Critique de « The Hunger Games : La Ballade des oiseaux chanteurs et des serpents » : ce retour à Panem valait bien l’attente

Tom Blyth et Rachel Zegler éblouissent dans ce préquel de « Hunger Games ».

C’est étrange de dire qu’un film sur des combats à mort entre enfants me rend profondément nostalgique, mais là encore, c’est là le pouvoir de The Hunger Games.

Basés sur les romans à succès de Suzanne Collins, ces films étaient des poids lourds de la culture pop, la distillation parfaite du boom dystopique des YA des années 2010 (que moi et d’innombrables autres avons dévoré). Ils ont propulsé leurs stars vers une renommée mondiale, suscité des débats houleux sur le triangle amoureux Katniss-Peeta-Gale et engendré plusieurs tentatives pour relancer la prochaine grande franchise dystopique. Pensez à The Maze Runner, Divergent ou à la refonte très mal conçue de The Giver.

Mais au milieu du faste du Capitole et de la romance à la mode, The Hunger Games a également présenté au jeune public des représentations à l’écran de gouvernements autoritaires et de propagande d’État. Ces représentations sont devenues de plus en plus résonnantes à mesure que le public vieillissait. Plus tôt en 2023, la série a connu une résurgence sur TikTok, avec des fans adultes réévaluant leur relation avec The Hunger Games dans le contexte de ce que la journaliste de Indigo Buzz, Elena Cavender, a appelé « notre dystopie moderne ». Ce message a toujours été présent dans la franchise, tout comme l’enthousiasme suscité par l’apparat des Jeux et les enjeux de vie ou de mort. Mais comme pour tout livre ou film, notre reconnaissance et notre relation avec ce message changent avec le temps.

Le nouveau préquel de Hunger Games, La Ballade des oiseaux chanteurs et des serpents, reconnaît le caractère inévitable de ce changement chez les fans de la franchise. Ainsi, même s’il nous ramène à une période antérieure de l’histoire de Panem, il ne lâche en rien ces thèmes matures. Au lieu de cela, il double la mise, disséquant la lutte humaine entre le bien et le mal à travers le prisme d’un type très différent de Hunger Games.

De quoi parle Hunger Games : La ballade des oiseaux chanteurs et des serpents ?

La Ballade des oiseaux chanteurs et des serpents est centrée sur le jeune Coriolanus Snow (Tom Blyth), qui deviendra un jour président de Panem. Pourtant, le Coriolanus que nous rencontrons ici n’est pas ce dictateur intrigant et meurtrier qui s’occupe des roses dans son manoir présidentiel, mais plutôt un étudiant désespéré de redonner à sa famille pauvre son ancienne gloire.

Comme une grande partie du Capitole, les Neiges furent complètement décimées par la guerre avec les Districts. Coriolanus et son cousin Tigris (Hunter Schafer) font de leur mieux pour conserver leur apparence dans la haute société, mais leurs ressources s’amenuisent. Leur seul espoir est que Coriolanus obtienne la première place de sa classe à l’Académie, lui offrant ainsi le très convoité prix Plinth.

Cependant, le prix Plinth de cette année sera déterminé sur la base d’un nouveau test : quel étudiant de l’Académie peut être le meilleur mentor pour un hommage aux 10èmes Hunger Games annuels ? C’est vrai : 64 ans avant que Katniss Everdeen et Peeta Mellark ne soient tués dans l’arène, le président Snow a découvert que son propre destin était directement lié aux Jeux.

Coriolanus se voit attribuer Lucy Gray Baird (Rachel Zegler), l’un des hommages du district 12. Ne vous attendez pas à ce qu’elle ressemble à Katniss, cependant. Lucy Gray est une artiste naturelle, capable de briser et de gagner les cœurs avec une seule chanson. Malheureusement, ces compétences ne se traduisent pas nécessairement par la brutalité de l’arène. Coriolanus et Lucy Gray devront élaborer une nouvelle stratégie s’ils veulent s’imposer.

La Ballade des oiseaux chanteurs et des serpents nous offre les Hunger Games comme vous ne les avez jamais vus auparavant.

Les Hunger Games auxquels Coriolanus et Lucy Gray se retrouvent confrontés sont une bête totalement différente de ceux de la première série de films. Ici, ils se déroulent chaque année dans la même arène sportive délabrée. Les hommages sont conservés dans un enclos du zoo au lieu d’être défilés devant le Capitole dans la couture spécifique au district. Jusqu’à cette année-là, il n’y avait pas de mentors, pas de faste et – surtout – très peu de téléspectateurs. Il s’avère que forcer les enfants à se battre jusqu’à la mort n’est pas une idée populaire au départ. Mais si vous avez vu The Hunger Games, vous savez que dans quelques décennies, ce sera le spectacle préféré du Capitole.

Le voyage que poursuivent les Hunger Games pour devenir l’extravagance high-tech pour laquelle Katniss se porte finalement volontaire est l’un des angles les plus convaincants de ce film. Comment convaincre, voire inciter, les gens à regarder de telles horreurs ? Et comment Coriolanus joue-t-il un rôle déterminant dans ce processus ? Les fans de Hunger Games reconnaîtront les graines plantées pour les futurs aspects des Jeux (comme les sponsors et les interviews) tout au long de La Ballade des oiseaux chanteurs et des serpents. Mais même si ces éléments chatouilleront votre nostalgie, ils évoqueront également un sentiment de terreur rampante. Nous assistons en temps réel à la naissance et à la gamification d’une terrifiante machine de propagande.

Cette période antérieure offre également au réalisateur Francis Lawrence (qui a réalisé Catching Fire et les deux films Mockingjay) de nombreuses occasions de distinguer La Ballade des oiseaux chanteurs et des serpents du reste de The Hunger Games. La nature épurée de ces jeux permet des séquences de survie plus viscérales, ainsi qu’une esthétique plus sinistre et plus crue qui correspond à celle du Capitole en grande partie en ruine. Nous avons également la perspective supplémentaire de Coriolanus regardant Lucy Gray dans l’arène à distance, un point d’observation qui nous donne un nouvel aperçu du fonctionnement des Jeux dans les coulisses, même à ces premiers stades.

Coriolanus Snow est un protagoniste fascinant de La Ballade des oiseaux chanteurs et des serpents.

Contrairement à The Hunger Games, qui se déroule du point de vue de Katniss, The Ballad of Songbirds and Snakes nous met dans la peau de Coriolanus. Nous connaissons le genre de monstre qu’il sera en tant que président, mais le film ne condamne pas son passé. Au lieu de cela, il nous présente un personnage qui fait face à des choix après choix qui détermineront le genre de personne qu’il deviendra. Ces choix ne sont jamais aussi simples que « le bien contre le mal » – en réalité, chaque personnage est une combinaison variable des deux – mais lentement et sûrement, ils nous mèneront dans la direction de la Neige que nous connaissons mieux.

Cela ne veut pas dire que La Ballade des oiseaux chanteurs et des serpents ne nous demande pas de sympathiser avec Coriolanus ou même de l’encourager. Le sort de sa famille fait de lui un outsider à part entière, du moins selon les normes du Capitole. Les interactions amoureuses entre lui, Tigris et grand-mère (Fionnula Flanagan) établissent les liens qui le lient aux personnes pour lesquelles il se bat. De manière hilarante, sa scène d’introduction le voit torse nu, un clin d’œil au trope du sympathique idole adolescente.

Pourtant, La Ballade des oiseaux chanteurs et des serpents révèle également les traits de personnalité plus complices du futur président Snow. Coriolanus est snob à l’excès, montrant du dédain pour les districts et pour les citoyens du Capitole nés dans le district comme son camarade de classe Sejanus Plinth (Josh Andrés Rivera). Et même s’il veut aider Lucy Gray à remporter les Hunger Games, dans quelle mesure ce désir est-il égoïste par opposition à un souhait altruiste de la garder en vie ?

Avec des questions comme celles-ci, La Ballade des oiseaux chanteurs et des serpents joue avec votre allégeance à Coriolanus tout au long du film. Parfois, je me suis retrouvé à grimacer en réalisant que je voulais qu’il réussisse, en espérant qu’il puisse changer pour le mieux même s’il savait ce que son avenir nous réservait. Cela dépend en grande partie de la performance de Blyth, car il équilibre habilement la vulnérabilité inhérente à l’allégeance de Coriolanus à sa famille avec des préjugés plus sinistres. Le bras de fer entre les deux est toujours présent, mais particulièrement dans le troisième acte du film. Malheureusement, cet acte est également celui qui prend le moins de temps pour respirer, ce qui conduit à une conclusion précipitée qui sape une partie du développement de son personnage clé et l’excellent travail de personnage de Blyth.

De Rachel Zegler à Viola Davis, The Ballad of Songbirds and Snakes chante avec de superbes performances.

Avec sa performance impressionnante, Blyth ancre l’excellent casting du film. Zegler est remarquable dans le rôle de Lucy Gray, assumant le rôle de l’hommage du District 12 – qui, avouons-le, comporte beaucoup de bagages – et se l’appropriant. De plus, il n’y a pas de meilleur que sa magnifique voix, qui donne une vie vibrante et folklorique aux chansons du District 12 comme « The Hanging Tree ».

Ailleurs, Rivera et Schafer sont deux des boussoles morales les plus définies du film. Sejanus de Rivera est aux prises avec la tension d’être né dans un district mais suffisamment riche pour que sa famille excelle au Capitole. Son éventuelle dissidence est à la fois inspirante et déchirante : c’est un révolutionnaire avant l’heure. En tant que Tigris, Schafer fait ressortir un côté plus doux et plus doux de la famille Snow, même si elle est malheureusement sous-utilisée. Vraiment, elle illumine chaque scène dans laquelle elle apparaît.

Pour compléter le casting, un trio d’artistes plus chevronnés sont des incontournables de la communauté du Capitole. Jason Schwartzman incarne Lucky Flickerman, tout premier animateur des Hunger Games (et magicien amateur). Sa présentation stressante des Jeux et diverses chutes servent de contrepoids plus léger au matériau plus sombre du film. Est-ce le film Hunger Games le plus drôle grâce à lui ? Pourquoi oui, oui il est.

Viola Davis rejoint Schwartzman dans la catégorie « extrêmement amusant à regarder » dans le rôle du Dr Volumnia Gaul, chef de jeu. Qu’elle manipule des serpents arc-en-ciel venimeux ou qu’elle explore le véritable objectif des Jeux, Davis mâche le paysage avec un plaisir crapuleux. Son amour des Jeux est contrebalancé par Casca Highbottom de Peter Dinklage, doyen de l’Académie et créateur des Jeux. Là où Davis est joyeux, Dinklage est sombre, portant le poids des Jeux sur ses épaules perpétuellement enfoncées.

La tension entre la Gaule et Highbottom n’est peut-être pas la relation centrale de La Ballade des oiseaux chanteurs et des serpents, mais elle touche aux thèmes centraux du film. Le premier souhaite accroître la visibilité des Jeux, tandis que le second souhaite qu’ils y soient complètement arrêtés. Le déclin de l’audience des Jeux met leur avenir à la croisée des chemins ; soit les idéologies gauloises ou celles de Highbottom pourraient l’emporter. Et même si nous savons lequel finira par gagner, cela ne rend pas la balade moins agréable ou moins intrigante. La Ballade des oiseaux chanteurs et des serpents est captivante de bout en bout, capturant la magie qui a fait de The Hunger Games une telle sensation tout en offrant un regard plus sombre et plus nuancé sur la corruption au cœur de Panem.

La Ballade des oiseaux chanteurs et des serpents sort en salles le 17 novembre.