Éclaté dans le désert martien.

Mars est difficile, même pour les robots.

L’hélicoptère expérimental Ingenuity de la NASA s’est écrasé en janvier, mettant fin à la mission extraterrestre historique. L’engin martien – le premier à avoir jamais effectué un vol propulsé et contrôlé sur une autre planète – a volé 72 fois avant d’atterrir « durement » dans les plaines couvertes de sable d’une vallée fluviale asséchée.

Les premières photos montraient des dommages aux rotors d’Ingenuity. Aujourd’hui, de nouvelles images capturées par le rover Perseverance de l’agence spatiale révèlent que la descente difficile a complètement brisé l’un des rotors essentiels de l’hélicoptère. Les images de la NASA ci-dessous ont été traitées et améliorées par le concepteur géovisuel Simeon Schmauß.

Dans la première image prise par le rover Perseverance à proximité, vous pouvez voir Ingenuity sur la droite, avec ses rotors restants de quatre pieds de long. À plusieurs mètres de là, sur la gauche, se trouve le rotor détaché, gisant dans le sable martien.

« Une pale de rotor est complètement cassée, les autres ont des pointes endommagées », a écrit Schmauß sur X, anciennement Twitter.

Ce terrain lisse et sablonneux a finalement marqué la disparition d’Ingenuity. L’hélicoptère a navigué à l’aide d’un logiciel pour suivre le mouvement des objets, comme les roches, en dessous. Mais le terrain sablonneux était en grande partie « sans particularité », a expliqué la NASA.

« Plus le terrain est sans relief, plus il est difficile pour Ingenuity de s’y retrouver », a déclaré l’agence spatiale dans un communiqué. « L’équipe estime que le terrain relativement sans relief de cette région est probablement la cause première de cet atterrissage anormal. »

La mission d’Ingenuity a cependant été un énorme succès. Cela a prouvé que voler dans des conditions martiennes extrêmement intimidantes – une atmosphère profondément mince (à peine 1 % du volume de celle de la Terre) où il est difficile de créer de la portance – était possible. L’hélicoptère s’est également avéré un « éclaireur » précieux pour le rover Perseverance de la taille d’une voiture alors qu’il parcourait le désert sec et irradié de Mars à la recherche de tout soupçon de vie passée et primitive – si tant est qu’elle ait jamais existé.

Dans les décennies à venir, la NASA pourrait même faire voler un avion au-dessus de Mars – un engin innovant à deux ailes inspiré des réalisations d’Ingenuity sur la sinistre planète rouge.

Éclaté dans le désert martien.

Mars est difficile, même pour les robots.

L’hélicoptère expérimental Ingenuity de la NASA s’est écrasé en janvier, mettant fin à la mission extraterrestre historique. L’engin martien – le premier à avoir jamais effectué un vol propulsé et contrôlé sur une autre planète – a volé 72 fois avant d’atterrir « durement » dans les plaines couvertes de sable d’une vallée fluviale asséchée.

Les premières photos montraient des dommages aux rotors d’Ingenuity. Aujourd’hui, de nouvelles images capturées par le rover Perseverance de l’agence spatiale révèlent que la descente difficile a complètement brisé l’un des rotors essentiels de l’hélicoptère. Les images de la NASA ci-dessous ont été traitées et améliorées par le concepteur géovisuel Simeon Schmauß.

Dans la première image prise par le rover Perseverance à proximité, vous pouvez voir Ingenuity sur la droite, avec ses rotors restants de quatre pieds de long. À plusieurs mètres de là, sur la gauche, se trouve le rotor détaché, gisant dans le sable martien.

« Une pale de rotor est complètement cassée, les autres ont des pointes endommagées », a écrit Schmauß sur X, anciennement Twitter.

Ce terrain lisse et sablonneux a finalement marqué la disparition d’Ingenuity. L’hélicoptère a navigué à l’aide d’un logiciel pour suivre le mouvement des objets, comme les roches, en dessous. Mais le terrain sablonneux était en grande partie « sans particularité », a expliqué la NASA.

« Plus le terrain est sans relief, plus il est difficile pour Ingenuity de s’y retrouver », a déclaré l’agence spatiale dans un communiqué. « L’équipe estime que le terrain relativement sans relief de cette région est probablement la cause première de cet atterrissage anormal. »

La mission d’Ingenuity a cependant été un énorme succès. Cela a prouvé que voler dans des conditions martiennes extrêmement intimidantes – une atmosphère profondément mince (à peine 1 % du volume de celle de la Terre) où il est difficile de créer de la portance – était possible. L’hélicoptère s’est également avéré un « éclaireur » précieux pour le rover Perseverance de la taille d’une voiture alors qu’il parcourait le désert sec et irradié de Mars à la recherche de tout soupçon de vie passée et primitive – si tant est qu’elle ait jamais existé.

Dans les décennies à venir, la NASA pourrait même faire voler un avion au-dessus de Mars – un engin innovant à deux ailes inspiré des réalisations d’Ingenuity sur la sinistre planète rouge.