Une toute nouvelle image d’un trou noir va vous époustoufler

Rien ne peut échapper.

Au cœur de notre galaxie, la Voie lactée, se trouve un géant.

Il s'agit d'un trou noir massif, surnommé Sagittaire A* (prononcé « Sagittaire une étoile »), pesant jusqu'à 4,3 millions de soleils. Après avoir pris une image sans précédent de l’objet en 2022, les astronomes ont maintenant capturé une nouvelle vue remarquable du trou noir, révélant ses puissants champs magnétiques tordus. Les scientifiques ont capturé le trou noir en lumière polarisée, ce qui implique l'utilisation d'un filtre pour visualiser différentes caractéristiques de l'objet distant. (Les champs magnétiques sont créés par des particules chargées en mouvement.)

« Ce que nous constatons maintenant, c'est qu'il existe des champs magnétiques puissants, tordus et organisés près du trou noir au centre de la Voie lactée », a déclaré Sara Issaoun, boursière Einstein du programme Hubble de la NASA au Centre d'astrophysique de Harvard et Smithsonian, qui a codirigé le projet de recherche, a déclaré dans un communiqué.

Les trous noirs abritent tellement de gravité que même la lumière ne peut pas s'en échapper, car ce sont des objets massifs et d'une densité presque inimaginable. Plus un objet a de masse, plus son attraction gravitationnelle est forte. Si la Terre était (hypothétiquement) écrasée dans un trou noir, elle aurait moins d’un pouce de diamètre. Alors vous vous demandez peut-être comment pouvons-nous voir un trou noir s’il n’émet aucune lumière ?

Bien que nous ne puissions pas voir l'objet réel, nous pouvons voir la matière – un gaz extrêmement chaud – tourbillonnant autour d'un trou noir, appelé « disque d'accrétion ». Une partie de cette matière tombe inévitablement dans le trou noir pour ne jamais revenir ; une grande partie est rejetée dans le cosmos, car les trous noirs ne sont pas des consommateurs efficaces de matière galactique. Là où la lumière se termine au centre de l’image se trouve le point de non-retour, appelé « horizon des événements ». C'est la dernière frontière entre l'espace et le trou noir.

Dans le disque d’accrétion de couleur orange, ces lignes vives montrent la structure torsadée des champs magnétiques dans le disque en forme de beignet. En fin de compte, ces champs magnétiques peuvent propulser des jets de matière hors du disque de gaz tourbillonnant du trou noir.

« En imaginant la lumière polarisée d'un gaz chaud et incandescent à proximité des trous noirs, nous déduisons directement la structure et la force des champs magnétiques qui guident le flux de gaz et de matière dont le trou noir se nourrit et éjecte », Angelo Ricarte, chercheur sur les trous noirs à Harvard. Initiative Fellow qui a également codirigé la recherche, a déclaré dans un communiqué.

La nouvelle recherche sur les trous noirs a été publiée le 27 mars dans la revue scientifique à comité de lecture The Astrophysical Journal Letters.

Il est important de noter que les astronomes ont découvert que Sagittarius A* et le trou noir au centre de la galaxie M87 – un objet 1 000 fois plus massif que Sagittarius A* – sont construits de la même manière : ils contiennent tous deux le même type de structures magnétiques dans leurs disques tourbillonnants. , même s'il y a une énorme différence de taille. Cela pourrait être une caractéristique commune à la plupart des trous noirs – des endroits encore mystérieux pour nous, mais qui deviennent progressivement moins opaques.

Pour capturer des images rares de trous noirs (seuls ces deux trous noirs ont été photographiés), les scientifiques utilisent le Event Horizon Telescope (EHT), composé de radiotélescopes répartis tout autour de la Terre. En travaillant ensemble, ils créent un réseau de la taille d’une planète équivalant à un télescope virtuel. Attendez-vous à ce que ces images de trous noirs deviennent plus détaillées et plus impressionnantes dans les années à venir. Les scientifiques ajoutent davantage de télescopes à l'EHT, appelés « The Next Generation Event Horizon Telescope », avec la capacité de réaliser des films en temps réel de ces géants cosmiques.