Le télescope Webb vient de voir quelque chose d’étrange sur Uranus
Il n’apparaît qu’au soleil d’été.
Avant que le télescope spatial James Webb n’observe Uranus, l’idée que se faisaient la plupart des gens de la septième planète n’était guère plus qu’une boule bleue brillante, se balançant dans le système solaire lointain.
Cela a changé après que le principal observatoire spatial infrarouge a commencé à étudier le monde géant de glace plus tôt cette année, mettant en évidence une planète avec des anneaux verticaux, plus de deux douzaines de lunes, des tempêtes intrigantes et un point lumineux à son pôle nord, connu sous le nom de calotte polaire. .
Aujourd’hui, de nouvelles images du télescope, une collaboration entre la NASA et les agences spatiales européenne et canadienne, mettent en lumière cet événement saisonnier au pôle nord d’Uranus, qui semble apparaître lorsque davantage de lumière solaire frappe cette région à l’approche de son solstice. La tache polaire disparaît ensuite à l’automne.
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Par rapport à la photo d’Uranus prise par Webb en avril, certains détails de cette caractéristique – la calotte intérieure blanche et brillante et la bande sombre au bas de la calotte polaire, plus loin sur la planète – sont plus faciles à voir.
« Plusieurs tempêtes brillantes peuvent également être observées près et au-dessous de la frontière sud de la calotte polaire », selon un communiqué de la NASA. « Le nombre de ces tempêtes, ainsi que leur fréquence et l’endroit où elles apparaissent dans l’atmosphère d’Uranus, pourraient être dus à une combinaison d’effets saisonniers et météorologiques. »
Lorsqu’Uranus atteindra son prochain solstice en 2028, les astronomes espèrent observer tout changement dans ces caractéristiques. Aller au fond des choses aidera les scientifiques à comprendre l’atmosphère complexe de la planète.
Parce qu’Uranus tourne sur le côté, il connaît les saisons les plus extrêmes du système solaire. Pendant près d’un quart de chaque année uranienne, le soleil brille sur un pôle, plongeant l’autre moitié de la planète dans un hiver sombre qui dure plus de deux décennies.
Uranus, située à près de 3 milliards de kilomètres de la Terre, est constituée de matériaux « glacés », tels que l’eau, le méthane et l’ammoniac, enroulés autour d’un petit noyau rocheux. Pour Uranus, il faut 84 ans pour faire un tour autour du soleil.
Webb a pu capturer les anneaux intérieurs et extérieurs sombres d’Uranus, y compris l’insaisissable anneau Zeta – l’anneau mince et faible le plus proche de la planète. Il a également capturé bon nombre des 27 lunes de la planète.
