L’atterrisseur lunaire japonais prend une photo étrange – et ce pourrait être la dernière
Le vaisseau spatial n’en reviendra probablement pas.
La première mission lunaire du Japon a probablement pris fin après un surprenant retour en fin de partie, le vaisseau spatial prenant une dernière photo de ses environs avant le froid profond de la nuit.
Le vaisseau spatial SLIM, abréviation de Smart Lander pour Investigating the Moon, a pris l’image avec une caméra embarquée le 1er février, montrant des ombres menaçantes projetées sur une pente du cratère Shioli, son site d’atterrissage sur la face proche de la Lune.
L’Agence japonaise d’exploration aérospatiale – l’homologue spatial japonais de la NASA connu sous le nom de JAXA – a publié l’image trois jours après avoir rétabli le contact avec SLIM. L’équipe avait arrêté le vaisseau spatial robotique, qui avait accidentellement atterri à l’envers, le 20 janvier, pour économiser l’énergie. Comme les panneaux solaires de SLIM n’étaient pas orientés dans la bonne direction, l’atterrisseur n’a pas pu produire d’électricité.
Mais les contrôleurs de mission sur Terre espéraient que l’angle du soleil finirait par changer, ce qui leur permettrait de redémarrer l’atterrisseur. Neuf jours plus tard, leur vœu a été exaucé, sortant SLIM de son sommeil.
Depuis lundi, le vaisseau spatial analyse les roches autour du cratère avec une caméra spectrale multibande. La JAXA a choisi le lieu d’atterrissage en raison de ce qu’elle pourrait dire aux scientifiques sur la formation de la lune. Une théorie dominante est que la Lune a été créée après la collision d’un objet énorme avec la Terre. Si cela est vrai, une grande partie du manteau lunaire pourrait être semblable à la roche terrestre. Les astronomes pensent que du matériel éjecté du manteau lunaire pourrait être trouvé près de la surface du cratère, fournissant ainsi des échantillons pour des recherches plus approfondies.
La caméra spéciale a terminé son observation prévue, capable d’étudier plus de cibles que prévu initialement, selon la traduction anglaise d’un communiqué de presse de l’agence spatiale.
« Sur la base de la grande quantité de données que nous avons obtenues, nous procédons à des (analyses) pour identifier les roches et estimer la composition chimique des minéraux, ce qui aidera à résoudre le mystère de l’origine de la lune », a déclaré la JAXA dans un communiqué traduit. par Google.
Bien que l’atterrissage du vaisseau spatial sur la tête ne fasse pas partie du plan, l’équipe de la JAXA a déclaré que la mission avait atteint son objectif principal, à savoir un « atterrissage précis », c’est-à-dire avec une précision inférieure à 100 mètres, soit environ 100 mètres. Les données ont confirmé que l’atterrisseur se trouvait à au plus 10 mètres de sa marque, selon les responsables de l’agence spatiale, ce qui est comparable à 11 mètres ou moins.
Le vaisseau spatial est maintenant entré dans un état de dormance, provoqué par la tombée de la nuit sur la Lune. Étant donné qu’une rotation de la Lune équivaut à environ 27 jours terrestres, la « nuit lunaire », lorsque la Lune ne reçoit plus la lumière du soleil, dure environ deux semaines.
Peu de choses peuvent survivre aux -270 degrés Fahrenheit provoqués par l’obscurité – pas même les robots. À cette température glaciale, les joints soudés des pièces matérielles et mécaniques se brisent et les batteries meurent.
Mais rassurez-vous, l’équipe JAXA tentera de communiquer avec son atterrisseur lunaire décousu lorsque le soleil se lèvera à nouveau.
« Bien que SLIM n’ait pas été conçu pour les dures nuits lunaires », a déclaré JAXA sur X, anciennement connu sous le nom de Twitter, « Nous prévoyons d’essayer de fonctionner à nouveau à partir de la mi-février, lorsque le Soleil brillera à nouveau sur les cellules solaires de SLIM ».
