Le soleil a d’énormes taches en ce moment. Vous pourrez peut-être les voir.
Regardez, mais pas sans lunettes de protection.
Les scientifiques de la NASA qui étudient le Soleil ont détecté un énorme groupe de taches sombres au milieu de l’étoile, visibles à 92 millions de kilomètres de la Terre.
Les taches, connues sous le nom de taches solaires, peuvent ressembler à de simples points sur la surface solaire d’ici, mais elles peuvent en réalité avoir la taille de planètes entières, avec des champs magnétiques puissants, des milliers de fois plus puissants que le champ magnétique terrestre. Les taches semblent sombres car elles sont beaucoup plus froides que les parties environnantes du soleil.
« Si vous avez des lunettes à éclipse et une bonne vision, vous pourrez peut-être la voir sans grossissement », a déclaré l’agence spatiale américaine sur X, anciennement connue sous le nom de Twitter. La NASA a alors rapidement rappelé aux gens de ne jamais regarder directement le soleil sans les filtres solaires appropriés.
De nombreux adeptes ont déclaré avoir pu voir le nouveau groupe de taches solaires, qui peut généralement durer des jours ou des semaines avant de disparaître. L’observatoire de la dynamique solaire de la NASA suit l’amas avec des images du soleil en temps réel.
Semblable aux saisons de tempêtes sur Terre, le Soleil subit un phénomène météorologique qui se répète tous les 11 ans. Au début et à la fin du cycle, cette activité est la plus calme. Mais l’activité solaire s’accélère, culminant au milieu du cycle, provoquant des éruptions géantes sur le soleil.
À l’heure actuelle, ce cycle est sur le point d’atteindre son point culminant à la mi-2025. C’est pourquoi les rapports sur les éruptions solaires et les éjections de masse coronale – le plasma craché depuis l’atmosphère extérieure du soleil, appelé couronne – sont plus abondants dans l’actualité. Des millions d’Américains auront la rare opportunité de voir cette version plus fougueuse de la couronne à l’œil nu pendant quelques minutes lors de la prochaine éclipse totale de Soleil le 8 avril.
« C’est l’équivalent spatial de la saison des ouragans. Nous entrons dans une autre », a déclaré Mark Miesch, un scientifique du Centre de prévision météorologique spatiale de la National Oceanic and Atmospheric Administration, à Indigo Buzz.
Les taches solaires se forment dans les zones du soleil où les champs magnétiques sont particulièrement puissants. Les lignes de champ magnétique à proximité des taches solaires s’emmêlent souvent. Cela peut provoquer une explosion soudaine sous la forme d’une éruption solaire, qui libère un torrent de rayonnement dans l’espace, s’élevant vers la Terre.
Les scientifiques solaires ont une capacité limitée à prédire les événements de « météorologie spatiale », mais étudient le soleil pour mieux comprendre les violentes éruptions solaires et leur impact sur la Terre. Le champ magnétique puissant et vaste de la Terre et l’atmosphère contribuent à protéger les humains contre ses effets. Le champ, produit par le barattage de fer en fusion chargé dans le noyau de la planète, retient la plupart des gaz solaires chargés s’écoulant du soleil – « tout comme un parapluie fonctionne sous une tempête de pluie », selon la NASA.
Mais les événements météorologiques spatiaux peuvent avoir d’autres conséquences sur la vie sur Terre, comme des perturbations des réseaux électriques, des télécommunications et des systèmes GPS. Ces événements sont rares, mais une éruption solaire en mars 1989 a provoqué une panne de courant de 12 heures dans tout le Québec, au Canada. Il a également brouillé les signaux radio de Radio Free Europe.
Si vous envisagez d’essayer de voir des taches solaires, assurez-vous de porter des lunettes à éclipse solaire réputées.
« C’est l’équivalent spatial de la saison des ouragans. »
Sans lunettes de protection spéciales, les rétines commencent à absorber la lumière provenant du soleil. Une fois que ces récepteurs de lumière sont inondés, le dépassement traverse la rétine et est absorbé par le pigment sombre qui tapisse les globes oculaires. C’est à ce moment-là que les cellules commencent à subir des attaques chimiques, a déclaré le Dr Ralph Chou, optométriste à la retraite et l’un des plus grands experts mondiaux en filtres pour éclipses solaires.
« Le grand danger est que lorsque le pigment absorbe l’excès de rayonnement, il le transforme en chaleur et élève la température à l’intérieur des cellules au point où vous commencez réellement à cuire le tissu », a-t-il déclaré. « Cela vous laisse à ce stade une cicatrice permanente qui ne peut pas être réparée. »
