Des scientifiques prennent une image époustouflante du cadavre en décomposition de cette étoile morte

Un fantôme dans l’espace.

Il y a environ 11 000 ans, une étoile géante a explosé. Mais son cadavre demeure.

Les astronomes ont utilisé une puissante caméra montée sur le télescope de 4 mètres Víctor M. Blanco de la National Science Foundation dans les hautes montagnes chiliennes pour prendre une vue extrêmement détaillée du « Vestige de Vela Supernova » – les restes de cette ancienne explosion cosmique. C’est maintenant une région de barattage de gaz, qui s’étend plus loin dans l’espace.

« Le Vela Supernova Remnant n’est que le fantôme d’une étoile massive qui existait autrefois », a déclaré dans un communiqué le NOIRLab de la NSF, qui gère de grands télescopes aux États-Unis et ailleurs.

Les images ci-dessus et ci-dessous montrent la partie centrale du cadavre stellaire. Au total, c’est énorme, car le gaz de l’étoile continue de s’étendre dans l’espace. Il reste ces « vrilles » de gaz bleues et jaunes.

« Le Vela Supernova Remnant est une structure gigantesque, s’étendant sur près de 100 années-lumière et s’étendant jusqu’à 20 fois le diamètre de la pleine lune dans le ciel nocturne », a expliqué NOIRLab.

Les restes explosés se trouvent cependant à 800 années-lumière. Un télescope et une caméra puissants sont donc nécessaires pour capturer ce niveau de détail. L’appareil photo numérique responsable est la caméra à énergie sombre du ministère de l’Énergie, elle-même dotée d’un objectif de 3,3 pieds (près d’un mètre).

La vue cosmique est si vaste que l’image ci-dessous identifie d’autres objets – tels qu’un amas d’étoiles et d’autres nébuleuses (nuages ​​de poussière et de gaz) – au milieu de la vue du Vela Supernova Remnant. On note également l’onde de choc provoquée par l’explosion de l’étoile, il y a longtemps.

Les explosions stellaires constituent une partie essentielle du cosmos. Avant de s’effondrer sur elles-mêmes, les étoiles massives utilisent l’immense pression exercée dans leur noyau pour fusionner l’hélium en carbone. Après des milliers d’années, ils fusionnent le carbone et l’hélium pour créer de l’oxygène, et le processus de forgeage se poursuit, créant finalement des métaux comme le fer (un composant important de notre sang). L’explosion finale propage ces éléments vitaux dans l’espace. Les prochains systèmes solaires et planètes pourront utiliser ces matériaux nouvellement créés.

Parfois, les étoiles qui s’effondrent forment des trous noirs, si massifs et si puissants sur le plan gravitationnel que même la lumière ne peut s’en échapper. D’autres fois, ils créent un objet extrêmement dense, appelé étoile à neutrons. Un seul morceau de ce matériau extrêmement dense, de la taille d’un morceau de sucre, pèse 1 milliard de tonnes. L’effondrement stellaire d’il y a 11 000 ans a créé une telle étoile, que les astronomes appellent « Vela Pulsar ». Vous pouvez trouver l’emplacement de cette petite mais puissante étoile en bas à gauche de l’image.

L’espace, mes amis, continue d’être hardcore.