Le rover de la NASA sur Mars lève les yeux et voit son étrange lune éclipser le soleil
Observation impressionnante des étoiles martiennes – par un robot.
Il n’y a pas de Martiens dans les parages pour observer les éclipses sur Mars. Mais il existe des robots.
Le rover Mars Perseverance de la NASA a récemment repéré la lune déformée de la planète désertique, Phobos, traversant le soleil. Le robot de la taille d’une voiture de l’agence spatiale a utilisé des caméras au sommet de son mât – qui agissent comme un nid de pie à bord d’un navire – pour capturer l’image ci-dessous le 8 février. C’était le 1 056e jour martien du rover, ou Sol, explorant la planète rouge.
Vous pouvez observer le satellite à la forme étrange éclipsant partiellement notre étoile alors que la lune se déplace entre Mars et le soleil. Le fond est une toile d’étoiles lointaines.
Ici sur Terre, nous pouvons assister à un certain nombre d’éclipses solaires différentes, y compris l’éclipse solaire totale imminente, un événement céleste rare qui se produira le 8 avril 2024. Pour ceux qui sont sur le « chemin de la totalité », la lune bloquera complètement le soleil. pendant environ trois à plus de quatre minutes.
Notre lune est presque sphérique, mais Phobos ne l’est pas du tout. Il est relativement petit et pas trop massif, son côté le plus long mesurant seulement 27 kilomètres de long. « Phobos est trop léger pour que la gravité puisse le rendre sphérique », explique l’Agence spatiale européenne. De plus, il a été frappé à maintes reprises par de puissantes roches spatiales. « Phobos a été presque brisé par un impact géant et présente des entailles causées par des milliers d’impacts de météorites », a noté la NASA. Le site d’impact le plus flagrant est le cratère Stickney, qui mesure neuf kilomètres de large.
Phobos ne sera pas une lune pour toujours. Chaque année, il se rapproche d’environ 1,8 mètre de la planète rouge. « À ce rythme-là, soit la Lune s’écrasera sur Mars dans 50 millions d’années, soit elle se brisera en un anneau », a expliqué la NASA.
Lorsqu’il n’est pas en train d’observer les étoiles, le rover Perseverance de l’agence spatiale, qui a atterri de manière experte sur Mars en février 2021, utilise ses caméras spécialisées pour explorer un delta de rivière asséché dans le cratère Jezero de Mars. Il y a environ 3 milliards d’années, les planétologues de la NASA soupçonnent que cette zone était remplie d’eau.
« Ce delta est l’un des meilleurs endroits sur Mars pour que le rover puisse rechercher des signes de vie microscopique passée », a déclaré la NASA.
