Revue « The Zone of Interest » : un portrait effrayant de complicité

Alors que des vies sont détruites par-dessus le mur du jardin, la famille Höss se sert encore du café.

Durant les premières minutes de The Zone of Interest, le film isole volontairement votre ouïe. Un écran noir persiste alors que les notes bourdonnantes sont tissées de murmures et de sons de la nature. Vous êtes plongé dans un état méditatif de privation et d’amplification sensorielle simultanées, avec pour effet que pendant les deux heures suivantes, vous serez attentif à tout ce que vous entendez.

Le son devient primordial dans le nouveau film magnifique et inquiétant de Jonathan Glazer, car il constitue le principal moyen de révéler ce qui se passe au-delà d’un mur de jardin parfaitement abrité. Ce que Glazer révèle peu à peu, c’est la vie domestique idyllique d’une famille de la haute bourgeoisie en quête de perfection suburbaine – celle de Rudolf Höss (joué avec une précision effrayante par Christian Friedel), le plus ancien commandant d’Auschwitz et sa famille. Mais nous entendons le bruit d’Auschwitz, où environ 1,1 million de personnes, dont une majorité de Juifs, ont été assassinées en cinq ans dans le camp de concentration et d’extermination nazi allemand à la périphérie d’Oświęcim, en Pologne. Et c’est ce contraste qui donne la sombre dynamique du film, dressant un portrait effrayant de complicité parmi les atrocités.

Essentiellement, le film A24 de Glazer vous fait vous asseoir à table pour un dîner en famille, vous détendre au bord de la piscine et célébrer des anniversaires, juste à côté du site qui allait devenir le symbole du génocide nazi. Alors que des vies sont détruites par-dessus le mur du jardin, la famille Höss se sert encore du café.

De quoi parle La Zone d’Intérêt ?

Basé sur le roman de Martin Amis de 2014, La zone d’intérêt se déroule entièrement dans la zone de 40 kilomètres carrés entourant Auschwitz, connue par les SS nazis sous le nom de « zone d’intérêt », ou interessengebiet en allemand. Dans cet espace intitulé par euphémisme, le film se déroule presque entièrement dans la villa en stuc à deux étages et le vaste jardin occupés par Rudolf et sa femme Hedwige (une performance exceptionnellement troublante de Sandra Hüller, qui joue également dans Anatomy of a Fall).

Ici, au sein de cette sinistre oasis domestique, Rudolf et Hedwige construisent un paradis paisible pour eux et leurs enfants, tandis que les atrocités du camp perdurent au-delà du mur de barbelés entourant la propriété. Le directeur de la photographie Łukasz Żal (Ida, Cold War et I’m Thinking of Ending Things) capture ces scènes bizarrement bucoliques avec des prises de vue avec objectif grand angle panoptique qui rendent le tout légèrement étrange.

Le film s’ouvre sur un pique-nique digne de Renoir au bord de la rivière, agrémenté d’une cueillette de mûres. Dans leur maison, la famille Höss se régale de repas somptueux à quelques mètres des limites du camp. Les enfants jouent avec leurs voisins nazis tandis que les enfants sont victimes de guerre juste au-delà de leur jardin. Avec l’arrivée de la mère d’Hedwige lors de sa première visite à la propriété, nous faisons une visite ostentatoire de la maison à quelques pas de l’un des pires génocides de l’histoire.

Mais ces gens ne ferment pas les yeux sur les massacres. Ils le planifient. Le construire. En profiter et en prospérer. Des membres SS de haut rang et des ingénieurs examinent froidement les plans des crématoriums civils dans le salon familial. Höss emmène son fils à cheval dans les environs où les prisonniers sont soumis au travail forcé. À travers ces moments juxtaposés, Glazer et Żal, ainsi que des montages astucieux du rédacteur en chef de Under the Skin, Paul Watts, montrent à quel point un outil de déshumanisation est efficace pour les oppresseurs et comment il leur permet de servir plus facilement leurs propres intérêts odieux. Les seuls moments où nous voyons quelqu’un au-delà des officiers nazis et de leurs familles sont une poignée de scènes surréalistes utilisant des caméras infrarouges pour montrer une jeune Polonaise cachant des pommes et des poires la nuit au milieu des tranchées d’Auschwitz, faisant tout ce qu’elle peut.

Mais rien n’est plus efficace dans The Zone of Interest que sa conception sonore.

La Zone d’Intérêt constitue une arme de conception sonore.

En termes simples, The Zone of Interest possède l’une des conceptions sonores les plus puissamment émotives et les plus exquises que vous rencontrerez dans un film. Tout cela grâce au concepteur sonore Johnnie Burn, qui a déjà travaillé avec Glazer sur le paysage audio obsédant d’Under The Skin, ainsi qu’au réalisateur Yorgos Lanthimos sur The Lobster, The Killing of a Sacred Deer, The Favorite et, plus récemment, Poor Things. , parmi de nombreux autres projets atmosphériques. Burn a travaillé aux côtés du musicien et compositeur Mica Levi et de la superviseure musicale Bridget Samuels pour créer ce qui pourrait être l’une des expériences audio les plus troublantes et les plus exceptionnelles de l’année.

Alors que les cinq premières minutes du film soulignent l’expérience du public tout au long de la durée, Burn utilise le son de manière stratégique et perturbatrice afin de marteler la nature sinistre de la complicité tout en montrant l’histoire dans son horrible réalité quotidienne. « Loin des yeux, loin du cœur » est peut-être l’objectif, mais les événements du film ne le sont pas. Au premier plan, la famille Höss vaque à ses occupations quotidiennes, va à l’école, entretient ses parterres de fleurs, étend le linge. En arrière-plan, des incendies brûlent, de la fumée s’élève et des tours de guet véhiculent les horreurs en contrebas tandis qu’un terrible grondement imprègne chaque scène. Nous savons ce que c’est, nous n’avons pas besoin qu’on nous le dise. Et plus important encore, Glazer et Burn savent que vous le savez.

D’autres moments sonores sont plus explicites ; Hedwige s’occupe avec désinvolture de son immense serre et son jeune fils joue à Yahtzee dans sa chambre alors que les bruits des pelotons d’exécution ricochent à travers les scènes. Glazer utilise des gros plans immobiles de chaque dernière belle fleur du jardin Höss alors que les bruits des aboiements des chiens, des ordres militaires et de ce grondement omniprésent déclenchent une réflexion déchirante pour le public – cette scène passe même au rouge vif.

Ce sont des sons qui resteront avec vous longtemps après les derniers instants du film, qui sont plutôt remplis de bruits d’aspirateurs et d’essuyage de verre, préparant le site aux visiteurs du présent pour affronter les terribles vérités de l’histoire.

Les moments les plus troublants du film sont aussi les plus subtils.

L’un des thèmes majeurs de The Zone of Interest vient du titre lui-même, l’euphémisme utilisé par les SS nazis pour décrire la zone autour d’Auschwitz. Le terrible pouvoir d’obscurcissement imprègne tout le film, depuis les ordres transmis dans un code effrayant jusqu’à la distinction géographique entre la maison Höss et le camp.

Glazer inclut des moments profondément inconfortables de reconnaissance subtile pour le public du sort des personnes incarcérées et assassinées dans le camp, y compris une scène qui montre un trésor de biens confisqués agités par Hedwige et le personnel d’entretien. Le film ne dit pas extérieurement qu’il s’agit des biens précieux et sentimentaux des personnes déportées vers le camp, mais nous n’avons aucun doute. Chaque manteau, chemisier et bijou que porte la famille Höss, chaque assiette utilisée, chaque jouet ont probablement été saisis auprès de quelqu’un dont la mort a été planifiée par leur patriarche. Rudolf fouille avidement les espèces saisies dans diverses devises. Dans une scène, Hedwige trouve un magnifique rouge à lèvres doré dans la poche d’un manteau saisi, un bien évidemment précieux de son ancien propriétaire.

L’un des décors les plus effrayants du film trône fièrement dans l’arrière-cour de Höss, une fontaine et une piscine fabriquées à partir d’une pomme de douche. Il se trouve dans la fierté et la joie d’Hedwige, son jardin. C’est un moment effrayant qui entre en collision avec les visuels de Glazer, lumineux et pleins d’euphorie printanière. Plus tard, des scènes méprisables de bonheur estival entourent cette même pomme de douche, alors que des familles nazies voisines amènent leurs enfants barboter et jouer dans la piscine macabre, leurs matriarches se prélassant sur des transats, tandis que la fumée s’élève derrière leur temps libre.

Même la conception du jardin lui-même est un élément profondément troublant du film, car il devient évident qu’il a été construit pour durer, avec une planification méticuleuse des rendements saisonniers et un développement prolongé. L’herbe sur le trottoir est envahie, les tournesols sont hauts, les ruches bien établies. Alors qu’Hedwige le parcourt avec mépris, elle proclame : « Rudi m’appelle la reine d’Auschwitz ». C’est incroyablement décontracté, voire joyeux, et c’est un acte de courage remarquable de la part de Hüller et Friedel que d’assumer ces rôles particulièrement méprisables, ce qui n’aurait probablement pas été une décision facile. A travers ce jardin, on prend subtilement conscience du temps qui passe dans ce lieu misérable. Dans un moment de pure impassibilité, Hedwige dit à sa mère qu’elle a planté des vignes près du mur du camp « pour qu’elles poussent et le couvrent ». En fin de compte, elle s’est enracinée ici, ce qui est devenu évident plus tard dans le récit avec la réaffectation de Rudolph ; Hedwige envisage une longue vie à Auschwitz tout en développant des stratégies décoratives pour éviter d’avoir à considérer sa propre implication dans un génocide de masse. « Ils devraient me sortir d’ici », déclare Hedwige.

En fin de compte, Glazer distille la nature effrayante de la complicité vers un intérêt personnel odieux, en utilisant une cinématographie magnifique, des performances audacieuses et une conception sonore exceptionnelle pour planter physiquement le public du tout mauvais côté de l’histoire. Si vous y prêtez attention, La Zone d’Intérêt vous rendra malade, car que nous soyons prêts à l’accepter ou non, nous sommes tous capables d’être complices.

La zone d’intérêt a été examinée lors du BFI London Film Festival en octobre ; le film sort en salles le 15 décembre.