fair Play s’appuie sur des tropes plus formels, comme une panne d’alcool.

Le chemin parcouru par Emily dans le Fair Play s’avère bien plus intéressant. Elle est certainement meilleure que Luke dans son travail et probablement plus avisée que les autres gestionnaires de portefeuille de One Crest. Elle est également consciente de la cible que se fixe une femme dans l’entreprise. Les premières réactions à sa promotion incluent des rumeurs selon lesquelles elle aurait dormi jusqu’au sommet, des rumeurs que Luke lui-même commence à croire.

Ainsi, en plus de son extrême compétence, Emily se retrouve à devoir jouer aux jeux des autres hommes, notamment aller dans des clubs de strip-tease avec ses collègues PM et rire de leurs histoires grossières de relations universitaires qui ont mal tourné. Malgré ses tentatives pour s’intégrer, Emily est toujours consciente de son statut d’étrangère, une vulnérabilité que Dynevor capture exceptionnellement tout au long.

Avec Emily, Fair Play tente également de mettre en évidence la qualité corruptrice du pouvoir, en particulier lorsqu’elle s’en prend à Luke en dehors du lieu de travail. Malheureusement, comme pour la colère purulente de Luke, ces voyages de pouvoir débordent sur un territoire prévisible – en particulier en ce qui concerne le traitement du sexe par Fair Play.

Malgré tout le buzz de Sundance selon lequel Fair Play est un thriller érotique torride, le film n’est pas si sexy. Au-delà de la première période sexuelle, les scènes de sexe ultérieures (qui sont peu nombreuses) impliquent principalement un passage au noir. L’érotisme s’envole complètement par la fenêtre alors que le fair-play entre dans son acte final, bien que cette absence ressemble davantage à un choix délibéré étant donné la dispute inévitable entre Emily et Luke.

Il y a certainement beaucoup de choses à aimer dans Fair Play, de l’alchimie de Dynevor et Ehrenreich aux scènes d’intrigues des hedge funds. Mais le film ne peut pas réaliser ses propres tentatives ambitieuses d’interroger les intersections du pouvoir, du genre et de l’ego. Même si le Fair Play n’est pas complètement réducteur dans sa représentation de la politique sexuelle, il n’est certainement pas révélateur non plus.

Fair Play est actuellement dans certains cinémas et diffusé sur Netflix le 6 octobre.