Le rover de la taille d’une voiture de la NASA détecte des preuves solides de jaillissement d’eau sur Mars

Mars était autrefois un monde humide.

L’ancienne Mars n’était pas simplement humide. Elle a connu des inondations considérables.

Comme preuve évidente de ce passé rempli d’eau, la NASA a récemment publié une image prise par son rover Perseverance, montrant de gros rochers lourds recouvrant complètement une partie du cratère Jezero, un delta de rivière asséché.

« On pense que les rochers arrondis vus ici ont été emportés dans le cratère Jezero, que Perseverance explore, par de fortes eaux de crue il y a des milliards d’années », a déclaré la NASA dans un communiqué. « Cela s’est produit au cours de l’une des trois périodes majeures identifiées par les scientifiques dans le développement du système lacustre et fluvial qui occupait Jezero dans le passé ancien. »

Il y a environ 3,5 milliards d’années, de l’eau abondante coulait à travers une plaine martienne appelée Isidis Planitia avant de percer les parois du cratère. Parfois, l’eau coulait suffisamment profondément et vigoureusement pour transporter tous ces rochers, que vous pouvez voir ci-dessous.

Le frère aîné du rover Perseverance, Curiosity, a également repéré des preuves révélatrices d’événements importants liés à l’eau sur Mars, à environ 3 700 kilomètres du cratère Jezero. Il y a bien longtemps, des coulées de débris colossales sur le mont Sharp, sur Mars, ont projeté de la boue et des rochers de la taille d’une voiture vers le bas de la montagne, laissant aujourd’hui une crête proéminente.

L’une des principales missions de Perseverance est de rechercher des signes potentiels de vie passée sur Mars – bien qu’il n’y ait toujours aucune preuve de son existence. Mais si des microbes ont jamais évolué sur la planète rouge, le rover cherche certainement un endroit idéal. Jezero abritait autrefois des ruisseaux, des rivières et un vaste lac de 35 kilomètres de large. La vie aurait pu prospérer dans les sols humides de cette région, de la même manière que la vie sur Terre.

Le robot de la taille d’une voiture collecte également des échantillons vierges de la surface martienne. La NASA souhaite examiner de près ces roches et ces sols, ainsi que tout ce qu’ils pourraient contenir. « Les missions ultérieures de la NASA, en coopération avec l’ESA (Agence spatiale européenne), enverraient des vaisseaux spatiaux sur Mars pour collecter ces échantillons scellés de la surface et les ramèneraient sur Terre pour une analyse approfondie », a indiqué l’agence spatiale.